--Что такое? -- прошептала Верити.

--Я не понимаю... -- ещё тише отвечал вампир, -- Только что я ничего не чувствовал, а теперь...

--Что? Что теперь?

--Вампир. Он совсем близко...

Девушка огляделась в темноте и прижалась спиной к стене, глядя вниз. На нижней площадке кто-то стоял. Высокая тонкая фигура выплыла из дверного проёма и теперь смотрела прямо на них. Глаза неизвестного вампира сверкнули несколько раз в темноте. Молодой вампир обошёл Верити и медленно направился к незнакомцу. Оба вампира были напряжены и готовы к схватке.

--Кто ты, брат? Я -- Праведный. Ты с нами? -- заговорил он с тонкой фигурой.

Фигура едва заметно шевельнулась.

--Ты молод для Праведного... -- отвечал женский голос, -- С тобой смертный?

--Да, -- ответил парень, жестом подзывая Верити ближе.

Девушка оторвалась от стенки, приблизилась к нему, пытаясь из-за его плеча разглядеть вампиршу.

--Так с кем ты? -- повторил он свой вопрос.

--Ни с кем. Я сама по себе, -- отвечала незнакомка, -- Ступайте, куда шли.

Парень повернулся к Верити и позвал за собой, а когда обернулся, вампирши уже не было. Выйдя на улицу, Рити несколько раз глубоко вдохнула горелый воздух.

--Ну, вот и всё, -- вдруг сказал вампир, -- Тревога оказалась ложной. Найди себе пристанище подальше от этого дома.

--Постой! -- выкрикнула девушка, -- Ты собираешься оставить меня здесь?!

--Да.

--Но... ты же...

--Я ничего тебе не обещал и не мог, -- отчеканил он, -- Твоё предложение невозможно. Я не могу взять тебя с собой.

--Но... почему?..

--Жить вместе, охотиться вместе, спать в одном гробу? -- усмехнулся вампир.

Девушка опустила глаза и зашагала прочь. Но парень догнал её.

--Если когда-нибудь... -- неуверенно и как-то растерянно начал он, -- если случится что-то.... В общем, если за тобой будут охотиться, и некуда будет спрятаться... приходи к зданию бывшего театра. Это здесь недалеко. Мы пока там.

--Мы?.. -- эхом повторила Верити.

--Я и мои друзья. Только не приходи, если всё будет в порядке. Только в самом крайнем случае, слышишь?

--Хорошо.

Двое зашагали в противоположные стороны друг от друга.

--Меня зовут Эллао! -- услышала девушка за спиной, но не стала оборачиваться.

Вот уже несколько месяцев Милана Стилд тенью бродила по "новому" миру. Столько событий произошло на её родине, в Зордании, но Милана жила словно во сне. Великая битва в Нодегарме пробудила её. Милана очнулась, но было слишком поздно что-либо изменить... Со всех концов страны стали сползаться приверженцы нового порядка, а точнее полного беспорядка в правлении. Сам властитель Зордании был убит, и в стране воцарился хаос. Вампиры более не скрывали жажды и утоляли её, едва появлялся поблизости смертный. Обстановка напоминала первобытный строй, от которого Зорданцы вместе со всем цивилизованным миром ушли уже несколько столетий назад. Милана, как и все Праведные, была шокирована масштабами последствий несостоявшегося переворота в Нодегарме. Ведь реформаторы не ограничились собственной страной и вторглись в "новый" мир. Теперь и здесь царила Тьма.

Милана пыталась анализировать происходящее, но пришла к неутешительным для себя выводам: Праведные слабы и безвольны, раз не смогли предотвратить вторжение. Кроме того, девушка была наслышана о членах Нодегармского "Общества Праведных", которые оказались сборищем предателей и заговорщиков. Теперь её убеждения и приоритеты были разбиты в прах. Милана усомнилась в Праведности всех Праведных и даже самой себя. Сейчас она пребывала в "новом" мире, так и не решив для себя, что ей тут делать, и на чью сторону становиться. По её мнению одни были лицемерами, а вторые такими же звероподобными тварями, не способными скрыть свою сущность. Убивать и тех и других! -- иногда это казалось ей единственным выходом.

Тот "Праведный", что встретился ей сегодня, снова взбудоражил эту тему в её проклятой душе. Он был искренен и открыт! -- это поразило её больше всего. "Он был со смертной и пытался защитить её от меня!" -- размышляла Милана, блуждая по крышам домов. Крики со стороны площади заставили её вернуться в реальность.

--Люди... -- прошептала она, выдыхая прохладный, но смрадный воздух.

В два сильных прыжка она оказалась на одном из зданий правительства. На площади действительно были люди! Эта картина была так не похожа на обычные ночные события, что Стилд невольно заинтересовалась. Около полусотни человек, после заката, на улице! Что же им здесь надо? Милана переместилась на здание пониже и увидела картину ещё более поразительную: люди вносили в здание детей! Маленьких, обнажённых кричащих младенцев. У самого входа кто-то принимал их из рук людей. Люди были вооружены довольно неплохо, но... Милана ужаснулась, хотя трудно было чем-то удивить её со времён её обращения. Она отчётливо ощущала вампиров в здании. И тот, кто забирал плачущих новорожденных, был вампиром... Что происходит? -- не понимала девушка. Так было передано около десяти детей. Вскоре люди двинулись в сторону юга города. Двери городской управы захлопнулись. Стилд отвернулась, пытаясь сформулировать свои догадки, выбирая мысли из того ералаша, что творился сейчас в её мозгу, но пронзительные крики детей заложили уши. Густая кровь стучала в висках. Милана закрыла уши руками и зажмурилась. "Я чувствую их боль!.. -- девушка едва устояла на ногах, -- Люди! Как же вы можете!? Как вы бесчеловечны... Неужели это цена выкупа за собственные души? Лучше умереть, чем платить такую дань!"

Милана бежала прочь, не желая понимать людей.

Эллао родился заново уже в пятый раз, не считая обращения. Сегодняшнее нападение охотника могло прервать череду везения. Вампир оказался невнимателен и был застигнут врасплох. Если бы не случайность, если бы не та девчонка... Он снова вспомнил Верити, её чистые глаза, смешную чёлку и взъерошенные на затылке короткие волосы... её тонкую, почти прозрачную нежную кожу. Эллао открыл глаза и усмехнулся над тем, чем закончил своё воспоминание. Его соратники ещё не знали, кому они обязаны возможностью снова видеть его, и потому встретили его недовольно, подозревая во внеочередной несанкционированной охоте. Когда всё прояснилось, вампир рассказал о более важном событии: об одинокой вампирше, встретившейся ему в заброшенном доме, и о её силе.

--Я не смог почувствовать её в каких-то ста метрах! Она наверняка одна из старейших, она нездешняя, -- заключил Эллао.

--Скорее всего, -- сдвинув брови, согласился Дориан, предводитель данного Праведного отряда.

Он, как никто другой из всех здесь присутствующих, знал, как старейшие умеют маскироваться.

--Ты узнал, с кем она? -- задумчиво спросил он.

--Я спросил, а она ответила, что "сама по себе"...

--Это всё?

--Ещё она, кажется, сказала, что я молод для Праведного... -- добавил Эллао с улыбкой.

--Она права... -- ответил Дориан с усмешкой.

--И, тем не менее, господин, -- возразил молодой вампир гордо, -- Позволю себе заметить, что я справляюсь со своими обязанностями и следую порядкам Праведных...

--Не всегда и не беспрекословно, Эллао, -- снисходительно улыбнулся Дориан, -- Но служишь отменно, бьёшься смело и отвечаешь честно, -- добавил он.

--Спасибо, господин, -- склонил голову Эллао.