- Совсем пить не умеет, - посочувствовал ему гном. - Одно слово - эльф!

Тем временем, Бильбо явно перебрал пива (даже по хоббитским меркам). Достав из кармана Фродо колечко, он демонстративно принялся крутить его на цепочке, нагло ухмыляясь в глаза Саурону. Тому явно хотелось заполучить побрякушку обратно, но он отлично понимал, что ему не светит. Ну, отнимешь у хоббита колечко, а он его снова упрет из кармана или даже с пальца. Зато не выдержали подгнившие за века нервы назгула.

- А ну, давай сюда эту фиговину, - вежливо попросил он.

- Да пошел ты в баню, - осадил Бильбо зарвавшегося отморозка.

Тот потянулся за назгульским клинком, забыв, что продул его еще утром в кости кому-то из хоббитов.

С пола поднялся дивный народоволец Леголас.

- Эй! - позвал он голосом умирающего Валара.

Назгул отвлекся буквально на долю секунды. Когда же его внимание вернулось к Бильбо, тот крутил на пальце уже другое колечко. Одно из Девяти.

- Блин! - удивился назгул и помер. Спокойная умиротворенная улыбка скользнула по его оскаленному черепу.

- Надо же, и они смертны, - удивился Леголас. - А ну, еще раз!

- Попробую, - скоромно сказал Бильбо, сдергивая колечко со следующего назгула.

Остальные быстро попрятались под столы.

- Круто! - обрадовался Гимли. - А с эльфом такое можешь?

Леголас выхватил лук и приготовился застрелиться.

- Нет, - отказался Бильбо. - Эльфы - дивный народ. Они даже пива не пьют. Хоббиты убогих не трогают.

Бледный Леголас вытер со лба выступившее вино.

- Отныне тебя будут называть другом эльфов, - объявил он. - И, если хочешь, могу за мелкую монету продать тебе билет до Валинора. Со скидкой.

- Больно надо, - отмахнулся Бильбо. - Мы, хоббиты, спокон века в Валинор ездим. Зайцами, на эльфийских кораблях.*

______________ * Прим.переводчика: Именно эта фраза и дает основания полагать, что хоббиты произошли от зайцев.

- Ладно, пора расходиться, - объявил Гэндальф, приканчивая последнюю бочку пива. - Да, Саруман, ты извини, я твой посох сломал. Когда Ортханк по камешку разбирал. Я бы и разбирать не стал, но туда осколок от палантира закатился. Эй, да ты чего такой Белый? Спал плохо? Ладно, пошел я. Ты за меня заплати уж, а то деньги нафиг кончились. Лады? Ну, счастливо.*

______________ * Прим.переводчика: Говорят, Саруман стал предателем, потому что ненавидел Гэндальфа. С чего бы вдруг? Вроде, нормальный мужик. Вот ведь вздорный старикашка!

Веселье стало стихать.

Пользуясь передышкой, сбежали в Мордор чудом выжившие назгулы во главе с Сауроном (последнего долго поджидали в Дол-Гулдуре Гэндальф с Саруманом, чтобы еще раз вынести пинками, но так и не дождались).

Гимли решил поискать золото в другом сортире.

Леголас решил сложную шахматную задачу и ушел в Ривендейл.

Гэндальф тоже что-то где-то решил, но что именно, никому не сказал.

Четверка хоббитов нехотя поволокла Вражье Колечко к Ородруину.

Остались Арагорн, Бильбо и ящик пива.

- Как ты думаешь, - спросил Арагорн, тщетно проверяя бутылки на предмет наличия пива. - Донесут они колечко до Ородруина?

- Конечно, донесут, - возмутился Бильбо и, подумав, добавил. - Если не пропьют по дороге.

Из под стола выполз не вполне трезвый Радагаст.

- Мужики, сколько времени? - спросил он заплетающимся языком.

- Мало, - ответил Арагорн. - Совсем, понимаешь, мало...

...В самом деле, до войны колец оставалось совсем мало времени...