— Да потому, что если поедете на такси, то таксиста кое-кто может в любое время спросить о вас, а частника никто не спросит, его не так легко вычислить.

«Возишься с ними, как с писаной торбой», — пренебрежительно подумал о подельниках Савельевич.

Лом и Стас, попрощавшись с ним за руку, ушли. Савельевич, проводив их, с облегчением сел на кровать, почувствовав страшную усталость.

«Расслабляться нельзя, надо и самому быстрее отсюда уматывать», — поднимаясь с кровати, подумал он.

Савельевич прошел в зал и, усевшись на стул против Рыбы, стал с интересом его рассматривать. Ему вспомнились молодые годы: «Господи, какие мы тогда были глупые, верили в быструю победу немцев. Сейчас посидеть бы с ним за одним столом, откровенно поговорить о своих ошибках. Вспомнить молодость, — он усмехнулся своей нереальной мечте. — Нашел с кем вспоминать, свою молодость! Честно признаться, нам с ним и вспоминать-то не о чем. Взять себя: прожил порядочно, а полезное людям делал лишь в ИТК, где гамбалить пришлось, как лошади… Начинаю плакать в платочек, жалеть себя, раньше такого со мной не случалось. Неужели старость подошла? Ничего, Савельевич, держи хвост пистолетом. Ты сегодня поймал птицу счастья, держи ее крепко, чтобы не улетела. Вон какого орла опутал! — глядя на Рыбу, удовлетворенно думал он, — Рыбу годы тоже не пощадили, а когда-то казалось, что, ему износа не будет… Все мы смертные».

— Мы с тобой остались одни и можем немного поговорить, — не спеша начал он беседу с Рыбой.

— Не о чем мне с тобой говорить. Если развяжешь меня, может, тогда беседа и получится.

Не обращая внимание на явный вызов Рыбы, Савельевич продолжил: — Ты сильно-то не гоношись. По-моему, мы тебе сегодня преподали хороший урок. Мы свое слово сдержали и сохраняем тебе жизнь, но в любое время можем капнуть куда следует о тебе и твоей берлоге, теперь ты нам не нужен и дорожить тобой нам не резон. Поэтому я даю тебе месячный срок, чтобы ты все здесь продал и сматывался, на большее гарантии от меня не жди. Вздумаешь искать встречи с нами, чтобы отомстить, сделаешь себе большую неприятность: сразу сдадим тебя чекистам, чтобы свои руки о тебя не марать. Думаю, у них найдется одна девятиграммовая штучка, чтобы тебя пустить в распыл.

Увидев, что Рыба хочет что-то сказать, Савельевич, подняв руку, остановил его и предупредил: — Меня не надо перебивать, бакланить с тобой я не намерен. У тебя до хрена осталось, на что можно пожить, не считая дома и машины, не мешай и нам отвести свои души.

— Не многовато ли вы грабанули для отвода своих грешных душ? Не подавитесь ли? — ехидно спросил Рыба.

— В последний раз предупреждаю: не перебивай меня, не буди во мне зверя, — с угрозой в голосе прорычал Савельевич.

Он приблизился к Рыбе и резко выкинул вперед правую руку с раздвоенными пальцами, как бы пытаясь выколоть Рыбе глаза, но это было движение на испуг, не больше.

Рыба дернулся всем корпусом в сторону, а потом прогнусавил:

— Ограбил до нитки, а теперь еще издеваешься?

— Тебя никто не грабил. Ты сам нашел нужным откупиться от нас. Но учти: от чекистов тебе не откупиться.

— Я такого хама еще не видел, кончай меня пугать и уматывай отсюда, — побагровел Рыба, сорвавшись и забыв об осторожности.

— Ну вот, терпение мое иссякло, а я же тебя предупреждал, — ощерился в злобной гримасе Савельевич.

Рыба и сам понял, что со своими высказываниями ему надо было подождать до лучших времен, но было поздно.

Подойдя к креслу Рыбы, Савельевич приподнял одну его сторону и резко толкнул, отчего оно вместе с Рыбой с сильным грохотом упало на пол.

— Смотри, какой говнистый! — злобно распаляя себя перед беззащитным противником, куражился Савельевич.

— Чего тебе надо от меня? — простонал Рыба, чувствуя сильную боль в ушибленном правом колене.

— Сейчас узнаешь, как мне грубить, мразь вонючая, — выходя в кухню, прорычал Савельевич.

«Неужели он хочет зарезать меня как барана?» — со страхом подумал Рыба, когда Савельевич с самодельным кухонным ножом возвратился в зал.

— Хочешь с перерезанным горлом быть или попросишь у меня свою жизнь, Филипп Иванович? Если будешь плохо просить, могу и не согласиться, — наслаждаясь унижением Рыбы, процедил Савельевич. — Ты пожил уже достаточно, пошли меня подальше, и сразу ад примет тебя в свои объятья, все земные заботы покинут тебя, — прижимая к горлу Рыбы нож, издевался Савельевич.

«Этот псих действительно может меня зарезать», — с животным страхом подумал Рыба, ощутив огромную тягу к жизни, он смирил свою гордыню и выдавил из себя:

— Прости меня, негодяя, я немного погорячился. Я согласен забыть все, что произошло сегодня, но только не мучь меня и оставь в покое.

Рыба не был человеком робкого десятка, даже считал себя смелым, но умирать вот так, связанным, без сопротивления и борьбы, возможной мести в будущем, ему не хотелось.

«За свои унижения я с ним рассчитаюсь потом сполна, ради этого стоит просить у него пощады», — думал он.

— Ладно, я прощаю тебе твою грубость и дарю жизнь. Но чтобы ты не подумал, что имел дело со слюнтяем и мое снисхождение не принял за слабость, я тебе сделаю небольшой душ, — он оправился по-легкому на свою жертву.

«Теперь я все свои желания исполнил», — удовлетворенно подумал Савельевич. Он позволил себе такое глумление над поверженным и беззащитным противником, потому что через неделю выезжал из района на новое место жительства.

Понимая ненужность затянувшегося издевательства, он бросил кухонный нож на пол в самый дальний от Рыбы угол и спросил:

— Тебе моя мысль ясна?

— Хватит унижать меня! Уходи и не испытывай моего терпения! — едва сдерживал ярость Рыба. Он сейчас находился в таком состоянии, когда еще минута издевательства могла, взорвать его, и он, уже не думая о возможных, даже трагических для себя последствиях, мог высказать в адрес обидчика все, что о нем думал — со всем смаком преступного жаргона.

Савельевич, цинично ухмыльнувшись, процедил:

— Ползи, червяк, к своей цели и помни мою доброту.

Взяв чемодан, он не спеша покинул дом и только за воротами снял со своего лица чулок.

Рыба с большим трудом добрался с креслом до кухонного ножа, с помощью которого с неменьшим трудом освободился от пут.

Из тайника в гараже он достал последний из хранимых с войны пистолет марки ТТ с обоймой. Снарядив обойму патронами, зарядил пистолет. Вернувшись в дом, он закрыл входную дверь на запоры, в зале поставил поваленное кресло на прежнее место и, опустившись в него, задумался, пытаясь составить план действий на будущее. Раздумья продолжались и под горячим душем.

«Жаловаться в милицию на грабителей нельзя, так как менты, найдя преступников, через них докопаются до моего прошлого. За помощью к друзьям обращаться рано, значит, пока надо рассчитывать только на себя… Много бы я заплатил за то, чтобы выйти на виновников моего унижения. Уж я сполна получил бы от них удовлетворение», — еще не придумав какое, злорадствовал он.

А пока надо было осмотреть дом, узнать, как преступники проникли в него, если он закрывается надежнее, чем сундук. Проходя по комнатам, он, критикуя себя, подумал: «И зачем было одинокому человеку покупать такие хоромы? — И сам себе ответил: — Не знал; куда вложить лишние деньги. Теперь попробуй найди покупателя».

В коридоре на полу он увидел приставленное к стене оконное стекло, заклеенное газетой. В раме окна было отверстие, стержень шины, держащий ставни в закрытом состоянии, был перепилен.

«Вот она и разгадка!» — в очередной раз удивляясь профессиональному мастерству преступников, отметил он.

Осмотрев спальню, где пировал Лом, он на неровной поверхности хрустального фужера следов пальцев не обнаружил, но зато их было во множестве на бутылке из-под водки. «Сейчас сфотографирую с бутылки отпечатки пальцев, тем более что на это не надо много ума, — решил он. — Вот первая существенная зацепка и появилась. Правда, реализовать ее я смогу лишь тогда, если привлеку к себе в помощь работника милиции. И как безболезненно для себя я смогу осуществить такое сотрудничество? Столько вопросов, и все их я должен решать один и как можно быстрее… — думал Рыба, налаживая фотоаппарат для съемки в ванной комнате.