Она задорно подмигнула, напомнив мне чем-то Лизи. Лизи... Увижусь ли я теперь со своими друзьями?

- Спасибо, миссис Беремор... - Благодарно прошептала я, мягко улыбнувшись.

- Деточка, зови меня Люсинда. Сколько раз нужно повторять одно и то же!

Она нахмурилась, и мне стало неловко от того, что я не могу ответить ей добром.

- Вы так помогли мне... Я даже не знаю, как отблагодарить вас.

- Будь счастлива, почаще радуй меня своей улыбкой, и старушка будет рада, - улыбнулась она.

- Какая же вы старушка! - Рассмеялась я.

Миссис Беремор была невысокого роста, что, впрочем, неудивительно для представителей её расы, с очень массивной мускулатурой и большим носом-картошкой. Ей можно было дать лет сорок, не больше.

Улыбка быстро сползла с моего лица. Зная нрав Асакуро...

- Он вам что-то сделал? - Испугано пролепетала я. - Он применял ментал? С вами всё в порядке? Несколько недель назад вы пришли очень бледная! Это он, да? Почему вы мне ничего не сказали!

- Ринальдина! - Прикрикнула она на меня басом. Я закрыла рот. - Ничего он мне не сделал. Ну попугал немного своими чернющими глазами да тёмной неприятной аурой. От страха, слава Тьме, не загнулась. Не лгала. Отвечала правду, только ходила вокруг да около. Знала, что если совру, то тёмный маг сразу почует.

Я согласна кивнула.

- А вы откуда узнали, что он тёмный маг? - Спросила я недоуменно.

- Деточка, я не первый год живу на свете. Мы гномы, хоть магией и не обладаем, но чувствуем её за версту. Так от этого человека такой скверной несло, что сомнений и не возникло.

Вздохнула. Ну раз так...

- Ты не волнуйся, с твоей нынешней внешностью тебя и мать родная не узнает. Глаза потускнели, вся исхудала... Главное, аурой не свети и эссэров стороной обходи, там гляди всё и образуется.

Я только грустно вздохнула. Образуется ли?..

Остаток весны я проболела.

Подхватила какую-то заразу. Люсинда настойчиво предлагала вызвать лекаря, но я только отмахнулась и, когда гномиха не видела, кашляла и позволяла себе присесть, пока головокружение не сойдёт на нет. Я думала, мне будет лучше. Успокаивала себя этим. Ночью, когда металась в лихорадке, принимала зелье, чтобы снизить высокую температуру. Каждый последующий день я словно выживала. Не жила.

Лекарь вылечит недуг. Но вылечит ли он разбившееся сердце?

Противная боль в сердце передалась телу. Я то кричала, то плакала, то затихала, звала кого-то. Кого? Лема, которому не могла передать письмо и спросить, как у него дела? Отца? Асакуро?..

Я думала о нём. Вспоминала поцелуи. Помню, первую неделю каждый вечер стояла под обжигающими струями воды и жестко терла те места, до которых дотрагивались его руки. Его губы. Мыла до покраснения, до боли.

Я не могла понять, зачем меня ищет лорд Бриаз? Недостаточно наигрался? Хочется растоптать ещё больше? Ну так у него для этого завидное количество пассий найдётся. Слава Тьме, ментальная связь работала лишь в пределах Альнара, поэтому он не мог связаться со мной.

Гномиха спрашивала, всё ли у меня хорошо. Я отвечала согласием и улыбкой. Кого я обманывала? Мне было плохо. Ноющая боль в висках. Сосущая пустота в душе.

И теперь грипп. Банальный грипп, который подхватила от какого-то ребёнка на улице.

В конце концов, когда настал жаркий солнечный июнь, я выздоровела.

***

- Приду вечером! - Кричит мне миссис Беремор, выходя из дома.

Послышался звук закрываемой двери. Я присела на стул возле окна, отпила горячего кофе и посмотрела на высокие напольные часы из полированного дерева. Стрелки на циферблате двигались, отзываясь монотонным тиканьем. Ровно девять часов.

Пора приниматься за работу. Выгладить белье, подмести полы, и стоит разобрать книги в маленькой библиотеке доброй гномихи. Нужно встать, заняться делами и изо всех сил делать вид, что у меня всё в порядке.

Сдула теперь рыжую прядь со лба, обвела взглядом гостиную, объединённую с кухней, и нашла метлу, затаившуюся в углу.

- Акро-морис! - Произнесла я и согнула пальцы в нужном пассе.

Метла медленно, нехотя пошевелилась.

- Давай-давай! - Сказала я той. - Не лениться!

Лентяйка наклонилась, словно раздражительно повела плечом, взлетела над полом и принялась за работу. Пару бытовых заклинаний я всё-таки осилила, найдя в местной библиотеке пару книг с заклинаниями.

Я подошла к круглому окну, раздвинула шторы, и тут же летний солнечный свет озарил комнату, наполняя её жизнью. Мы жили на окраине, поэтому утром слышали не урчание моторов, не топот вечно спешащих людей, а журчание ручейка, расположившегося прямо за небольшим особняком миссис Беремор, шелест зеленых деревьев и пение птиц.

Сходив за бумагой и пишущимися принадлежностями, уселась за стол и начала составлять очередной список дел на сегодня, чтобы наверняка ничего не забыть. Помимо домашних хлопот, необходимо наведаться в библиотеку и сдать книги, ведь завтра последний срок. Да и за свежим хлебом сходить пора. В Западной части городка располагалась лавка достопочтенного мистера Сквиденса, который пек отменную выпечку и мягкий с хрустящей корочкой хлеб. Далековато, конечно. Можно поймать дилижанс, но на улице такая замечательная погода, так что можно вполне обойтись пешей прогулкой.

Я откинулась на скрипнувшую спинку стула и удовлетворительно пробежалась по строчкам. В кармане платья лежало письмо брату. Написала я его ещё несколько месяцев назад, но отправить, увы, так и не удалось. Дело в том, что когда гражданин изволит наведаться в Королевскую Почту, у него непременно возьмут слепок ауры. В целях безопасности. Мало ли, что было в милой коробке с забавным бантиком. Может, и не конфеты вовсе?

И миссис Беремор просить не вариант. Все же если меня до сих пор ищут, то не исключено, что за Лемом в Адамандере тоже следят. Но как бы там ни было, уже несколько месяцев в газетах не было моего портрета, как и заголовков с названием «разыскивается». Сердце тревожно сжалось. Ведь брат наверняка извёлся. Нет, отправить письмо все же стоит. Не буду же я вечно бегать?

У меня был план. Будущее. Пока я не встретила Асакуро. Он перевернул мою жизнь вверх дном, но все же сумел подарить минуты счастья, которые навечно останутся в копилке моих воспоминаний. А ещё он сделал мне больно. Не раз. И если я продолжу изводить себя, в страхе шарахаться от проходящих на улице людей, с ужасом вглядываться в лица, боясь встретить знакомое, то жизнь пройдёт мимо меня.

Пора двигаться дальше.

Полная решимости, я шепнула метле, чтобы та заканчивала. Затем прибралась и впервые с настоящей улыбкой на лице вышла из дома, подставляя лицо солнышку и блаженно жмурясь.

Город встретил меня суматохой, изнывающей жарой и запахом нагретой брусчатки. Проезжающий мимо дилижанс издал гудок, оповещая об остановке. Я поспешила сойти с дороги. Пальцы судорожно сжали сумку.

Отдел Королевской Почты находился в самом центре. Двери постоянно открывались и закрывались, выпуская и запуская людей. На стоянке располагались магокары, по всей видимости, курьеров и непосредственно самих работников с начальством.

«Рина, не будь трусихой!» - Пришлось себя подбодрить, чтобы осмелиться на серьезный шаг.

Глубоко вздохнув, я вошла в здание, и в нос тут же ударил запах бумаги, пыли и чернил.

- Добрый день, - улыбнулась я сидящей прямо у прохода девушке. - Вы не подскажите, где именно я могу отправить письмо?

На серой мантии была эмблема с аббревиатурой «КП». Девушка хмуро взглянула на меня из-под больших круглых очков, неприязненно сморщила нос, усыпанный веснушками, и недовольно произнесла:

- Дальше по коридору. На двери будет табличка с надписью «Письма».

- Спасибо, - отблагодарила я за информацию и хотела уже идти в нужный кабинет, как меня окликнули:

- Куда же вы, милочка! Дайте мне вашу руку.

Сердце застучало быстро-быстро, все внутренности будто окатило кипятком.

- Зачем? - Я с трудом узнала свой тихий, испуганный голос.