От неожиданности Ребров чуть не свалился со стула на пол.

- К-к-какие пять ты-тысяч?! - вдруг начав заикаться, переспросил он.

- Я прятала в шкафу, в конверте пять тысяч долларов на черный день.

- Какой, к черту, у тебя может быть черный день?! - взбесился Ребров. - Это только у людей, которые с тобой общаются, могут быть черные дни и даже черная жизнь!!

- Ты украл у меня пять тысяч американских долларов, и я заставлю тебя их вернуть! - заявила она, четко выделяя каждое слово.

- Прекрасно! Обращайся в милицию, в суд! Флаг тебе в руки!

- Нет, мой милый, в милицию я не пойду, - зловеще произнесла она. - Я просто скажу Максиму, и он с тобой разберется.

- Кого ты сюда еще приплетаешь? Кто такой этот сукин сын Максим?!

- Максим Стражко - мой новый муж. Ты даже этого не знаешь!

- Если твой Максим попадется мне на глаза, я переломаю ему руки и ноги!! - завизжал Виктор и бросил трубку.

3

После телефонного разговора с Лизой Ребров никак не мог прийти в себя. Мысли прыгали, руки тряслись. Наблюдавший за всей этой фантасмагорической сценой Стрельник с неподдельным любопытством поинтересовался, кем является нынешний сожитель бывшей жены Виктора. А узнав, что тот - довольно-таки крупный бизнесмен, сделал свое авторитетное заключение:

- Для решения спорных вопросов такие люди нанимают или киллера, или, в лучшем случае, хулиганов, которые делают из человека котлету.

Через полчаса телефон на столе Реброва зазвонил еще раз.

- Здравствуйте! - послышался в трубке мягкий баритон. - Меня зовут Максим Стражко. Мы с вами уже пару раз встречались. Ваша бывшая жена и я... мы... - Он не знал, как определить свое отношение к Лизе.

- Знаю! - перебил его Виктор.

- Думаю, нам с вами необходимо встретиться.

- Может быть, это вам надо, а мне - нет! - возразил Ребров.

- Послушайте, давайте говорить как деловые люди. Возник конфликт, его следует побыстрее разрешить. Позвольте, я все-таки к вам сейчас приеду, вежливо, но достаточно твердо сказал "друг детства", который, очевидно, уже привык так же неукротимо дожимать своих соперников в бизнесе.

- Хорошо, - согласился Виктор и подумал, что если и объяснять этому парню, что его сожительница, а возможно, будущая жена - просто взбесившаяся сучка, то лучше не по телефону. - Но только не мечтайте, что получите какие-нибудь деньги, - добавил он.

Стрельник проявил максимум благородства и отваги. Он заявил, что вступит в бой на стороне Виктора, если дело дойдет до рукопашной. Но даже если обойдется простым разговором, заметил Игорь, то ему все равно есть смысл при этом присутствовать - как свидетелю, чтобы потом никто ничего не мог переврать.

Однако Виктор попросил его посидеть у кого-нибудь из коллег или сходить в буфет, так как, по его словам, свидетели только помешают ему разбираться с этим вымогателем.

Впрочем, заявившийся вскоре "друг детства" вовсе не был похож на бандита. Даже приличный рост этого парня не придавал его облику ничего угрожающего. Да и на лице нового избранника Лизы читались не коварные замыслы, не садизм, не злоба, а бесконечная усталость.

Он долго расшатывал стул, на который ему предложил присесть Виктор, и наконец выпалил:

- Хотите, я дам вам пять тысяч долларов? Без возврата.

Ребров на какое-то время потерял дар речи.

- Зачем?! - с трудом выдавил он.

- Вы отдадите их Лизе и таким образом этот дурацкий конфликт будет исчерпан, - пояснил светловолосый гигант.

- Но я не брал эти чертовы деньги!

- Я знаю, - печально покачал он головой.

- Тогда почему вы предлагаете такой странный вариант? - окончательно растерялся Виктор.

- Потому, что он единственно возможный. Лиза, конечно, сморозила глупость. Думаю, она на вас очень сильно разозлилась. Но теперь ни за что не признается, что все выдумала сама. Умрет, но не признается! И эта дурацкая история с украденными пятью тысячами долларов превратится в сплошной кошмар - глупый и пошлый. А мне надо заниматься делами. Да и вам, наверное, тоже. Давайте будем умнее...

На то, чтобы так глубоко понять Лизу, этому парню понадобилось гораздо меньше времени, чем Реброву. Хотя, справедливости ради, тут же постарался выгородить себя Виктор, общий стаж изучения "предмета" включал у "друга детства" еще и школьные годы.

Он даже почувствовал к Максиму Стражко какую-то симпатию, граничащую с состраданием. И еще ему почему-то пришло в голову, что, несмотря на привлекательную внешность, этот симпатичный молодой мужик не имеет отношения к шоу-бизнесу. Скорей всего, он - технарь.

- У вас свое дело? - решил проверить себя Ребров.

- Да, с одним моим старым другом мы владеем фирмой. Не очень большой человек сто. Но бизнес идет неплохо.

- А чем вы конкретно занимаетесь?

- Разрабатываем и устанавливаем клиентам компьютерные системы. Любых размеров, для любых целей: бухгалтерский учет, планирование и тому подобное. И еще монтируем телефонные станции. - Он вдруг нахмурил брови и весь сосредоточился. - Кстати, вашей редакции ничего из этого не надо? Мы могли бы предложить солидные скидки... - И тут же обмяк. - Ах да, простите...

Они немного посидели молча.

- Послушай, - перешел на "ты" Ребров, - во всей этой истории есть несколько неприятных для тебя моментов. Я не хотел бы вбивать между вами клин... но, по-моему, Лиза уже села тебе на шею, раз она не стесняется говорить, что прятала деньги. Если подумать, она прятала их от тебя.

- Но реально она же их не прятала, - возразил Максим.

- Она ведь не догадывается, что ты об этом знаешь. Что никаких пяти тысяч долларов в природе не существовало.

- Полагаю, как раз наоборот: ей прекрасно известно, что я в курсе ее выдумки.

- Стоп, стоп, стоп! - затряс головой Ребров. - Сейчас мы оба сойдем с ума. То есть ты хочешь сказать, она послала тебя ко мне выколачивать эти гнусные доллары, нисколько не сомневаясь, что ты знаешь: я ничего у нее не брал?!

- Именно! - подтвердил очевидную для него истину "друг детства".

Виктор задержал на несколько секунд воздух в легких, шумно выдохнул и подвел итог:

- Тогда твое положение еще хуже. Она не просто села тебе на шею, а уже начинает вить из тебя веревки. Со мной это случилось гораздо позднее... Да, кстати, ты в курсе, что сегодня мы с Лизой подали заявление о разводе?

- Да, - без особого энтузиазма кивнул Максим.

Реброву стало жаль своего заместителя по супружеской жизни, и он попытался хоть чем-то ему помочь.

- Слушай, - предложил он, - ты ведь можешь сам отдать эти пять тысяч Лизе и сказать, что деньги - от меня. Она же посылала тебя ко мне именно за ними! Придумай что-нибудь этакое: что ты бил меня, выкручивал руки, пытал...

- А если она проверит?

- Так и быть, подтвержу, что деньги дал я.

- Я боюсь, у тебя не получится сыграть убедительно, - вдруг разволновался незадачливый вымогатель.

- Ну все, хватит! - решительно оборвал его Виктор. - Сейчас мы точно свихнемся из-за одной проклятой бабы. Поверь, я все сделаю хорошо.

- Спасибо тебе огромное! - искренне обрадовался Максим. - Ты снял с моей головы такую боль. Если будут какие-нибудь проблемы - звони.

Он энергично потряс Реброву руку и пошел к выходу, но от двери вернулся и положил на стол листок бумаги.

- Это - прайс-лист, - пояснил он. - Цены на услуги нашей фирмы. Так, на всякий случай...

После ухода Максима Стражко Виктор впал в состояние, близкое к эйфории. Во-первых, он понял, сколь многим обязан этому парню, избавившему его от Лизы. А во-вторых, порадовался за всю страну. Прежде Ребров только в американских фильмах видел предпринимателей, которые даже во время свадьбы или похорон пытаются заниматься своим бизнесом. И то, что такие же свихнувшиеся люди появились в новой России, вселяло большие надежды на скорое экономическое возрождение страны.

4

Переезд из спального района в самый центр Москвы существенно изменил жизнь Виктора. Если раньше он и дня не мог обойтись без своей потрепанной "Лады", то теперь, как правило, оставлял машину у дома с музыкально одаренными жильцами и отправлялся на работу пешком. Выходило гораздо быстрее, чем если бы он ехал на автомобиле. Ведь чтобы пересечь Тверскую или Бульварное кольцо, нужно было прилично покрутиться и позагорать у светофоров. А потом еще потратить уйму времени на поиск места на вечно забитой редакционной стоянке.