- Замолчи!

- Теперь, я не буду молчать. И раз уж начала, то скажу всё до конца. Если ты встретил другую женщину, то мог бы просто попросить развод, и всё бы благополучно разрешилось. Но нет, ты захотел вести грязную игру.

- Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, - сказала миссис Хант, гордо вскинув голову.

- О! Наша уважаемая няня заговорила. Начнём с того, что ты здесь не хозяйка, а значит, не имеешь право голоса.

- Неужели?

- Энни, не вмешивайся, - прикрикнул Эбинейзер.

- Правильно, Энни. Не влезай, а то и тебе достанется.

Эвелин резко развернулась, и открыла дверь. Миссис Хант не знала уйти ей, или всё-таки остаться. Мистер Дэвидсон стоял к ней спиной, так что миссис Хант пришлось действовать интуитивно. Она смерила свою соперницу надменным взглядом, громко хмыкнула и вышла в коридор.

- Если ты намерена покинуть этот дом, то я хочу тебя предупредить.

- Ого! - рассмеялась Эви. - Предупредить? Это уже интересно.

- Ты уйдёшь отсюда, как и пришла, без денег, без дорогих побрякушек.

- Зато я стану свободной.

- Не могу понять причину твоей излишней смелости, - прошипел миллионер.

- Я просто счастлива, что могу освободиться от тебя. Наконец-то! Господи, какой же глупой я была, какой запуганной.

- И тогда, ты нравилась мне гораздо больше. Ведь я всегда любил тебя.

- Неправда. Если бы ты любил, хоть немного, то никогда бы не поступил со мной так жестоко.

- Ты это заслужила. Ты изменяла мне на каждом шагу!

- Моя ошибка стоила мне слишком дорого, - сказала Эвелин, направляясь к выходу. - Прощай.

- Ты куда?

- Теперь, ты можешь быть спокоен, я навсегда исчезну из твоей жизни.

- Я запрещаю тебе! Слышишь?

Эбинейзер угрожающе навис над ней. Эви не дрогнула. Более того, её лицо оставалось невозмутимым.

- Надеюсь, ты будешь счастлив со своей танцовщицей. Быть может, именно она даст тебе то, что ты заслуживаешь.

Мистер Дэвидсон схватил её за руку, намереваясь задержать непокорную женщину. Она лишь улыбалась. Завязалась небольшая потасовка. Миллионер схватил жену за волосы, и тут же наградил двумя пощёчинами. Эвелин неожиданно вырвалась, и со всей силы оттолкнула своего обидчика. Тот, потеряв равновесие, с грохотом повалился на ковёр. В полной тишине она перешагнула через него, и поспешила наверх, чтобы забрать чемоданы. Там, уже ждал её Колин, который уже был в курсе предстоящей поездки.

- Как скоро мы вернёмся, мама? - спросил мальчик, сжав её руку.

- Там видно будет, сынок.

Они стремительно спустились по лестнице, миновали большой холл, и наконец, вышли на улицу. На небе собирались серые тучи, но Эви этого даже не заметила. Такси ждало их в нескольких метрах от дома. Едва они сели в машину, как на дорожке показался Эбинейзер, а за ним встревоженная миссис Хант. Они оба что-то кричали, вот только Эвелин даже не повернулась в их сторону, с улыбкой прижимая к груди сына. Она свободна! Она смогла преодолеть свой страх! Разумеется, у родителей они не могли остановиться. Во-первых, потому что Эбинейзер будет искать их именно там, а во-вторых, не хотелось снова ссориться с отцом. Сбережений было не очень много, и всё же, ей удалось снять уютную квартирку на окраине Лондона, где они и поселились с Колином. Мальчик был в восторге. Теперь он постоянно был рядом с матерью, она готовила ему завтраки, вместе они рисовали и занимались уборкой. Эви понимала, что ей нужно работать, поэтому приобрела швейную машинку, и начала притворять в жизнь собственные идеи. Мистер Тайвис поддержал её в это трудно время. Он прислал ей толковую помощницу Гвен, помог устроить сына в хорошую школу, и часто привозил что-нибудь к чаю. Это мог быть вкусный пирог, целый пакет фруктов или засахаренные сливы.

- Я даже не знаю, как тебя благодарить, - всякий раз говорила Эвелин.

- Просто позволь мне о вас позаботиться.

- Но ведь это не входит в твои обязанности.

- Не входит, - согласился Артур. - И всё же, мне приятно всякий раз возвращаться сюда.

Они всё реже говорили о предстоящем конкурсе молодых дизайнеров, и всё чаще Эви замечала на себе заинтересованный взгляд. Нет, совсем не этого она хотела. В новом жилище её навещал так же Декстер. Вот кому она действительно была безумно рада. Колин смог подружиться с маминым другом, и прекрасно относился к мистеру Тайвису. Как-то раз, Артур отослал Гвен по важному делу, а мальчик уже заснул после насыщенного дня, и они смогли спокойно поговорить.

- Послушай, я бы хотел, чтобы наши отношения перешли в другую фазу.

- В другую? - переспросила Эвелин.

- Да. Ты мне очень нравишься. Я постоянно думаю о тебе.

- Артур, не надо.

Мистер Тайвис дотронулся до её щеки.

- Почему? Что тебя смущает?

- Мне нужно время. Я должна разобраться в себе. Не хочу спешить. Понимаешь?

- Конечно. Тебе предстоит развод. Это сложно.

Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Такой внимательный, галантный кавалер. Ну как тут устоять? Когда он уехал, Эви не спала всю ночь. В душе бушевала настоящая буря. Она металась между любовью и выгодой. В который раз. Любящий и верный Декстер, а рядом успешный и богатый Артур. Кого же выбрать? Уснула она лишь под утро, и видела странный сон. Перед ней было чистое озеро с простой деревянной лодкой, а рядом сверкающий водопад, окружённый яркими цветами и мощными скалами.

Эвелин проснулась утром, и поняла, что ей необходимо подумать, прежде чем принимать какое-либо решение. За завтраком Колин пел веселую песенку, которую она расслышала далеко не сразу, погружённая в глубокие раздумья.

- Мамочка, тебе нравится песня? - обратился к ней Колин.

- Да, конечно.

- И припев тоже?

Эви нахмурилась. Она закончила жарить оладьи, и теперь могла спокойно выслушать сына.

- Должно быть, я немного отвлеклась.

- Ну вот!

- Спой ещё раз, - ласково попросила Эвелин, поливая оладьи клубничным сиропом.

- Хорошо. Но только ты внимательно слушай.

Когда моя мама станет счастливой,

А папа подарит мне велосипед,

То я буду прыгать и бегать всё время,

И больше не буду грустить никогда.

- Замечательно.

- Может, заменить «прыгать и бегать»? Как думаешь?

- Решать тебе, дорогой.

Миссис Дэвидсон отвернулась, чтобы сдержать подступившие к глазам слёзы. Она только в этот миг поняла, как не хватает мальчику отцовской заботы и внимания. Вечером приехал Декстер. С цветами и коробкой пончиков. Колин всегда радовался приходу гостей, но к Дестеру относился с большей симпатией, чем к остальным. Вместо няни за мальчиком присматривала Гвен. Порядочная и деликатная женщина с едва заметной сединой в каштановых волосах. Эви налила гостю чашку чая, и отрезала большой кусок пирога.

- Послушай, я понимаю, что сейчас не время, - заговорил Декстер, дотронувшись до её плеча. - Ты пока не получила развод...

- Слишком много всего произошло.

- Я понимаю. И всё же, надеюсь, что когда придёт время, мы поженимся.

- Меньше всего сейчас я думаю о свадьбе, - призналась Эвелин.

- Разумеется.

- Мне совсем не хочется тебя обижать, но кажется, нам лучше взять паузу и не видится какое-то время.

- Не видится? - побледнел Декстер. - Но почему? Скажи мне.

- Я должна всё обдумать.

- Кто-то ещё появился на горизонте?

- Что за ерунда!

- Значит, так и есть. Кто он? Хотя нет, я попробую угадать. Мистер Тайвис? Верно?

- Я никому ничего не обещала. Мне нужно время, чтобы принять правильное решение.

Декстер больше не мог это слушать. Он резко вскочил, бросил на собеседницу грустный взгляд, и молча вышел. Эви убеждала себя, что так будет лучше. После конкурса она примет окончательное решение, и они с Колином обретут новый дом. Как часто в эти дни она мечтала о спокойной жизни для любимого сына. Мистер Тайвис появлялся редко и то лишь для того, чтобы проверить справляется ли Эвелин с поставленной задачей. Показ был намечен на конец августа, и миссис Дэвидсон старалась вложить в свою первую коллекцию всю энергию и фантазию, на которую была способна. Источником вдохновения послужил незабвенный фильм с Мэрилин Монро «Принц и хористка». Да, Эви решила осовременить те платья, что носила Монро, привнести что-то своё и наконец, вернуть женщинам утерянную некогда элегантность. Наряды были в основном из шёлка, бархата, сатина и муара. Немного вышивки, воздушная отделка из кружев, ленты, банты и даже накидки. Ещё Эвелин хотела добавить перчатки, но потом поняла, что это будет выглядеть слишком напыщенно.