- Простите, граждане, - сказал он, пробравшись к мужикам, - кто сказал: давайте старое?

Мужики, стоявшие около, сразу, точно по команде, подтолкнули друг друга локтем и замолчали.

- Кто сказал: давайте старое? - еще настойчивее повторил аптекарь Сонеберг.

Мужики молчали опять, и только один, самый большой, дерзко выставил вперед рыжую свою бороду и сказал аптекарю:

- Проходи, а то получишь новое.

- Нет, товарищ - храбро сказал аптекарь, сжав кулак и указывая кулаком на совдеп, - у нас есть закон, пойдем туда и разберемся.

Тогда рыжий, немного опешив, сказал тише:

- Ну, что ты хорохоришься, что тебе надо?

- О! Что мне надо? - повторил аптекарь. - Мне надо вбить гвоздь просвещения в ваши темные головы.

- Будет вам совать нос, Иосиф Иосевич, - сказал поп, хватая Сонеберга за рукав, - вечно вы суетесь в истории...

- Ша, - сказал аптекарь попу, - не мешайте. Я вколочу этот гвоздь!

- Отстань ты, пожалуйста, уйди от греха, - посоветовал аптекарю рыжий мужик, - мы насчет нового ученья говорили.

- А я что говорю, - сказал аптекарь, - ты, сударь, не понимаешь нового ученья. Оно развивает в детях наблюдательность. А? Моя девочка учится в школе. Учитель школьников спросил: "Сколько у кошки ног?" Один ответил: "Три". А другой ответил: "Пять". Что делать?

И только что аптекарь хотел дальше развить целую теорию, оглянулся и видит, что мужиков уже нет, все рассеялись, и только сбоку за аптекарский рукав держится поп Паисий да рыжий мужик нахально смеется в лицо аптекарю.

- Эх, барин, на крестьянстве кошка пустая вещь. Вот они чему учють, а буквы не учють...

- Пойдемте, Иосиф Иосевич, у нас свое дело, - попросил поп.

И аптекарь, грустно махнув рукой, поплелся за попом на крыльцо совдепа.

Войдя в совдеп, они немного поспорили.

- Дозвольте, Иосиф Иосевич, кто же будет там говорить?

- Я все расскажу, отец Паисий. Не беспокойтесь.

- А почему не я, позвольте вас спросить? - рассердился поп.

- Что?! Глупый человек, я интеллигенция, а вы представитель культа. Разве вам верят? Не выскакивайте, пожалуйста.

- Знаем, - ехидно сказал поп, - это вы на иконостас лезете, сами вылепиться хотите.

Но Сонеберг, не возражая ни слова, успел первым юркнуть в кабинет.

Аптекарь считал своим долгом держаться с властями свободно и независимо, дабы не уронить престижа. И потому в кабинете товарища Камчаткина уселся в кресло и, закурив папироску, начал излагать просьбу. Товарищ Камчаткин, в ватной тужурочке, отказался от папиросы, предложенной аптекарем, и закурил свою собственную, - он тоже заботился и о престиже и о независимости и даже, ссылаясь на болезнь глаз, но больше для поддержания этого самого престижа, завел очки. Слушая аптекаря, он спустил очки на кончик носа, поигрывая в рассеянности карандашом, и поглядывал сквозь стенку, сквозь попа, стоявшего рядом с креслом аптекаря. Поп сесть не рискнул. Поп стоял и грыз ногти.

- Теперь вы видите, - сказал аптекарь, плавно кончая свое изложение, - почему бывший купец Хропов является опасным для населения нашего города...

- Я еще этого не вижу, - спокойно сказал товарищ Камчаткин.

- Поздно будет, товарищ Камчаткин, когда социально вредный элемент в сумасшествии своем наточит ножик и начнет кидаться. Странно, - возмутился аптекарь Сонеберг, - надо прислушаться к общественному мнению, я, как местная интеллигенция, снимаю с себя всякую ответственность. Странно. Точно я для себя хлопочу. Я хлопочу в целях медицины и общественного спокойствия.

- Хорошо, - сказал Камчаткин, - я назначу комиссию, ежели в целях медицины.

И поднялся с кресла, давая этим понять, что разговоры кончены, но тут поп не вытерпел и выскочил к самому столу.

- Дозвольте мне. Они, - кивнул он на аптекаря, - самого главного не сообщили. Он, газет начитавшись, террористический акт учинит, он на прошлой неделе мне грозился при свидетелях взрыв сделать...

- Взрыв? - сказал Камчаткин и, сняв очки, закричал: - Пантюхов!

Милиционер Пантюхов, стукнув сапогами и зазвенев, будто он уронил рояль, встал у двери.

- Слушаю, товарищ начальник.

- Приведи немедленно бывшего купца Хропова.

- Слушаю, - сказал Пантюхов и опять уронил рояль.

- Вот видите, - победоносно подмигнул поп аптекарю и снова обратился к Камчаткину: - Позвольте доложить. При свидетелях, при матушке, купец Хропов в исступлении сказал: я, говорит, тебя взорву, все говорит, сие взорву без остатку, то исть меня, матушку и церковь, - которое есть здание, то исть государственное имущество, и поелику это так, в городе вспыхнет пламя...

- Почему же вы мне этого не сказали, гражданин Сонеберг? - сурово сказал Камчаткин и подозрительно посмотрел на Сонеберга.

- Я... с медицинской точки... - залепетал аптекарь.

- Позвольте, точка точкой, а это уже пожарный факт.

- Справедливо сказано, пожарный факт, - заторопился поп, поддакивая Камчаткину, - и пока мы тут рассуждаем, Хропов, может быть, бомбы начиняет... Уже имеются материалы... Хропов закупает... - сказал поп, ехидно взглянув на аптекаря.

- Какие материалы имеются? - повторил Камчаткин и тоже взглянул на аптекаря; аптекарь сидел в кресле и старался закурить папиросу, но от волнения не мог зажечь спичку.

- Спросите, спросите его, товарищ Камчаткин, - подзуживал поп, уже подобравшийся боком к креслу и усевшийся на кончик.

- Так какие же материалы имеются, гражданин Сонеберг?

- Никаких, никаких, товарищ Камчаткин, вы не верьте: это поп со злости врет.

- А керосину пуд, это тоже со злости? - ехидно подбавил поп.

- Какого керосину? - спросил Камчаткин.

- Ихней дочке сегодня Хропов заказывал: приготовьте мне, говорит, пуд аптекарского чистого керосину... Что, не правда сие? Ну-ка, ответствуйте товарищу, гражданин Сонеберг.

Аптекарь дрожал в кресле. Камчаткин внимательно посмотрел на него, надел очки и сказал:

- Предупреждаю, гражданин Сонеберг...

- Что касается керосину, - испуганно ответил Сонеберг, - то это совершенно верно: керосин мне заказан...

- И вы отправили, гражданин Сонеберг?

- Отправил...

- Пуд отправили?

- Что значит пуд, товарищ Камчаткин? Отправил. Керосин - не взрывчатое вещество, оно в домашнем хозяйстве...

- Господи, - засмеялся поп от радости, - оно зажигательная вещь. Видите, как он прикидывается... Может быть, он сам знает, чем нужно бомбы начинять. Спросите, спросите его, товарищ Камчаткин.

- Не вмешивайтесь, - сурово перебил попа Камчаткин. - Итак, керосин куплен в вашем магазине. Вы не подумали, гражданин Сонеберг, зачем сумасшедшему пуд керосину, что из этого может произойти?

Аптекарь страшно заметался в кресле.

- Вы бывший эсер?

- Бывший... но, товарищ Камчаткин... какой я эсер... что, в самом деле... какое это... да дочка моя... да я всей душой сам... о, что же это такое?

Еще страшнее заметался аптекарь в кресле.

Но в это время около двери кабинета упал рояль. Это Пантюхов докладывал начальнику:

- Никак нет, не найден. Супруга ихняя, гражданина Хропова, говорит: с утра сгибли, как, попивши кофию, к художнику посылали, и художник Мокин, по сообщению, донес, что выбыл от них утром неизвестно куда, в расстегнутой шубе.

- Ладно, - сказал Камчаткин, - поди к Хропову и арестуй там бочку керосину и дожидайся там.

- Слушаю, - ответил милиционер Пантюхов и, опять уронив рояль, круто повернулся кругом.

- Что же теперь, какого суда ждать? - мудро спросил поп.

- Ничего, - отрывисто ответил Камчаткин попу, - вы можете идти, а что касается гражданина Сонеберга, то, впредь до выяснения... - тут Камчаткин посмотрел на аптекаря, и аптекарь быстро подскочил с кресла, как пружина, - ...подпишите протокол.

- Какой еще? - спросил аптекарь.

Но поп не дождался ответа Камчаткина и, хотя был тонок, как осока, однако шариком выкатился из кабинета, успев все же на ходу показать аптекарю язык и даже шепнуть: "Что, сунулись?"