— Нет, — сквозь зубы произнес он.

— Будешь мстить?

— Не появляйся в моей жизни.

— Именно это у меня в планах на ближайшие лет сто.

Как ни странно, я почувствовала облегчение, выйдя из офиса. Все встало на свои места. И хотя было больно, я знала, что могла повернуть все по-другому, под другим углом, я должна была спалить все мосты. Ведь если бы у меня осталась хоть немного надежды, она бы сожрала меня изнутри, измучила, искромсала. А у меня были дела поважней.

Ага, дела поважней — на цепь посадить вампира.

***

Сразу в холле офиса, не смогла удержать любопытства, с помощью телефона удалось найти некоторые отрывки, обзоры книг из списка, сноски с упоминаниями некоторых на научных конференциях. Правда оригинальные тексты можно прочитать только в библиотеке. Ограниченные издания, не пользующиеся популярностью. Но у нас есть неплохие шансы. Неизвестный враг, вместо того, чтобы помешать поиску данных, нечаянно предоставил их на блюдце. Не учел одного: Дейву нужна правда — и не важно, кто ее расскажет.

Возможно, и самому Дейву надоело ждать, и именно поэтому он повез меня «знакомиться с родителями». Хотел посмотреть на реакцию, ведь неизвестному нанимателю не выгодно было рассказывать так быстро об Эмме и терять шпиона в лице Дейва. И поэтому он, очевидно, решил проверить меня. Интересно, бывший успел сообщить, что Скил в городе?

Тогда — плохо. Нас уже могут ждать. Черт. Интересно, это пешки Рикота так постарались, или еще кто-нибудь новый? Стойкое чувство, что вечером нас будут ждать неприятности, прочно обосновалось внутри. Но как же туда не идти, если они ждут?

Я решила пройтись по центру города: мимо красиво оформленных витрин брендовых магазинов, уютных кафе, из которых доносились вкусные ароматы, монументальных зданий дорогих корпораций. Гул транспорта, несущегося по автостраде — симфония города — наращивал и усиливал силу. На дороге мелькали, как в калейдоскопе, разноцветные машины.

Мысль, пронзившая меня изнутри, заставила остановиться посередине дороги.

Я смотрела на лица прохожих: озадаченные, счастливые, напряженные и задумчивые. Мне по большей части мне наплевать на этих людей, как и им на меня. Я не спаситель, не герой.

Попав в это дерьмо под названием Альтернатива — мир со своими законами — смогла выжить, для того, чтобы вернуться обратно, стать «нормальной», получить законный счастливый конец. Как в сказках, пережить испытания и найти награду. Но прошлое настигло и поставило на колени.

Знаю одно, мое возвращение — это не конец жуткого приключения. Однажды был день, один прекрасный день, когда на меня навалилась Тьма, и это безвозвратно изменило мою жизнь. Вернуться к привычному? Я уже изменилась, втянулась и потонула в Альтернативе. Прекрасный принц, величественный замок и бальное платье - не из моей истории.

Ужасало и забавляло одновременно то, что свой Happy End я получила. Правда, не таким, как я его представляла. Кончики пальцев покалывали от адреналина - знакомое чувство опасности и риска, когда жизнь кажется особо острой и сочной на вкус.

Я безумна, как и все. Но у каждого свое оправдание, свой собственный, отличный ото всех, Happy End.