— Ну что, готов к встрече с посланниками императора?

У меня волосы на загривке дыбом встали! Ух, щяс покусаю кого-то!

— Р-р-руки убери! — не знаю, что это за рефлекс такой, но когда я злюсь, мне безумно хочется кусаться.

Вот и сейчас. Принц едва успел отскочить в сторону: я щелкнул зубами буквально в паре миллиметров от его шеи. Надеюсь, сейчас я выгляжу достаточно рассерженным.

— Мы, кажется, договорились!

Альнмиир выглядел очень удивленным. Что, не ожидал? Так тебе и надо! Встряхнувшись, я спокойно на него посмотрел.

— Куда идти?

Хех! Я отомщен! Ради такого идиотского выражения лица принца стоило сегодня просыпаться! Я не смог сдержаться и хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Миир пришел в себя. Рассмеявшись, он махнул рукой нужном направлении.

Больше он меня лапать не пытался, хотя и шел очень близко, едва не касаясь моей руки локтем.

— Кто там приехал-то?

Рыжий пожал плечами.

— Они твои приближенные. Литор ллен Шинида маг, специализируется на стихии воздуха, Нрар эрг Дерришар воин, мастер двуручного боя, и последний, Фейсат лар Тероах — дипломат. Лично я с ними не знаком. Ничего сказать не могу.

Угу. Исчерпывающий ответ. И как я себя вести должен?

— Не волнуйся, я буду рядом.

Успокоил, как будто мне это чем-то поможет! Тем временем мы пришли. Похоже, это был местный то ли тронный, то ли приемный зал. Как правильно, не знаю. По крайней мере, трон имелся. Он стоял на небольшом возвышении, у дальней стены. Помещение было большое, с высоким потолком и стрельчатыми окнами вдоль одной из стен, увитых плющом. Мягкий свет беспрепятственно проникал внутрь, и солнечные зайчики весело резвились на зелено-синей мозаике пола. Однако был тут и длинный стол с несколькими креслами, три из которых были заняты. Больше в зале никого, кроме молчаливых стражей у дверей, не было.

Как только мы вошли, головы сидящих за столом повернулись в нашу сторону.

Все трое были темноволосыми и бледнокожими, одновременно и совершенно разные, и неуловимо похожие. Взгляд у них был одинаково хищный какой-то.

На мгновение замерев на пороге, я, проглотив противный комок, вставший в горле, решительно зашагал по направлению к поднявшимся со своих мест дроу. Мысли судорожно метались в голове. Что же делать? Что там принцесса говорила про Габриеля? Холодный и презрительный? Ну, примем как руководство к действию.

Остановившись напротив эльфов, с противоположной стороны стола, я отстраненно на них посмотрел. Дроу же буквально дырявили меня взглядами! Альнмиир, занявший место по правую сторону от меня, спокойным голосом начал нас знакомить.

— Габриель, хочу тебе представить твою свиту. В силу текущего положения вещей, это необходимо.

Я не удержался и хмыкнул. Да уж. Действительно необходимо, кто бы спорил.

— Фейсат лар Тероах.

Центральный дроу, одетый в черные камзол и штаны, сдержано поклонился, глядя мне прямо в глаза. Глаза у него были серые, слегка раскосые. Довольно коротко стриженые темно-каштановые волосы собраны в короткий хвостик. Если бы не острые уши, его можно было бы принять за очень красивого человека. Это я к тому, что его вид меня не поразил. Наверное, я просто уже привык к ушастым и перестал обращать внимание на их необычную внешность.

— Рад вновь вас видеть, мой принц, — а вот голос у него был глубокий и красивый. Такой весь из себя вкрадчивый.

Миир сказал, что он дипломат? Ну, что ж. Очень похоже. И не броский и, по глазам видно, умный.

— Литор ллен Шинида, — представил принц следующего дроу.

Магом оказался невысокий, красноглазый и тонкокостный юноша. Хотя. Может, он и дедушка уже. Фиг их знает, этих эльфов. Все одинаково молодые. Черные волосы были перехвачены заколкой почти у самых кончиков, где-то чуть ниже лопаток. Длинные прядки челки, ничем не удерживаемые, мягко обрамляли лицо и спускались до уровня плеч. В обоих ушах красовались сережки-колечки. Штук по пять в каждом. Одет он был во что-то темно-коричневое, почти черное, и балахонистое. Похоже, все эльфийские маги ходят в балахонах да мантиях.

— Счастлив видеть вас в добром здравии, — прошелестел Литор.

Чтобы его расслышать, мне пришлось напрячь слух. Он всегда так тихо разговаривает?

Нрар эрг Дерришар был самым крупным из троих дроу, что и не удивительно, если учесть, что он воин. Ростом он, навскидку, был с Альнмиира. Крепко сложенный, жилистый, с ног до головы затянутый в кожу. Из-за плеч торчат рукоятки двух мечей. Стрижен очень коротко. Челка едва прикрывает лоб, оставляя открытым какой-то вышитый красным символ на черной повязке.

Воин говорить ничего не стал, он мне просто поклонился.

— Я рад, что вы так быстро добрались сюда. Надеюсь, дорога обошлась без неприятных сюрпризов? — я старался и быть вежливым, и казаться холодным одновременно. Кто б еще объяснил, как это делается?!

Однако, я, похоже, преуспел в попытках угадать, что надо дроу. Они немножко расслабились и расселись по своим местам. Мы с Мииром устроились в креслах напротив. Так. И что дальше? Слово взял дипломат. Черт… я забыл его имя. Вот придурок.

— Да, благодарю. Никаких происшествий не случилось. Нам стало известно, что вы опять подверглись нападению?

Я равнодушно пожал плечами.

— Было. Я уже в порядке.

— Виновные найдены? — хриплым басом спросил Нрар.

Я искоса глянул на Миира. Он тут за расследование отвечает. Вот пускай и отдувается. Принц, не будь дурак, все понял.

— Расследование ведется, имеются предварительные результаты и кое-какие зацепки. Нападение стало для нас неожиданностью. Сейчас охрана принца усилена в несколько раз.

Судя по тому, как нахмурился воин и поджал губы дипломат, их подобный ответ не устроил.

— Теперь охраной наследника будем заниматься непосредственно мы.

— Со всем моим к вам уважением, это не очень хорошая мысль, — не согласился принц. — Вы сейчас на территории светлых эльфов, вам будет сложно ориентироваться. Целесообразнее оставить охрану в нашем ведении.

Воин мгновенно вскинулся:

— Вы уже дважды подвергли жизнь принца опасности! По-моему, это отвратительный показатель, особенно если учесть, что он у вас живет не дольше трех недель!

— Очевидно, что самостоятельно вы не в состоянии обеспечить должный уровень охраны. Было бы логично воспользоваться нашим опытом, — поддержал его дипломат. Блин, как же его зовут…

По тому, как нахмурился Альнмиир, я понял: по-доброму они договариваться не хотят. А мне тут еще жить с ними со всеми.

— Альнмиир, — принц сразу же ко мне развернулся, впрочем, как и дроу. — Я не понимаю, чего вы спорите? Помолвка все равно уже завтра. Кому я потом нужен буду? Насколько я понял, это все затевалось, только чтобы прекратить войну, и после церемонии моя смерть станет просто бессмысленной.

Дроу удивленно переглянулись.

— Завтра? — выразил общую мысль дипломат. Вспомнил! Его Фейсат зовут! Ура мне. — Так рано?

— Ввиду последних событий, мы решили ускорить дело, — хмыкнул Миир. — Мы не хотим, чтобы подписание мирного договора сорвалось, и готовы взять на себя ответственность за нового члена семьи.

Ну, в общем-то, на этом мое знакомство с дроу и закончилось. Их увели устраиваться, а я отправился обедать. Миир любезно меня проводил, накормил, показал библиотеку и свалил по каким-то своим загадочным делам, напоследок умудрившись чмокнуть меня в щеку. Я только и успел, что рыкнуть недовольно.

И вот, остался я один, все меня бросили… Ну, охранники за дверью не в счет. Эх. Тоска.

Библиотека была классическая: огромные полки вдоль стен, забитые книгами, удобные кресла, письменный стол и диван.

Побродив вдоль полок, выбрал себе книжку потолще в переплете посимпатичнее и забрался на диван — буду самообразовываться! Книжка оказалась интересная, про драконов. На этот раз не такой бред, как с орками, а что-то типа исторической хроники. Я так зачитался, что не заметил, как оказался не один.