Глава 15

Солнце уже начало садиться. Выйдя из-за деревьев, нашему взору предстала огромная река. Настолько большая, что противоположный берег был едва заметен. Вдалеке мы увидели большой корабль. Заметив нас, из корабля выплыла лодка, которая начала быстро двигаться к берегу, в нашу сторону. На лодке был мужчина средних лет. Он ускорял лодку с помощью своей магии. Подплыв к нам вплотную, он приказал:

– Покажите ваши браслеты!

Мы протянули руки. Из кармана плаща, что покрывал всё тело незнакомца, и даже голову, мужчина достал какой-то камень. Он поднёс его к браслету каждого из нас. При этом камень горел зелёного цвета. Видимо, таким способом он проверял, набрали ли мы необходимое количество очков. Интересно, если бы очков было недостаточно, какого цвета был бы камень? Может быть красный, или даже розовый.

Закончив проверять наши браслеты, мужчина пригласил нас в лодку. Мы начали двигаться в сторону корабля с невероятной скоростью. Когда мы достигли цели, с мачты корабля скинули лестницу. Мы забрались по ней.

На борту уже было четыре участника: Велизар, человек в белой маске, какой-то мужчина и девочка. Как только мы поднялись на борт, все участники оценивающе осмотрели нас. Взгляд Велизара был самым неприятным. Его глаза смотрели на меня. О, они были безумны! Он всего лишь посмотрел, а я почувствовала, как острый клинок разрезал всё мою плоть.

– Поздравляю с прохождением этапа! – раздался голос позади. Я обернулась и увидела Высшего Наследника. Он и Гарри сопровождали нас в лес на этом этапе.

– Спасибо, – ответила я. Парень смотрел на меня, ожидая ещё что-то услышать. Не услышав продолжения, Наследник снова заговорил:

– Видимо, испытание было тяжёлым, ведь некоторые из охотников были сами Наследники!

– Нам повезло. Мы не встретили таковых.

– Да-а. Ну, надеюсь, что тебе, то есть вам, и дальше будет вести!

– Я тоже на это надеюсь.

Что это с ним? Как-то он отличается от остальных Наследников. Он даже отличается от самого себя. Объясняя правила третьего этапа, он был резким и слегка пугающим. Сейчас он похож на мальчишку, что впервые заговорил с девочкой.

– Ну, обращайся, если что! – сказал Наследник и начал было уходить, но потом остановился и добавил: – Ах, да! Я Эрик Коэльский!

– Эбби! – улыбнулась я.

Его поведение заставило меня расслабиться, но лишь немного. Но эта фамилия. Почему он кажется такой знакомой?

– Да, я знаю, – улыбнулся он и ушёл.

– Что это сейчас было? – услышала я голос Шона и подпрыгнула от неожиданности.

– Т-ты о чём?

– Конечно же я говорю об этой милой беседе двух голубков!

– Ты с ума сошёл? Какие ещё голубки?

– Я лишь сказал то, о чём подумал. Поверь, это выглядело именно так.

– Да ты!…

– Кстати, он родственник Аурума? – перебил меня Шон.

– Ч-что? – услышав знакомое имя, во мне проснулась толика гнева.

– Коэльский. У Аурума такая же фамилия.

Первой моей мыслью было то, что Эрик подошёл ко мне не случайно. Его подослал Аурум или он действовал по своей воле – не важно. Ясно было то, что он знал, кто я такая. Ибо в совпадения я не верю.

Внезапно раздался женский голос, тот же голос, что мы слышали из браслета. Но на этот раз он был из рупора, а сама девушка находилась где-то на борту корабля.

– До конца испытания осталось пять часов. Для тех, кто только прибыл, сообщаю: для вас подготовлены еда и напитки, а также каюты, где вы сможете отдохнуть. Пища находиться в столовой ниже этажём. За более подробной информацией обращайтесь к рабочему персоналу.

– Ура! Еда! – воскликнул Шон.

Мы направились в столовую. Здесь находилась всевозможная пища. Мясо, морепродукты, фрукты – всё было красиво разложено по тарелкам. Мы набрали еды и присели за один из столиков. Недалеко от нас присела девочка с хвостиками. Она ела в одиночестве. Лишь её кукла сидела на соседнем стуле. Она разговаривала с ней, даже кормить пыталась. Мы смотрели на это некоторое время.

– Немного...жутко, – сказал Шон.

– Что здесь жуткого? – возмутилась Лидия. – Маленькая девочка кормит свою куклу.

– А то, что девочки не должно быть на этом корабле, а точнее – на Турнире. А это значит, что она намного старше, чем выглядит.

– Лулу, почему ты не ешь? – донёсся голос девочки, сующей ложку каши своей кукле. – Ты должна это съесть, или ты не вырастешь! Хочешь остаться маленькой? Прямо как Сара?

– Маленькая? – повторил Шон. – И что это значит?

– А то, что она больше не вырастет, дурак! – ответила Лидия.

– Да понял я это! Мне просто интересно, почему она не вырастет? Это всё какая-то болезнь? Или же это…

– ...проклятье, – раздался детский голосок.

Девочка стояла позади Шона. Её лицо было грустным. Она держала свою куклу, крепко обхватив руками. Когда она успела сюда подойти?

– Вам интересно послушать историю Сары?

Мы переглянулись. В глазах каждого из нас читалось любопытство. Мы не ответили девочке, но по нашим взглядам она поняла, что ей следует продолжать.

– На тот момент Саре было четырнадцать лет. В один из жарких летних дней Сара прогуливалась по своей деревне. Ей нравилось наблюдать за жителями деревни. Но ещё больше ей нравился лес, что находился недалеко от деревни. Девочка чувствовала, как лес зовёт её. Но её сестра (единственный родственник, что у неё остался) запрещала ей приближаться к лесу. Она говорила, что там живёт страшное чудовище, которое ест людей. Но Сара ей не верила. Она уже выросла из того возраста, когда можно пугать монстрами. Тогда Сару одолевало неимоверное любопытство, что вскоре и стало причиной её проклятья.

Сара решила для себя, что далеко не пойдёт. Лишь сделает десять шажков в глубину леса. Сначала Сара сделала три шага и осеклась. Её пронзил страх. Её голову начали посещать ужасные мысли, что то, что рассказывала её сестра, на самом деле правда. И если девочка пойдёт и дальше, то станет очередным завтраком страшного монстра. Но отступать уже было поздно. Так решила сама для себя девочка. Тогда Сара сделала уже четыре шага и почувствовала стыд. Ей было стыдно перед сестрой за то, что она ослушалась её и поддалась любопытству. Но и это её не остановило. Она закрыла глаза и сделала ещё три шага. Открыв их, девочка увидела деревянный домик. Его уж точно девочка не ожидала увидеть в лесу. Она испугалась, что в этом домике живёт тот самый монстр. Она хотела было уходить, но её кто-то окликнул. Этот «кто-то» позвал девочку по имени. Этим человеком был мужчина на вид лет сорока. У него была небольшая борода, а сам он был в старой одежде. Настолько старой, что в некоторых местах были дырки. Хрипловатый голос сказал:

– Привет! Меня зовут Джонни.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Мне рассказывала о тебе Лура.

Услышав это имя, девочка распахнула глаза шире. Лура была её лучшей подругой, но год назад внезапно уехала из деревни. Саре было грустно, потому что её подруга даже не попрощалась. Но Сара не обиделась. Она считала, что раз подруга так поступила, есть некая на то причина.

Но сейчас, спустя столько времени, было удивительно для Сары слышать это имя, ведь с тех пор, как девочка уехала, никто о ней не вспоминал. Кроме Сары, конечно.

Заметив вопросительный взгляд девочки, Джонни улыбнулся.

– Не хочешь зайти? А я расскажу тебе, откуда знаю Луру.

Сара не верила его словам. Она хотела отказаться, однако любопытство снова не дало сказать «нет». Мужчина приоткрыл для неё дверь, а когда она зашла, закрыл её.

– Хочешь сока?

Девочка махнула головой, говоря «нет».

– Может тогда молока?

Снова «нет».

– Какао?

«Нет».

– Чего же ты тогда хочешь?

– Я лишь хочу, чтобы вы мне рассказали, откуда знаете Луру.

Мужчина грустно выдохнул и начала говорить:

– Так же, как и ты, она была очень любопытна. Услышав зов леса, она зашла в него и встретила меня. С тех пор она часто ко мне захаживала. Ей нравились куклы, что я делаю.

Мужчина показал на противоположную стену, и девочка ахнула. Только сейчас она заметила большой стол со стулом у стены, а рядом шкаф, что был до отвала заставлен разной внешности куклами. Но что-то в этих куклах было необычным. Сара долго думала, когда наконец поняла, что все куклы похожи на некоторых жителей её деревни. Со всеми ними девочка уже не общалась. Не потому, что не хотела, а потому, что не видела их уже долгое время. Они как будто пропали. Она осматривала полки, куклу за куклой, когда, наконец, остановилась на одной единственной. Мужчина проследил взгляд девочки и взял с полки куклу с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами.

– Лура? – проговорила девочка одними лишь губами.

– Нет, что ты. Лишь часть её.

На последних словах мужчина широко улыбнулся, показав свои жёлтые зубы. Улыбка та была подобна оскалу злого чудовища, пришедшего из глубин Ада. Сара решила отвлечься от мужчины и снова взглянула на куклу. Лишь теперь она поняла смысл слов, что сказал мужчина. «Лишь часть её». Волосы и глаза куклы были невероятно реалистичны. Словно они…настоящие. От последних слов девочку начало трясти.

«Неужели это волосы и глаза Луры? Значит ли это, что она мертва?» Сара снова посмотрела на полки с куклами. Все они были разными, но в то же время их что-то объединяло. Схожесть их была лишь в том, что глаза и волосы кукол были до безумия правдоподобны. «Все они…все те люди, на которых похожи эти куклы, мертвы» – к такому заключению пришла маленькая девочка.

Сара поняла: нужно бежать. Иначе с ней произойдёт то же, что и со всеми этими людьми, что и с Лурой. Она посмотрела было на дверь, через которую зашла, но поняла, что к ней не подойти, ибо на пути стоит чудовище. Она медленно попятилась назад, когда наконец наткнулась на какую-то дверь. Резким движением она открыла её, забежала и заперла изнутри. Она было успокоилась, когда в нос ударил резкий запах. Как только Сара привыкла к темноте, она начала биться в конвульсиях. От увиденного, ноги её подогнулись, после чего девочка рухнула на пол.