Глава 17

– Приветствую вас, дорогие мои зрители, на четвёртом этапе Турнира Эредеса! Я, Франсуа Беланже, снова с вами!

Пухленький низкорослый мужчина, одетый, на этот раз, в зеленый костюм с блёстками, вышел на огромный ринг, что располагался посреди арены.

– Четвёртый этап – самый волнительный, ведь именно на нём всё решится. Кто те сильнейшие воины, что победят в этом Турнире? Кто те счастливчики, что получат денежный приз и право жить в Верхнем Ордисе? Точная сумма денежного приза останется для вас тайной до самого конца, – комментатор присвистнул, когда достал из кармана листик и посмотрел на него, – Участники Турнира, поверьте мне на слово, вы не разочаруетесь в сумме выигрыша, ибо наш великий Бог Аурум не поскупился.

Толпа воодушевилась и начала кричать и хлопать громче прежнего. После последних слов комментатора, все взгляды обратились к Богу Ауруму, который величественно восседал на красном троне над ареной. Рядом стоял ещё один трон поменьше, где сидел Эрик. Он был внешне настолько похож на своего Господина, что сложно поверить, что они не кровные родственники.

– Так начнём же наш финальный этап Турнира Эредеса! – расставив руки в стороны, прокричал Франсуа. Каждое слово он особенно выделил, показывая тем самым важность этого события.

В ответ толпа захлопала и закричала. Франсуа закрыл глаза и просо слушал. Он наслаждался этой реакцией, ведь ему всегда нравилась публика. Эти овации, радостные возгласы толпы. Именно поэтому он стал комментатором данного Турнира. Здесь, как нигде больше, толпа особенно воодушевлена и требует зрелища, настоящего кровавого зрелища.

– Наши участники уже ждут не дождутся, когда же их бои объявят, – Франсуа указал рукой в сторону трибун.

Там, возле трибун, где сидели зрители, стояло восемь человек, готовых к битве. Восемь участников, которые ждали, когда прозвучат их имена.

– Не будем же более медлить! Первый бой состоится между Сарой и Артуром.

Маленькая девочка начала двигаться в сторону арены, как только прозвучало её имя. Она сильно волновалась – это мог сказать любой, взглянув на неё. Она шла, переставляя свои ватные ноги и обнимая свою куклу сильнее с каждым шагом. Лишь раз она чувствовала такой страх, но вместе с тем и интерес. В тот раз из-за этого её любопытства она была проклята. Что же её ожидает сейчас? Каким будет её противник?

Как только прозвучало имя её оппонента, на арену вышел светловолосый мальчик в тёмных очках. Из-за его спины виднелся чехол от гитары.

«И он то Наследник? Хотя не мне судить! Я и сама выгляжу не сильнее него».

Когда мальчишка подошёл к девочке ближе, протянул руку.

– Удачного боя! – улыбнулся он, – Я буду стараться!

Сара посмотрела на него сначала с подозрением, но после расслабилась и протянула ему руку в ответ.

– Сара тоже будет стараться!

Комментатор мило улыбнулся. Как ни посмотри, а на воинов эти двое ни капли не были похожи. Обычные детишки, которые случайно забрели на арену. Другое дело Велизар. Хоть он и стоял там, у трибун, Франсуа с ринга чувствовал его жажду крови. Участнику хотелось крушить всё вокруг, рвать человеческую плоть, убивать. Он был словно голодный зверь, который ждал своего часа. И лишь Богам известно, что станет, когда придет тот самый час.

– Итак, оба участника на ринге и готовы начать свой бой, – объявил Франсуа с арены. – Три, два, один, СТАРТ!

Как только комментатор выкрикнул последнее слово, он пулей соскочил со сцены и направился в сторону трибун – самое безопасное место на всей Арене Богов. А безопасным оно считалось из-за того, что, когда объявляли начало боя, вся территория трибун покрывалась невидимым барьером, защищающим всех присутствующих в нём от любого внешнего воздействия. Таким образом, участники могли не сдерживаться и вовсю «веселиться».

Едва мужечёк в блестящем зелёном костюме объявил начало боя и прозвучал гонг, как Артур набросился на Сару. От его былой дружелюбности не осталось и следа. Сара лишь на миг удивилась этой быстрой смене. Она была готова, ведь он не простой мальчишка, а один из Небожителей. Девочка посмотрела на его руки. «Нет красного браслета! Значит он не Высший Наследник. Но рано расслабляться».

Мальчишка двигался быстро и чётко, атакуя девочку со всех сторон. Никаких лишних движений, никакого страха, никакого намёка на жалось. Сара только и успевала, что уклоняться.

– Чего же ты медлишь? Атакуй! Я даже поддамся.

Мальчик в тёмных очках издевался над Сарой. С каждым ударом он смеялся всё сильнее. Некоторое время так и продолжалось: со стороны паренька – удар, со стороны девчонки – уклон. Удар, уклон, удар, уклон. Лишь изредка ему удавалось задеть Сару.

Вот уже они оббежали всё площадку несколько раз. С трибун начали доноситься возмущённые возгласы зрителей.

– Эй, хватит убегать!

– Я пришёл посмотреть бой, а не догонялки!

– Девчонка, я на тебя много поставил! Не смей проиграть!

Мальчишке также уже поднадоело безответно атаковать. С его лица спала улыбка.

– Как же ты достала! Я покончу с этим! – мальчик перестал атаковать и отступил.

Он снял со своих плеч чехол от гитары и вытащил оттуда…

– Пистолеты? – удивилась девочка.

– А ты думала у меня там гитара? – спросил Артур шуткой, но по выражению лица девочки понял, что она правда так подумала, – Пф…Пха-ха-ха. А ты забавная!

– Но это не обычные пистолеты, – подметила Сара.

– Догадливая, – улыбнулся мальчик, – Эти пистолеты выстреливают не пулями, а магией. В руках Простолюдина они совершенно бесполезны. В моих руках – идеальное оружие. Я стрелять научился раньше, чем ходить. А теперь я тебе покажу их на деле.

Он нацелил оба пистолета в сторону девочки и выстрелил. Сара двинулась вбок, уклоняясь от пуль, но пули последовали за ней.

– Ч-что?

– Здесь это не сработает, – улыбнулся мальчик в тёмных очках, – Ты больше не сможешь убегать от меня.

Девочка выругалась про себя и продолжала убегать. Она ускорялась, но пули не отставали.

«Другого выхода нет».

Сара остановилась и, развернувшись в сторону пуль, выставила свою куклу вперёд. Та неожиданно открыла рот и оттуда появилась чёрная воронка. Пули прошли сквозь неё и исчезли.

– Что произошло? – удивился мальчик.

– Лулу проглотила твои пули, – пояснила Сара.

– Проглотила?

– Твоё оружие бесполезно против Сары, Артур, – улыбнулась девочка, – Все твои пули канут в Лету в воронке Лулу. Лулу любит магию, и чем больше она её ест, тем сильнее становиться.

– Вот значит как. Придётся достать свой козырь, – мальчишка вновь снял чехол со своих плеч, положил туда пистолеты и вынул железную дубинку.

Он повернул её в своей руке, затем несколько раз замахнулся, разминаясь, потоптался на месте и, наконец, исчез со своего места. В мгновение Артур оказался за спиной у девочки. Он замахнулся и ударил её. Девочка отлетела на десяток метров и упала. Поднялась она не сразу. Пока она пыталась встать, мальчик направлялся в её сторону, поворачивая в своей руке дубинку.

– Как и пистолеты, дубинка эта необычная. Ты слышала о Колдунах?

– Что? – удивилась девочка.

– Помимо Магов, в этом мире существуют Ведьмы и Колдуны. Они используют специальные артефакты в сражениях, а также символы, которые придают оружию невообразимую мощь. На моей дубинке выгравирован символ, что усиливает мощь удара в сто раз.

Как только мальчик нацелился на неё своим оружием, она создала было щит, но тот был разбит дубинкой за секунду. Саре лишь немного удалось уменьшить количество повреждений. Опоздай она всего на секунду, была бы уже мертва. И браслет бы не помог. Сара помнит, что сказал комментатор в бое Велизара: «…браслет предназначен лишь для участников ранга Паладин и ниже. Если противником будет кто-либо ранга Наследник или выше, раны не излечатся!» Проигрыш будет означать лишь смерть.

Сара поднялась на дрожащих ногах, но мальчик среагировал слишком быстро. Сара лишь несколько секунд постояла, в следующее мгновение она снова лежала. Тело её всё пылало от побоев. Мальчишка в тёмных очках бил её снова и снова. На ногах, на руках, животе – везде остались синяки от его оружия. Когда он замахнулся для очередного удара, внезапно окаменел.

– Ч-что такое? Почему я не могу пошевелиться?

Мальчик осмотрелся. Со всех сторон его держали стебли растений, из-за чего он не мог двигаться. Тогда он перевёл взгляд на Сару. Та подняла на него глаза и улыбнулась.

– Ты! Это твоя магия! – уверенно крикнул Артур.

– Верно.

– Но когда ты успела… – хотел спросить мальчик, но затем внезапно понял, – Так ты не просто уклонялась от моих ударов. Всё это время ты рассеивала свою магию по всей арене!

– И снова верно! – девочка поднялась, затем стряхнула с себя пыль, – К сожалению, в магии я не так хороша, как остальные участники. Моей магии требуется некоторое время, чтобы подействовать. Единственный выход – тянуть время, пока она не подействует.

Сара приблизилась к мальчишке и ударила его со всей силы в живот, из-за чего он начал кашлять. Артур не мог сопротивляться, ведь его держали стебли. Ох уж эта девчонка! Если бы мальчишка догадался раньше, покончил бы с ней сразу. Он затягивал бой, потому что хотел повеселиться, ведь ему так редко выпадает шанс проявить себя. Все Наследники насмехаются над ним из-за того, что он самый маленький из них. Никто не воспринимает его всерьёз и не отправляет на миссии. Миссии – то, чем зарабатывают Небожители себе на жизнь. У мальчика всегда забирают самые интересные задания, бросая: «Подрасти сначала!» Нет, он не может здесь проиграть, иначе всё усугубиться. Кроме прочего, мальчишку будут дразнить тем, что его побила девчонка.

Мальчик сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Девочка попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но никто из тех, с кем она сражалась, не был способен вырваться из этих её стеблей. Всё-таки Артур отличается от остальных её оппонентов. Он Наследник, а это о многом говорит. Сама то Сара всего лишь Средний Паладин. Мальчишка выше её на целый ранг. Чтобы победить его, ей придётся преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то ни стало должна победить, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни.