Я положила надкусанный персик и начала открывать конверт. Я пыталась открыть его аккуратно, но конверт не поддавался, и мне пришлось его разорвать. Внутри был плотный кусок бумаги, на котором было написано:

«Уважаемая Эбби, Вы приглашены на бал, который состоится 12 мая сего года в Божественном Дворце».

– Ох, чёрт, – я резко встала с дивана, – Нужно платье!

– Я рад, что тебе не пришлось объяснять это, – Пабло усмехнулся, – Тебе, что сроду платья не носила, туго придётся. Ты хоть знаешь, как они выгляд…

Пабло замолчал, когда понял, что я его даже не слушаю. Я осознала, что бал состоится уже завтра, а у меня даже платья нет. И где их вообще здесь купить можно? И что девушки моего возраста носят?

– Точно! – ударила я кулаком о ладонь, – Лидия уж точно должна знать.

– Ох, – выдохнул Пабло, когда понял, что я сейчас далеко не здесь.

Я начала торопясь разворачиваться к выходу, чтобы скорее позвать Лидию походить по магазинам, но остановилась.

– Кстати, – повернулась я к Пабло, – Ты заговорил про бал, значит ты тоже получил приглашение?

– Да.

– Но ведь он уже завтра, а ты ещё в больнице.

– Меня выписывают завтра утром, так что я смогу попасть на бал, – Пабло высокомерно улыбнулся, – Вообще-то бал должен был пройти ещё несколько дней назад, но Власти узнали, что меня ещё не выписали, так что они перенесли его.

– Такой важный? – приподняла я бровь.

– А то, – ухмыльнулся Пабло, – Род Клиффордов очень почитаем в Верхнем Ордисе. Знаешь, – стал серьёзнее Пабло, – Род Роуз не менее значим здесь. Если бы они знали, кем ты являешься на самом деле, относились бы к тебе не хуже.

– Ну, ты сам когда-то сказал забыть о своей фамилии.

– То было для твоей защиты. Теперь же тебе не зачем её скрывать.

Нужно ли мне это? Я так часто представлялась как «Эбби», что моя фамилия уже звучит для меня как чужая.

Когда я вышла из палаты Пабло, увидела, что по коридору в моём направлении идёт Алан.

Ну нет. Только не сейчас.

Чтобы избежать нашей встречи, я зашла в чужую палату к какому-то старику переждать, пока Алан пройдёт. Мне стоило потом больших усилий отделаться от того старика, ведь, по необычайно-супер-счастливому совпадению я была очень похожа на его внучку. Пришлось выслушивать его рассказы о ней целый час. Когда же я наконец выбралась, Алан по необычайно-супер-счастливой случайности был всё в том же коридоре. Он стоял, скрестив руки на груди и опершись на стену. Смотрел он на меня при этом с подозрением.

Ждал меня? Так долго?

– О, – выкрикнула я Алану, сделав вид, что рада его видеть, – Ал, что ты тут делаешь?

– Хотел спросить тебя о том же, – невозмутимо ответил он.

– Я…эм…навещала одного знакомого…

В этот момент, как по закону подлости, старик вышел из своей палаты, опираясь на капельницу.

– Милочка, ты ещё здесь? Хочешь ещё послушать о моей Наташе?

– Нет, деда, спасибо, – нервно улыбнулась я и быстрым шагом пошла прочь.

Алан не собирался от меня отставать. Не смотря на то, что я с каждым шагом набирала скорость, расстояние между нами совсем не увеличивалось.

– Не хочешь поговорить? – спросил он, когда мы быстро проносились мимо парочки любопытных медсестер.

Наконец, Алану удалось схватить меня за руку. Я ничего не смогла сделать, кроме как остановиться и повернуться к нему лицом.

– Ладно.

Мы поднялись на крышу больницы. Это здание было одним из самых высоких в городе, поэтому и вид здесь был невероятный. Прямо как в тот день, когда мы воспарили с Аланом на прозрачном Шаре, который унёс нас высоко в небо.

– Как ты?

Со дня моей выписки прошла неделя, а значит, Алана тоже в скором времени должны выписать. Мне стало интересно, успеет ли он к началу бала.

– Прекрасно себя чувствую. Рана уже зажила. Смотри! – Алан ударил себя кулаком в торс, где ещё неделю назад была огромная дыра, а потом скривился, – Ай-яй-яй.

– Медицина здесь невероятна, но твои раны слишком серьёзны, – я старалась говорить серьёзно, но мне было слегка неловко находиться с Аланом, – Не будь так беспечен.

– Ха-ха, ты права, – Алан почесал затылок, посмотрел на меня, затем на город, – Вид отсюда напоминает тот вечер, когда мы поднялись на Шаре.

– Да.

Это место успокаивало. Город казался таким умиротворённым, словно все беды, что произошли ранее, были лишь страшным сном. Но это лишь казалось. Доказательством тому, что это случилось наяву, была Арена Богов, которую до сих пор восстанавливали. Она была хорошо видна с высоты больницы. Затем я посмотрела на красивый дворец, в котором, по видимому, и будет проходить завтра бал. Вспомнив о бале, я посмотрела на Алана.

– Ты получил приглашение на бал?

– Да.

– Пойдёшь?

– Да.

– Но ведь тебя ещё не выписали.

– Раны не такие серьёзные, как были изначально. Меня согласились отпустить на один вечер.

– В-вот как.

Значит, я всё-таки его увижу. Интересно, как он смотрится в смокинге? Ох. Зачем я это представила? Теперь мне не терпится оказаться там, чтобы увидеть это.

– Кхм, – смущённо кашлянул Алан, – Ты ведь тоже пойдёшь на бал?

– Конечно! Никогда не была на таких мероприятиях. Интересно, что они из себя представляют.

– Это хорошо, – Алан улыбнулся.

– М-мне пора идти. Ещё полно дел.

– Да, хорошо.

Я кинула Алану «Пока» и побежала со всех ног к Лидии.

Стучала я ей очень долго, пока, наконец, не услышала грозное «Да сколько можно? Иду я!».

Дверь открылась. Лидия стояла, обёрнутая лишь в полотенце. Так она была в душе!

– Эбби, – удивилась она моему появлению.

– П-привет, – я опёрлась на дверной проём, пытаясь отдышаться.

Всю дорогу к ней я бежала по неизвестной мне причине. Может это, своего рода, предвкушение? Хоть я и не посещаю такого рода мероприятия и не ношу платья, мысль, что там будет Алан, заставляла меня хотеть выглядеть в его глазах неотразимо.

Лидия пригласила меня в номер и заварила чай.

– Оу, – она улыбнулась с безумным азартом, когда я рассказала ей о причине своего здесь появления, – Я из тебя такую конфетку сделаю, что у Алана челюсть отвиснет!

– Эм, – я не знала, как реагировать на такое заявление, – Спасибо?

– Детка, я рада, что ты обратилась ко мне за помощью! Погоди, я переоденусь и пойдём на шоппинг! – Лидия резко вскочила и побежала в свою комнату.

– О-о-о, – я рухнула на кровать.

Поход по магазинам меня вымотал, как никакое сражение. А Лидия! Я готова была согласиться уже на первое платье, которое мы померяли в первом же магазине, но последовало её категорическое «нет». Мне пришлось ходить с ней шесть часов. Да за окном уже давно стемнело! Но, должна согласиться, платье она выбрала что надо.

Я посмотрела на чехол для одежды, который весел на шкафу и скрывал мой потрясающий наряд.

Кроме выбора одежды, Лидия вызвалась накрасить меня и уложить мои волосы, поэтому весь следующий день мы провели вместе, собираясь на бал. Помимо всего прочего, мы красили ногти и выбирали туфли, которые Лидия любезно согласилась одолжить, когда выяснила, что у нас с ней одинаковый размер ноги.

Я достала из чехла свой наряд и надела. Лидия собрала мне волосы в красивую причёску, оставив висеть лишь несколько прядей, и накрасила. Когда я посмотрела в зеркало, не узнала саму себя. Я видела красивую девушку в длинном чёрном платье с разрезом на правой ноге и вырезом на груди. Платье было невероятно удобным. Оно не сковывало движения из-за того, что было довольно-таки свободным. Лишь на поясе оно шло по фигуре. На ноги я надела чёрные босоножки на, до безумия, высоком каблуке. Макияж был очень даже выразительный, такого же тёмного цвета, как и платье.

– Как я тебе? – Лидия вышла из комнаты и демонстративно покружилась.

Образ Лидии был невероятен. У неё было пышное красное платье с оголённой спиной, которое шло чуть ниже колен и чёрные туфли. Яркая красная помада идеально дополняла образ.

– Потрясно! – воскликнула я.

– Твой образ тоже сногсшибательный, – она ехидно улыбнулась, – Алан будет доволен.

– Ч-что ты... – я покраснела.

Как только мы готовы были идти, Лидия получила сообщение на телефон о том, что машина уже ожидает нас.

– Эбби, ты с ума сошла? – крикнула она мне, когда я взялась за меч, – Это же бал, а не бой!

– Но вдруг на нас внезапно нападут?

– Помимо победителей Турнира, там будет куча Наследников и Богов. Кто в здравом уме решит на нас напасть?

– Ты права, – я выпустила меч из руки, но взялась за кинжал, который потом спрятала под платье, – Но это я всё-таки возьму.

Машина подъехала прямо к лестнице, что вела в Божественный Дворец. Ступенек было не так уж и много, но из-за длинного платья и высоких каблуков время, что мы тратили, пытаясь забраться на лестницу, казалось целой вечностью.

Чем больше мы приближались к дворцу, тем громче и шумнее становилось. Я услышала мелодию, которую, без сомнений, играл приглашенный оркестр. Мелодия заставляла расслабиться и наслаждаться вечером, при этом она не отвлекала, чтобы гости могли общаться друг с другом в своё удовольствие, не пытаясь при этом перекричать музыку.

Подойдя ко входу, мы с Лидией достали наши приглашения и вручили пожилому мужчине в очках. Тот удовлетворительно кивнул и пригласил нас войти.

Мы шли по коридору, осматриваясь по сторонам. Все стены были увешаны картинами и портретами неизвестных мне людей, а вдоль них стояли цветы. Мы шли по длинному бордовому ковру, украшенному прекрасными золотистыми узорами. В какой-то момент мы отчётливо стали слышать голоса людей, что означало, что мы скоро будем на месте. Стоило так подумать, как мы, наконец, увидели огромных размеров дверь, которая раскрылась, как только мы подошли. По бокам стояли два охранника. Как только мы прошли внутрь зала, они кивнули нам в знак уважения и закрыли за нами дверь.

Как и ожидалось, помещение, где проходил бал, было большим и красивым. Чего только стоил потолок, который, в общем-то, полностью отсутствовал. Вместо него было стеклянное покрытие, позволяющее нам насладиться звёздным небом. Хотя в одной части полоток всё-таки был. Прямо посередине зала весела огромная люстра, украшенная бесчисленными кристаллами. Ей, каким-то образом, удавалось осветить всё помещение не смотря на то, что она была единственной в зале.