Крещение, как таинство церкви Христовой, могло быть и действительно установлено Основателем церкви. Не было и не могло быть такого таинства в мире дохристианском, но могли быть лишь только обряды, сходные с внешней его стороной (напр., иудейское крещение прозелитов, крещение Иоанново). Крестившись Сам во Иордане крещением Иоанновым, И. Христос уже освятил воду и крещение. В беседе с Никодимом Он дал яснейшее предуказание на будущее установление самого таинства: аминь, аминь глаголю тебе: аще кто не родится свыше, не может видети царствия Божия. Глагола к Нему Никодим: како может человек родитися, стар сый? Еда может второе внити во утробу матери своея и родитися? Отвеща Иисус: аминь, аминь глаголю тебе: аще кто не родится водою и Духом, не может внити во царствие Божие: рожденное от плоти плоть есть, и {стр. 144} рожденное от Духа дух есть (Ин 3, 3–6). Но самое установление крещения, как таинства, относится к тем дням между воскресением и вознесением Искупителя, когда Он, исполненный власти и силы, изрек Своим ученикам: дадеся Ми всяка власть на небеси и на земли: шедше убо научите вся языки, крестяще их во имя Отца и Сына и Святаго Духа, учаще их блюсти вся, елика заповедах вам (Мф 28, 18–20). Иже веру имет и крестится, спасен будет, а иже не имет веры, осужден будет (Мк 16, 16).

Но хотя заповедь и полномочие на совершение таинства дано апостолам до вознесения Спасителя, однако самое совершение христианского крещения могло последовать не ранее, как сами апостолы приняли крещение Духом Святым: Иоанн крестил водою, — говорил им Спаситель, — вы же имате креститися Духом Святым не по мнозех сих днех… Вы приимете силу, нашедшу Святому Духу на вы, и будете Ми свидетелие во Иерусалиме же и во всей Иудеи и Самарии, и даже до последних земли (Деян 1, 5, 8). В день Пятидесятницы совершилось это торжественное крещение апостолов Св. Духом. В это время завершено и навсегда утверждено божественное установление великого христианского таинства. Получивши сами крещение Духом Святым, апостолы начали постоянно совершать крещение. В день Пятидесятницы ап. Петр говорил уверовавшим во Христа: покайтеся, и да крестится кийждо вас во имя И. Христа во оставление грехов… И крестишася… в день той душ яко три тысящи (Деян 2, 38, 41). Св. Филипп крестил евнуха (8, 38), ап. Петр — Корнилия сотника с его семейством и другими (10, 47–48), ап. Павел — Лидию и домашних ее (16, 15), стража темничного с его домашними (33 ст.), Криспа со всем его домом (18, 8), Стефанов дом (1 Кор 1, 16), некоторых учеников в Ефесе, крестившихся прежде крещением Иоанновым (Деян 19, 1–15) и др.

Так приняв от Господа заповедь ο крещении, апостолы передали ee всей церкви; с распространением церкви по всему {стр. 145} миру, и это установление Господа распространилось по всем странам мира и неизменно сохраняется доныне церковью Христовой.

Крещение в православной церкви ныне совершается по чинопоследованию, в состав которого входят и такие обряды, с которыми не соединено Установителем крещения обетование благодати искупления (оглашение, заклинание, отречение от диавола и сочетание Христу, исповедание веры, помазание елеем, облачение в белую одежду). «Самое важное в священнодействии крещения» составляет «троекратное погружение (крещаемого) в воду, во имя Отца, и Сына, и Св. Духа (Катих. О крещ.). К видимой, совершительной стороне таинства крещения таким образом относятся: I) употребление определенного вещества для таинства, II) образ или способ (видимое действие) омовения водой и III) совершительные слова (формула) крещения.

I. Веществом для крещения служит естественная, простая и чистая, освященная особым священнодействием, вода, как ближайший символ благодати Духа Святаго, очищающей нечистоты греховные. Так должно быть по ясной заповеди Спасителя: аще кто не родится водою и Духом. В воде крестился Он Сам. В воде совершали крещение апостолы. В последующее время церковь свято следовала заповеди Спасителя и примеру апостолов, совершая крещение в воде. Вода есть самый наилучший символ для преподания благодати возрождающей, — такой, с которым все человечество издревле привыкло соединять понятие ο животворной, возрождающей силе и который в самой природе своей имеет свойство очищать и оживлять.

II. При всеобщем признании церковью, что крещение должно совершаться водою, не везде был и доныне остается одинаковый способ употребления воды при крещении. Были и ныне существуют два способа крещения водою: способ погружения в воду всего тела и способ обливания или окропления водою.

Православная церковь учит, что крещение должно быть совершаемо через троекратное погружение крещаемого в воду. {стр. 146} Такой образ совершения крещения имеет для себя твердые основания и в Писании и в Предании.

Пример крещения подал верующим Сам Установитель таинства. Евангелисты, повествуя ο крещении И. Христа, говорят: крестившись Иисус тотчас вышел из воды (Мф 3, 16), и когда выходил из воды, тотчас увидел разверзающиеся небеса (Мк 1, 10). Это восхождение само собой предполагает и снисхождение И. Христа в воду, а это последнее, очевидно, требовалось для погружения в ней, а никак не для обливания ею. Иоанн крестил, по замечанию евангелиста, в Эноне близ Салима, яко воды многи бяху ту (Ин 3, 23). Нет сомнения, что Иоанн избрал это многоводное место для крещения иудеев потому, что здесь удобнее было крестить через погружение. Так принял крещение от Иоанна, конечно, и И. Христос. Апостолы совершали крещение, должно думать, также через погружение. В книге Деяний ап. ο крещении евнуха Филиппом говорится: и снидоста оба на воду, Филипп же и каженик; и крести его. Егда же изыдоста от воды, Дух Святый нападе (сошел) на каженика (8; 38–39). Выражения: снидоста в воду и изыдоста из воды, очевидно, указывают на крещение не через обливание или окропление, но через погружение.

Наименование крещения в Новом Завете всегда словами βαπτισμός или βάπτισμα, а самого действия или способа совершения крещения словом βαπτίζω (в словах установления таинства — βαπτίζοντες) также ведут к заключению, что крещение должно совершать через погружение. Βαπτίζω или βάπτω, по его употреблению, всегда означает «погружаю». Такое же значение они имеют и в Новом Завете (в Новом Завете βαπτίζω употреблено около 30 раз и βάπτω — 3 раза). Отсюда и βαπτισμός или βάπτισμα буквально значит «погружение». Так и понималось это слово древней церковью, почему и самое крещение совершаемо было ею через погружение.

Погружение должно быть троекратное. Древнейшие памятники Предания начало троекратного погружения в крещении производят или от апостолов или даже от установления креще{стр. 147}ния в такой именно форме. В «Апост. правилах» троекратное погружение признается «Господним учреждением» (49 пр.). Здесь же говорется: «аще кто епископ или пресвитер совершит не три погружения единаго тайнодействия, но едино погружение, даемое в смерть Господню, да будет извержен» (50 пр.).

Другой способ употребления воды при крещении, — это совершение крещения через обливание. В писаниях апостольских нет указаний, чтобы апостолы когда-либо крестили через обливание. Древняя церковь хотя допускала возможность совершения крещения через обливание, однако лишь в исключительных случаях. Так, в «Учении двенадцати апостолов» есть дозволение крестить и через обливание, но лишь при недостатке воды (7 гл.). В мученических актах III в. нередко приводятся случаи крещения через обливание, но приводятся как отступления от общепринятого способа крещения — через погружение, вызывавшиеся особыми обстоятельствами. Через обливание же крещен был Новат (римский пресвитер), но — потому, что одержим был тяжкой болезнью и подвергался опасности умереть, так что крещение его совершилось на том самом одре, на котором лежал. Однако, признавая такое крещение действительным, многие из пастырей III в. относились к нему с явным неодобрением. Это видно, между прочим, из того, что св. Киприан Карфагенский принужден был даже нарочито разъяснять, что крещение не теряет своей силы и при обливательном способе его совершения (пис. к еп. Магну). Равно, когда упомянутый Новат, по благоволению к нему Римского епископа, был рукоположен в сан пресвитера, то народ и клир, не отрицая действительности его крещения, выразили, что «клиника» (крещенного через обливание обыкновенно называли κλίνικος, от κλίνη — ложе, постель) не следует возводить ни на какую церковную степень. В IV в. явилось уже положительное правило, запрещающее таких лиц возводить на священные степени (Неокес. соб. 12 прав.). Точно также и в следующие века хотя и допускалось церковью обливательное крещение, но лишь в особо стеснительных обстоятельствах, — в виде исключения из общего правила. Но {стр. 148} она осуждала, а православная церковь осуждает и ныне употребление обливания вместо погружения не в силу необходимости, как, напр., при крещении больного, но в таких случаях, когда крещение могло быть совершено через погружение.