Сулу улыбнулся, словно был рад, что смог выдать свою лекцию без перебивания. Кирк вернулся к вопросу.

– А причина по которой ее называют Мандилион, лейтенант?

Суллу казалось подавил вспышку паники, когда понял, что после длинного монолога он забыл ответить на вопрос капитана.

– Это из-за формы газового облака, – быстро добавил он. – Очевидно во время наблюдений Берк решил, что оно напоминает лицо, а Мандилион был артефактом из земной истории, и предположительно нес изображение лица .[* Мандилион – это платок, которым предположительно было накрыто лицо распятого Христа. На нем как и на Туринской плащанице осталось негативное изображение человеческого лица]

Удивительно, подумал Кирк. Почему никто не знал об этом? Но Пайпер задал более подходящий вопрос.

– Не то чтобы я не нахожу все это очаровательным, – сказал он, не оставляя сомнений что ничего подобного не было, – но как глава медико-биологического отдела могу я спросить, к чему мое присутствие в системе, где вряд ли будет найдена жизнь?

– Не местная жизнь, – сказал Кирк.

Привлеча этим всеобщее внимание, Кирк перешел к главному.

– Три дня назад подпространственная сеть ретрансляторов в секторе пять-два-три была разрушена мощной гамма вспышкой.

– Новая? – спросил Сулу.

– Более мощной, чем новая, – сказал Кирк. – Астрономы Звездного флота сначала подумали, что зафиксировали столкновение квазаров.

Сулу свистнул, и даже Спок поднял бровь.

– Но когда сеть была восстановлена, – продолжал Кирк, – все естественные причины вспышки были отвергнуты.

– Корабль? – спросил Скотт спокойным тоном.

Кирк кивнул.

– С гамма сигнатурой равной мощности квазара? – недоверчиво спросил Сулу.

Спок сложил руки на столе.

– Смог ли Звездный флот определить скорость корабля?

Кирк, прежде чем дать ответ, который насторожил весь Звездный флот, внимательно посмотрел на своих людей.

– Сенсоры дальнего радиуса действия уловили замедление корабля, и оценили скорость выше фактора деформации пятнадцать.

Даже доктор Пайпер выглядел удивленным и встревоженным этим открытием.

– Какова была его скорость до обнаружения, астрономы отказываются даже предполагать, – объяснил Кирк. – И при этом они не могут установить первоначальное направление его полета, хотя они считают, что вероятнее всего оно было внегалактическим.

– И естественно, – заметил Спок, – независимо от того откуда прибыл этот корабль – или чем бы там ни был этот объект – он обосновался в Мандилионском разломе. И нас посылают туда, чтобы его изучить.

– Больше чем изучить, – сказал Кирк. – Если корабль или объект обитаемы, мы должны вступить в контакт с его командой и попытаться сделать полный технический анализ его поразительных возможностей.

Выражение лица Скотта прояснилось даже больше, чем тогда, когда Кирк попросил его о максимальном варпе. Хотя Кирк заметил мрачный вид лейтенанта Танаки, сидящего рядом с ним. Как старший офицер по связи Танака был ответственен за первичные процедуры первого контакта, и Кирк не хотел думать, что специалист уже увидел потенциальные неприятности.

– У вас что-то есть, мистер Танака?

– А что насчет Главной Директивы? – спросил лейтенант.

Спок ответил за Кирка.

– Обитатели неизвестного корабля явно космическая варповая культура, лейтенант. Главная Директива здесь не применима.

Но Танака покачал головой.

– Я имею в виду не нашу Главную Директиву. Я думаю, а есть ли таковая у них? – Он посмотрел на Скотта. – Варп пятнадцать хотя бы теоретически возможен для наших двигателей?

Скотт покачал головой.

– Парень, я не могу даже предположить, как может выглядеть в таком случае конфигурация поля деформации, уж не говоря о том, как сфокусировать его для такого фактора. Это за пределами наших технологических возможностей и теоретичекого понимания.

Танака повернулся к Кирку.

– Итак, если они настолько опередили нас, что если их ?Звездный флот? не позволит им вмешаться в наше развитие?

Кирк хотел бы знать как можно больше, чтобы ответить. Танака показал рискованную природу этой миссии – элемент, который изменил направление кода десять – непредвиденного первого контакта – на приоритет кода пять. Но к чему теперь скрывать? спросил себя Кирк. Открытый разговор со Споком вызвал неожиданные, но долгожданные результаты.

– Наша миссия состоит в том, чтобы получить технические данные варп двигателя корабля чужака, если не сам двигатель. Если у инопланетян действительно есть версия Главной Директивы, нам приказано сделать все возможное, чтобы убедить их обойти ее как можно скорее, не предпринимая враждебных действий.

Пайпер фыркнул.

– Я знал что это случится, когда они начали оснащать эти штуки многочисленными фазерными банками и фотонными торпедными установками. Что бы ни случилось установить долгосрочные дипломатические отношения? Изобразить дружбу? Построить доверие через переговоры?

– Доктор, – ровно сказал Кирк, – инопланетный корабль породил гамма вспышку столь же мощную, как и квазар. Мы не единственные, кто обнаружили это. Мы не единственный корабль, пробивающийся к Мандилионскому разлому.

Пайпер нахмурился.

– Кто еще приглашен на вечеринку?

Кирк предоставил ему факты так, как они были изложены в сообщении по коду пять.

– Со звездной даты 1003.0 Звездный флот подтверждает, что к Мандилионскому разлому на высокой скорости приближаются по меньшей мере еще два корабля. Одно из них андорианский корсар…

Пайпер помрачнел еще больше. Андорианские корсары технически были частными кораблями, поэтому, что бы они ни делали, андорианский Совет Рода мог утверждать, что не имеет никакого контроля над гражданскими кораблями. Это давало корсарам свободу действий делать все что угодно включая и банальное пиратство. Но андорианские корсары были меньшей из их проблем.

– … а второй клингонский линейный крейсер класса D-6, – добавил Кирк.

Все замерли. Хотя официальная позиция Звездного флота была осторожно-оптимистичной, когда дело касалось Клингонской Империи, не было ни офицеров, ни рядовых, которые не верили бы, что война была неизбежна. Пайпер предложил единственный вопрос, который стоило задать.

– И каковы наши шансы добраться туда первыми?

Кирк посмотрел на главного инженера.

– Ответ на это, мистер Скотт, находится в ваших руках.

На этом совещание закончилось.

БАДЖОР, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 55595.7

– Точно варп пятнадцать? – переспросил Пикард.

Кирк вытер пот со лба, и прищурился, когда несколько капель попали в глаза. В темно синем небе Баджора было только одно маленькое белое облачко, и ни одного вблизи пылающего со вблизи о одно маленькое белое облачкоолнечного шара.

– При новой калибровке прежняя варп пятнадцать была бы варп девять с несколькими десятыми после запятой. Спок знал точно.

– А какой тогда была максимальная скорость вашего «Энтерпрайза»?

Кирк рассматривал безжалостно плоский и белый ландшафт, размышляя как же все-таки Пикард похож на Спока по складу своего ума. Аппетит Пикарда к деталям был столь же ненасытным, как и у вулканца, и только зная все факты и схемы ситуации, он мог вернуться к эмоциональной динамике. К счастью инструкции и руководства, по которым учился Кирк в начале своей карьеры, четко запечатлелись в его памяти. Как и Пикард он знал, что когда на мостике была дорога каждая доля секунды, часто не было времени спрашивать у главного инженера обзор технических характеристик.

– В начале первой миссии мы летали на варп шесть. Варп восемь была на пределе наших возможностей, хотя Скотти обычно организовывал парочку чудес.

– Это я слышал. – Пикард остановился и показал вперед, примерно на пять градусов к югу от их направления прямо на запад. – Джим, вы видите что-нибудь на горизонте?