– А известно ли вам, что между вами и бандой Губина есть одна существенная разница?

– Да? – переспросила Юлька. – И какая же?

– А вот какая! У Петровича есть крыша в среде людей сильных мира сего, крыша, которая в случае чего и поможет, и покроет, и защитит от правоохранительных органов – до известных пределов, конечно. Да, у него есть такая крыша. А у вас ее нет. И если Губина мы не можем посадить за решетку без того, чтобы сверху на нас кто-нибудь не вякнул, то вас мы упрячем в СИЗО в один миг, никто и не почешется!

– Никто? – переспросила Юлька с деланой беспечностью. – А прокурор? А судья, что выдает санкции на арест?

– А-а, судья! – Полковник презрительно засмеялся. – Все санкции на аресты, если хотите знать, и прежде от прокурора, и теперь от судей мы берем задним числом и без особых проблем. И санкцию на арест какой-нибудь мелкой шлюхи мы получим всегда, будьте уверены! И Петрович, узнав, что такой ценой может купить свою свободу, запросто от вас отречется и выручать не захочет. И все, что он натворил, мы навесим на вас и заставим сидеть за его дела.

– Ну да! – сказала Юлька. – Вы обвините меня в том, что я угоняла автомашины и убила Марину Дягилеву.

Полковник смотрел на нее ошалело, потом засмеялся.

– Ну, зачем же сразу в убийстве! – вальяжно сказал он. – Мы обвиним вас в лжесвидетельстве в пользу бандитов. А так как преступления, им вменяемые, очень серьезны, срок у вас выйдет немаленький.

– Очень мило! – сказала Юлька. – Только чтобы обвинить меня в лжесвидетельстве, нужно сначала доказать вину Петровича и его банды. А с этим-то, как я поняла, главная проблема.

Полковник опять вытаращил на нее глаза. Юлька сидела с невинным видом, будто она здесь ни при чем.

– Я же говорю, товарищ полковник, – сказал майор Паницкий. – Ничем ее не зацепишь, скользкая, как змея.

Змея – это выражение задело Юльку.

– Почему же змея? – сказала она обиженно. – Я же согласна с вами сотрудничать, только с условием не сесть на скамью подсудимых с Петровичем за компанию! Поймите, не по своей воле ввязалась я в эту историю и не хочу отвечать за преступления, которые не совершала!

Полковник снова посмотрел на нее пристально, потом кивнул. Встал из-за стола, подошел к окну, закурил сигарету, будто сгустившегося вокруг него в комнате табачного дыма ему было мало. Некоторое время все молчали.

– Ну, так! – сказал наконец полковник, поворачиваясь лицом к присутствующим. – Если вы не хотите свидетельствовать против себя, есть другой способ нам помочь. Собственно, к нему я вас и веду.

Юлька смотрела на него во все глаза с напряженным вниманием.

– Итак, – сказал полковник тоном лектора в милицейской школе. – Если совершенно точно известно, кто преступники и как совершено преступление, но нет возможности доказать вину, то часто применяется провоцирование преступника на новое преступление. Чтобы взять его с поличным. Таким образом, ему придется отвечать только за одно преступление, но важно, что преступник находится за решеткой, а общество избавлено от наносимого ему зла.

– Ну да, я поняла! – сказала Юлька. – Я все сделаю. Как только Петрович соберется угонять очередную машину, я вам сообщу, и вы возьмете его с поличным. Надо только подождать немного. Сейчас у него запой, оплакивает свою любимую… Но не вечно же он будет ее оплакивать! Рано или поздно, но он соберется на очередное дело, жить-то ему на что-то надо!

Юлька в некоторой растерянности оглядывала лица милиционеров, чувствуя, что говорит не совсем то, что они хотят от нее услышать.

– Нет, красавица, так не пойдет! – сказал майор Паницкий. – За угон автомобиля дают слишком мало, и, даже если мы его возьмем с поличным, сработает крыша.

– Так что же вы тогда хотите? – спросила в некоторой растерянности Юлька.

Полковник у окна некоторое время смотрел на нее пристально, потом сказал спокойно, небрежным тоном:

– Надо спровоцировать его на убийство!

– Но… – пробормотала Юлька растерянно. – Как же я его спровоцирую? И, самое главное, кого убивать? Это же человеческая жизнь все-таки.

– Ну, убивать – кого угодно, – сказал преспокойно полковник. – Одного из своих подручных, например, или перепродавца.

– Полыхаева, – подсказал капитан Коля.

– Вот-вот, Полыхаева. Да мало ли кого!..

Юлька чувствовала еще большую растерянность.

– Как же его спровоцировать-то? Все последние дни он вообще бесчувственный какой-то. Только и делает, что пьет да видеозаписи Марины Дягилевой смотрит.

– Смотрит, да? – переспросил полковник. – Ну вот и отлично. Если смотрит, значит, они ему очень дороги. Разломайте эти кассеты прямо у него на глазах, он взбесится, и… – тут полковник осекся.

– И меня за них грохнет! – закончила Юлька саркастическим тоном. – Да, это хороший план, конечно.

– Ну, почему непременно вас он должен убить? – предположил полковник. – Вы скажете, что это сделал один из его подручных, и он вам поверит. Он ведь вам очень верит, правда?

– Не очень, – ответила Юлька. – Он меня вообще не замечает, только коньяк и кассеты у него на уме. Мною занимаются только Леха и Сашка.

– Это его подручные, да? – переспросил полковник.

– Да. – Юлька сделала нетерпеливое движение. – Как, скажите, я смогу обвинить кого-нибудь в порче кассет, если сделаю это сама у Петровича на глазах?

– Так сделайте это, когда его не будет дома!

– Он все время сидит дома! И больше ничего не делает, кроме как пьет и эти кассеты смотрит. И с какой стати Леха или Сашка стали бы ломать эти кассеты? Они же знают, как хозяин над ними трясется!

Снова воцарилось молчание. Его нарушил капитан Коля.

– А может быть, пусть Губин сделает попытку убить Юльку, а? – предложил он. – А мы вовремя ворвемся и это убийство предотвратим. Покушения на убийство в принципе достаточно, чтобы переломить крышу, ведь правда?

Полковник скривил гримасу досады, отвернулся к окну, снова закурил сигарету, сделал две затяжки, потом вдруг обернулся резко, с заблестевшими глазами.

– Ну и как вам этот план? – спросил он, обращаясь к Юльке. – Немного похож на американский боевик, но в принципе ничего невозможного в нем нет.