- Что, получил данные своей системы? - челюсть «Никиты» вновь втянулась на место, чтобы стать более пригодной для общения. - У меня тоже нет желания погибать в бесполезной схватке. Тем более что у Верховного есть к тебе предложение.

Последнюю фразу некрос произнес уже на другом языке, Елисей никогда не слышал его звучания, но знал достаточно хорошо - это был язык его системы.

- Что скажешь, если Храм Жизни в обмен на твою преданность вернет тебе полноценное человеческое тело?

- А с чего вы взяли, что я этого хочу? - выдержав паузу, пусть и слишком короткую - но как-то потянуть время было надо - ответил Елисей, после чего начал осторожное движение по кругу. Некрос широко улыбнулся и тоже двинулся с места, сохраняя разделявшую их дистанцию.

- Конечно, хочешь! Неужели тебе нравится жить неполноценным уродом?

Марина и Влад ошарашенно смотрели на двоих монстров, которых они еще пару минут назад считали своими насквозь изученными приятелями. Ребята незаметно пятились к машине, но слишком медленно и бестолково. Елисей хотел крикнуть им, чтобы убирались отсюда, но боялся - вдруг его действия спровоцируют «Никиту»?

- Я сильнее, умнее и быстрее любого обычного человека, почему я должен горевать об этом?

- Хе! - некрос неестественно широко улыбнулся, обнажая все зубы, - Кого ты хочешь обмануть своими словами? Люди тебя никогда не примут, и твоя семья не исключение, даже здесь, на отдыхе, ты не можешь полностью расслабиться. Но это все цветочки! Много ли ты знаешь о кибернизации? Думаешь, ее создали в том мире, чтобы сделать человека равным машине? Но ее придумали не для этого. Просто хозяевам нашей жизни нужны были сильные, бесстрашные слуги.

Потом «Никита» стал зачитывать долгую последовательность цифр и букв, Елисей не понимал, какой в этом смысл, пока система не мигнула зеленым и не заставила его произнести чужим, механическим голосом:

- Доступ получен. Вам присвоено звание «Временный распорядитель», готов исполнить ваши указания.

- Отдохни пока! - с каким-то булькающим звуком хихикнул некрос. - Выключить режим свободного функционирования, оставить только программы жизнеобеспечения, повторное включение - через двадцать четыре часа.

- Принято, - ответила система, после чего Елисей быстро опустился на землю, вытянул руки вдоль туловища, и больше пошевелиться не мог.

Система вывела на внутренний «экран» сообщение о состоянии всех функциональных систем организма, она поддерживала сердцебиение и дыхание, даже моргнуть глазами самостоятельно не выходило, это происходило автоматически, в строго заданной частоте, чтобы не допустить пересыхания слизистой.

Елисей с ужасом осознавал, что больше не владеет своим телом: словно бы вместо хозяина стал в нем сторонним наблюдателем. Он пытался пошевелить рукой или ногой, но ничего не получалось. Куда-то под лопатку больно впился камень, хотелось повернуть голову, чтобы не слепило солнце, но он продолжал лежать без движения. Наверное, так себя чувствовали парализованные люди: мозг все еще продолжает работать, а тело практически мертво.

«Никита», тем временем, подошел к нему, наклонился, и продолжил свой монолог:

- Знаешь, какое главное качество слуги? Беспрекословное подчинение приказам! А разработчики кибернизаторов достигли в этом полного совершенства! Система идеальна и не допускает вольностей у своего носителя. И да, теперь ты всего лишь устройство, даже не личность. Подумай, как следует, над моим предложением. Вдруг в следующий раз распорядитель системы прикажет тебе кое-что похуже, чем полежать на солнышке?

Некрос захохотал, потом вышел из поля зрения Елисея. Но, судя по крикам Марины и Влада, а также - по зашумевшему мотору, «Никита» сел в машину и уехал, бросив ребят здесь.

Дальнейшее время тянулось для Елисея ужасающе медленно. К нему подбежали ребята, стали трясти. Влад несколько раз обливал его водой. Но до простой мысли заслонить лицо от солнца или хотя бы повернуть голову набок они не додумались, и нестерпимо яркий свет выжигал глаза. Все сильнее впивался под лопатку камень. По ноге бегал настырный муравей. Мучительно чесался заживающий нос.

Через двадцать семь минут к нему приехали Данила, Ольга и Вадим. Елисей с досадой подумал, что надо ввяжись он в драку, смог бы захватить некроса, и не валялся бы на земле в обездвиженном состоянии.

Но, как оказалось, самым полезным человеком в этой компании была именно Волкова: она заставила Данилу и Вадима перетащить Елисея в тень и уложить его на валявшееся рядом покрывало, подпихнула что-то под голову, повернула ее так, чтобы он мог видеть происходящее на пляже, смочила пересохшие губы водой, даже назойливый муравей не ускользнул от ее внимания. Определенно, она была лучшей женщиной во вселенной.

Горецкий и Самойлов тем временем начали допрос Марины и Влада, и с их слов составляли примерную картину событий. Елисей наблюдал за коллегами, и ему хотелось выть от осознания собственной беспомощности. Следующие двадцать три часа обещали стать настоящим испытанием.

***

Илья по настоящему сочувствовал работникам полиции. В первый раз он столкнулся с расследованием, полностью не зависящим конторы и служивших там паранормов. Ни въедливых дознавателей, ни всезнающих ищеек, только разговоры, допросы, сопоставления фактов. Как будто простые граждане горели желанием общаться с неизвестными парнями с сомнительными документами!

Вначале были долгие расспросы соучеников Эли о том злополучном дне. Оказывается, девушка забыла дома важный реферат, вызвонила водителя, и они вместе поехали домой к Казакевичам. Эля была взволнована: преподаватель по этому предмету был строгим дяденькой старой закалки и никаких отговорок не принимал.

Собственно, это был последний раз, когда одногруппники видели Элю: после аварии она не посетила лицей ни разу. Что было еще одним плюсов в пользу теории о замене девушки имитатором - примитивная особь некросов почти не могла усваивать новую информацию и выдала бы себя на первой же лекции. И если ученицы лицея были довольно милыми болтушками, легко купившимися на обаяния Ильи, то с суровыми фельдшерами скорой помощи этот номер не прошел. Две дамы среднего возраста наотрез отказывались говорить о пациентах той аварии, ссылаясь на свою забывчивость и нерушимость врачебной тайны. Разговорить их удалось только Волковой. Неизвестно, чем она подкупала или запугивала медиков, но выпытала, что в тот день они увезли с места аварии всего одного живого человека - водителя. Его спутница была мертва.

После этого Илья и Вадим расспрашивали жену водителя. Женщина все время плакала, но клятвенно заверяла, что покойный никогда не брал в салон хозяйской машины случайных попутчиков, что случилось с ним в тот день, она не знает.

Не легче было и с частным детективом: тот за время работы в полиции успел столкнуться с работниками Надзора и тягой к сотрудничеству не страдал. Информацией делиться он начал только после звонка Саввы. Рассказ детектива точно совпадал с показаниями работников скорой помощи: с места катастрофы увезли одного выжившего человека. Так что Илье и его помощникам осталось проверить только самое последнее звено этой цепочки - работников морга, чем, собственно, он и собирался сейчас заняться.

Илья медленно вошел в кабинет. Следом, по странной траектории проследовал Марк. Самойлов хмыкнул про себя: их постановка шла своим чередом, и пусть патологоанатом не обратил внимания на передвижения незнакомца внимания, но заметил-то их наверняка. Марк, закутанный в традиционный балахон, с темными очками, закрывающими почти половину лица, сел в самом дальнем углу, постаравшись удалиться на максимальное расстояние от стоящих на полке икон. Потом он несколько раз шумно вдохнул, явственно поводя носом и сухим, надтреснутым голосом объявил:

- Пахнет кровью!

- У тебя же есть с собой? - Илья, призвав свой актерский талант, обеспокоенно посмотрел на Марка, но тот только кивнул и вытащил пол-литровую бутылку с красной жидкостью из внутреннего кармана, открутил пробку и сделал несколько глотков, как бы невзначай обнажая свои длинные желтоватые зубы.