- Ты... ты не должен! Я - девушка!

- Хороший аргумент, - кивнул Анрир, ухватив ее за волосы, - Он даже мог подействовать. Только вспоминать о нем нужно было раньше. Брось, тебе же казалось забавным играть со смертью? Так и это - тоже игра, правда, ты немного в другой роли.

- Мне жаль, я не хотела...

Анрир с силой стукнул голову девчонки о стену. Тело сразу же обмякло и начало заваливаться. Еще один удар. Затем - в центр грудины, чтобы сломанные ребра впились в сердце и мешали восстанавливать ткани. Оставалось надеяться, что собратья-примы не бросят Велль. Иначе не получится выиграть время.

И снова кошачий облик и прыжки по ступеням. Пока внутреннее чутье не намекнуло, что пора выбираться с лестницы. Анрир почувствовал, что, наконец, выбрался с подземных уровней. Уже в нормальном виде он спокойно открыл тяжеленную дверь и вышел в очередной коридор.

Целая толпа вооруженных альтеров сновала по просторному, хорошо освещенному помещению. Некоторые из них обернулись в сторону Анрира и замерли, явственно принюхиваясь. Ненормальные, специально или по чьему-то приказу отказавшиеся от положения в обществе. Урожденные альтеры, ставшие имусами. У них был один недостаток: «третьих» создавали лучшие умы древних примов, а модификаты - современные подделки, сотворенные на скорую руку. А чтобы хорошо владеть способностями, с ними нужно родиться.

Дальше прятаться бесполезно: его засекли, и никакие родовые способности не заставят слушаться такую толпу. Анрир слегка наклонился и глухо зарычал. Альтеры вскинули свое оружие, некоторые рычали в ответ. Просто хищники, которые выясняют, кто здесь главный. Но это была их территория, и они были в своем праве. А он всего лишь чужак. Но первый самец, первый всегда.

Анрир еще раз зарычал и стал медленно идти вдоль стены, удерживая взглядом одного из альтеров, более всего похожего на здешнего вожака. Тот тихонько огрызался, но не давал команды атаковать. Это было против его природы. Точнее, той ее части, о которой альтер и не догадывался. Той, что подарила звериную силу, но кое-что навсегда изменила внутри. Слабый самец не нападет на сильного.

Длинный коридор заканчивался двумя стоящими друг за другом металлическими решетками. Выбить такие можно, но столпившиеся здесь недоальтеры успеют серьезно покалечить Анрира. Нужно бежать отсюда: где-то непременно должен быть менее защищенный выход.

Внезапно перед дальней решеткой появился неприятный тип с желтой кожей и зловонным дыханием, - Пиявка, - Анрир помнил этого мужчину: он был среди сопровождающих во время поездки к месту обитания некросов. Слишком хорошо помнил. Тип имел отвратительный характер и мерзкую привычку постоянно подпитываться энергией других людей.

Пиявка, заметив Анрира, сразу завопил:

- Держите суку! На поражение не бить! Взять живым!

При первых же звуках его голоса Анрир сменил облик и понесся по коридору. Запоздав на пару мгновений, загрохотали выстрелы местного оружия, оглушавшего своим звуком и распространяющим резкий запах. Два мелких снаряда прошили тело насквозь: один - через мышцы левой верхней лапы, второй - брюхо. Анрир дернулся, но скорости не сбросил, стараясь только беречь лапу. Если остановится хоть на мгновение - дырок в теле станет еще больше. Он петлял по коридору, за несколько мгновений скрывшись за поворотом, но там ждал тупик.

Три двери и толпа вооруженных недоальтеров за спиной. Анрир рванул одну из дверей, ту, за которой ощущалось движение воздуха, и попал в пропахшее едким дымом и мочой помещение, похожее на туалет. Но не это главное - широкое, распахнутое окно, закрытое одной, не самой массивной решеткой. Выдрать ее одной рукой было непросто, но он справился: вторую руку нужно было еще немного поберечь, пока не зарастут поврежденные пулей мышцы.

Когда охранники вломились в комнату, Анрир в кошачьем обличье уже несся по двору, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Другие альтеры засуетились и бросились к нему, стреляя на ходу. Только обширное поле вокруг здания - это не узкий коридор, здесь гораздо больше свободы для маневра.

Когда до спасительной стены оставалось совсем немного, Анрир внезапно почувствовал, что лапы его не слушаются. Они неловко подломились, и все тело грузно повалилось на землю. Словно бы кто-то в одно мгновение выпил всю силу. Пиявка, больше некому. Наверное, достал через какое-то из окон. Вернув себе человеческий облик, Анрир бессильно распластался на земле, даже немного радуясь выдавшейся передышке. Сейчас они все подойдут поближе, опустят свое оружие, расслабятся... Вот же беглец, лежит у их ног, раненый и беспомощный.

Первые из охранников подбежали очень быстро и дисциплинированно взяли его на прицел, тычками заставив перевернуться со спины на живот и сложить руки за головой.

***

Анрир отстраненно подумал, что вся его одежда, пускай и неприятно пахнувшая, но чистая, сейчас покрылась грязью и кровью, все еще продолжавшей течь из плеча. Рану на животе, доставляющую больше всего неудобств, он уже успел зарастить. Еще немного времени, и заживет простреленная рука. Удачная вышла передышка, если не считать грязи.

Пиявка изо всех сил спешил к пленнику. Анрир почувствовал, как давящая на него слабость усилилась: даже на то, чтобы держать руки за головой, сил не хватало. Так, если он хочет бежать дальше, с этим нужно заканчивать, не для простой прогулки по коридору он все это затеял! Тем более, если его поймают, то меры предосторожности усилят, и другую возможность покинуть это неуютное место придется ждать еще долго. А времени у него нет. Нужно возвращаться домой.

Анрир мысленно хмыкнул, дождался, когда Пиявка подойдет поближе и, сконцентрировавшись на соединяющим их энергетическом канале, затем выпил большую часть сил у этого альтера. Все-таки, они в этом мире весьма странные и слабые. У этого любителя подпитаться за чужой счет даже защиты от подобного воздействия не было.

Пиявка заорал - ощущения от того, что энергию буквально выдирают из тела, были в разы сильнее обычной физической боли. Перепуганные альтеры дернулись на крик, на доли мгновения отвлекшись от Анрира. Но ему хватило. Одного из охранников он сбил с ног, завалив на второго. Еще несколько ударов - и Анрир, уже в кошачьем облике побежал вперед, оставив за своей спиной погибших и покалеченных альтеров.

Снова загрохотали выстрелы. Но попасть по движущейся мишени не так просто, особенно по мишени, которую долгие годы учили передвигаться так, чтобы не быть случайно подстреленной.

За считанные мгновения Анрир добежал до высокой, сложенной из кирпичей ограды. Вскарабкаться по ней оказалось довольно просто, но на это ушло драгоценное время, за которое во дворе успела собраться целая толпа вооруженных альтеров. Один из них заставил раскалиться камни. Анрир рванул вверх, спасая лапы от ожогов. Но, стоило ему добраться до верха стены с растянутой по ней колючей проволокой, как одна из пуль прошила спину, а следующая чуть не зацепила голову. Уклоняясь от них, Анриру пришлось резко дернуться в сторону, и многострадальная левая лапа осталась без внушительного куска шкуры, зацепившегося за стальные шипы.

Зато он преодолел ограждение и спрыгнул на другой стороне. Недоальтеры не умели передвигаться так же быстро и через стену не полезли, предпочтя ей ворота. За время, что они потратили на выход с территории базы, Анрир успел отбежать на достаточное расстояние.

Стоило ему ненадолго оказаться в безопасности, как слабость навалилась по новой, и он упал на землю. Одна из пуль, судя по всему, застряла где-то в легком, и дышать было безумно тяжело. Руку жгло. Но сил посмотреть, что с ней, уже не было. Анрир перевернулся на спину и попробовал поковырять рану. Пуля вошла в грудную клетку, и, чтобы вытащить ее, пришлось бы выдергивать пару ребер. А двигаться с такой травмой сложнее, чем со снарядом в легких. Соображать нормально не получалось - препараты, которыми его накачивали, все еще бродили в крови, и Анрир просто заснул.

***

...- По-моему, он сдох.