А здесь у Саши конкуренток не было. Странно, наверное, постоянно думать о девушке, с которой не виделись сто пятьдесят четыре дня, но бывшая ученица профессора Николаева никак не шла у Елисея из головы. Жаль, что они так плохо расстались, наверное, нужно было навестить ее на Рубеже. Но добыть туда пропуск не так просто, а в единственный раз, когда это все же удалось сделать, встреча не состоялась: Саши не было в расположении части.

Да он вообще не представлял, как маленькая и хрупкая Саша может служить на Рубеже! Надо было не слушать Ольгу и насильно утащить девушку с собой, пока была такая возможность.

Досада и злость накрыли Елисея. Как же все это не вовремя! И Марина зачем-то приперлась.

Девушка, тем временем, решила сменить тактику: она встала и переместилась на диван, поближе к Елисею, и как бы случайно провела рукой по его ноге.

- Марин, у меня девушка есть, - не совсем правда, конечно, но как ее еще ее можно выпроводить?

- И что? Мы же просто по-дружески болтаем. Или она очень ревнивая, и тоже из вашей конторы, и может меня избить? - Марина притворно хихикнула.

- Нет, только напугает до смерти или заставит поверить, что ты - орхидея. И сидеть тебе, Мариночка, на подоконнике, подставляя «листочки» солнышку, - но вслух он сказал совсем другое:

 - Я предпочитаю не давать ей повода для ревности.

- Пока что ее здесь нет, а я - есть.

Марина придвинулась еще ближе, и теперь уже без всяких подсказок системы было понятно - зачем. Что за черт?

- И тебе интересно узнать, что я делал сегодня на работе?

- Нет, я..., - но дальше слушать Марину было не интересно, на первое же слово система высветила четкий вердикт: «ложь».

- Может, сэкономим время, и ты сразу мне расскажешь, зачем тебе эта информация?

Девушка побледнела и сжалась в комок, будто бы опасалась удара. Но Елисей даже не дернулся. Он продолжал смотреть на нее, правда, не моргая. Определенно, общение с Волковой сказалось на нем не лучшим образом. А на практике оказалось, что абсолютно пустой, механический взгляд действует на людей ничуть не хуже, чем меняющийся цвет глаз. Система услужливо оповестила, насколько быстрее теперь стучало сердце девушки, как вспотели ее ладони, и какие изменения произошли в ритмах головного мозга. Марине было страшно. Как надеялся Елисей - достаточно для того, чтобы начать говорить правду. Нужно было только немного подтолкнуть.

- Начинай свой рассказ, или я сейчас же позвоню в контору, и тобой займутся дознаватели.

- Ты изменился, Леська.

- Даже не представляешь - насколько, - Елисей криво ухмыльнулся, встал с дивана и задрал тонкий свитер, демонстрируя девушке полосы шрамов, изрезавшие кожу точно по линиям ребер. - Так что не тяни время, давай сразу к делу: кто и зачем тебя ко мне подослал?

- Нет, никто не подсылал! - и снова ложь, хотя и без подсказок системы было заметно. Елисей нахмурился, отчего Марина вжалась в спинку дивана и побледнела еще больше: - Ладно-ладно. Я расскажу. Это все мой тренер. Он сказал, что если я и дальше хочу получать фирменные коктейли, то должна узнать, что сегодня вечером произошло у тебя на работе.

- Тренер? Спрашивал о моей работе? И тебе это не показалось странным?

- Показалось, но ты понимаешь, этот коктейль - он особенный! Такого больше нигде не делают! А я не могу без него... - девушка разрыдалась. Елисей пододвинул ей кружку, принес полотенце и настроился слушать.

Рассказ Марины получился путанным, она постоянно сбивалась и перескакивала на расписывание достоинств чудесного коктейля, но вкратце суть была такой: примерно в середине лета они всей компанией, включая Никиту, пришли заниматься в новый спортклуб. Ничего особенного там не было, таких клубов десятки по Солежу, но новый тренер впечатлил ребят. Точнее, даже не он сам, а продаваемый им коктейль. Напиток помогал заниматься дольше, подпитывал энергией, будто бы содержал допинг. Недоверчивый Влад даже свозил жидкость в одну из лабораторий, но их вердикт был однозначным: ничего запрещенного в напитке нет, только белки животного происхождения и некоторые минералы.

У коктейля обнаружилось еще одно достоинство: за весьма короткий срок он помог Марине привести свое тело в идеальную форму. Она могла есть все, что угодно и в любое время, через раз посещала занятия в спортзале, но на теле не появлялось ни грамма лишнего жира. Наоборот, чем дольше она принимала коктейль, тем совершеннее становилась фигура. Кожа очистилась и без всяких кремов и масок стала выглядеть сияющей и бархатистой. Волосы и ногти налились здоровым блеском и росли теперь с невероятной скоростью. Помимо этого девушка забыла об усталости и плохом сне, как и о разного рода физических недомоганиях.

Марина еще очень долго перечисляла плюсы коктейля, но все это сводилось к одному: за новую порцию она была готова продать душу дьяволу. Возможно, не всю, но солидный кусочек - точно. Но тренер ничего и не просил, кроме денег. И только сегодня он вдруг заявил, что следующую бутылку «напитка счастья» нужно заслужить. Вначале Марина попробовала возмущаться, но перспектива снова вернуться во времена без коктейля ее ужаснула. Тем более, что поручение тренер выдал вполне сносное: съездить к бывшему приятелю Елисею и разузнать у того подробности сегодняшнего задержания и последующего побега некого преступника. Марина быстро согласилась: ничего сложного в этом поручении не было, она, в конце концов, давно подозревала, что Леська питает к ней симпатию и за одни только намеки на возможное интересное продолжение вечера расскажет все, что нужно.

Елисей даже опешил от таких предположений. Как он ни старался, но не смог вспомнить ни единого раза, когда давал Марине хоть малейший повод думать, будто она ему нравится. Но сейчас было уже не до распутывания клубка ее логических рассуждений. До утреннего пробуждения осталось всего-то пять часов и тринадцать минут, нужно было провести это время с пользой.

Он бесцеремонно улегся на диван, выпроводив Марину в кресло, и, перед тем, как погрузиться в искусственный сон, коротко сказал:

- Ты сидишь в квартире и не рыпаешься, вздумаешь звонить кому-то или попытаться сбежать - свяжу.

***

Первый рабочий день в новой должности давался Илье непросто. Он и раньше замещал Данилу, но тогда они заранее все обговаривали - дотошный друг рассказывал и показывал, где хранятся важные документы, какие из них и в каком порядке следует заполнять. Затем Илья снова становился заместителем, и полученные знания благополучно выветривались из головы. К тому же вышестоящее начальство не переставало «радовать» постоянными сменами в требованиях к заполнению бумаг. И к чему забивать голову, когда для всякой канцелярской работы есть Данька?

И для устрашения остальных сотрудников бригады тоже есть Данька, а Илья может позволить себе и дальше оставаться «своим в доску» и не тиранить никого требованиями и дисциплиной. Не развалится же бригада за пару недель отсутствия начальника? Ребята всегда с пониманием относились к своему временному руководителю и особых безобразий не устраивали. Потому что все знали: Данила отсутствует временно.

Теперь все было по-другому. Илья был руководителем. Единственным. И совершенно не подготовленным к этой работе.

 Утро началось с сущего кошмара. Вначале он никак не мог найти ключ от кабинета начальника пятой бригады. Точнее - один из ключей был у Данилы, а того самого еще попробуй найди. Второй - хранился у сторожа, который, как назло, куда-то пропал. Несколько человек видели его в режиме «только щас тут проходил», но сам Илья смог поймать неуловимого мужичка лишь спустя полчаса - совершенно случайно, когда вышел во двор покурить.

После обретения ключа, которому Илья радовался так, будто он был тем самым от квартиры, где деньги лежат, на пороге кабинета материализовался Елисей, державший за руку не выспавшуюся и несколько помятую девчонку. Симпатичненькую такую. Не мешало бы узнать ее номерок, а заодно и... Но не сейчас. Оказывается, Принц притащил ее, как свидетельницу по очень важному делу. Обсудить которое нужно в эту же минуту, и плевать, что Илью уже ждет Арсен, временно исполняющий обязанности главы Надзора. И ждет он не просто Илью, а Илью-заполнившего-все-бумаги. А их, прежде чем заполнить, нужно еще найти.