- А заговорщики неплохо здесь устроились, - заметил Гутсон.

- Проблем с деньгами у них точно не было, - откликнулся Марзен. – Сделали запас лет на пять, не меньше.

- Что-то мне это не нравится, - задумчиво произнес Брик.

- Что именно? – поинтересовался Волков.

- Мы сейчас непосредственно под базой, - сказал Кавенсон. – Внутри утеса. Разветвленная сеть тоннелей действительно существует. Но почему нет ни людей, ни автоматических систем защиты? Занять оборону тут несложно. И попробуй, выбей отсюда мятежников. Скальную породу толщиной в десять-двенадцать метров не взять даже лазерным орудиям тяжелого крейсера. Во всяком случае, потребуется время…

- Неужели мы так глубоко? – удивленно выдохнул Элинвил.

- Не сомневайся, - проговорил капрал. – Коридор шел по кругу и на понижение.

- То есть, он замкнут, - догадался Андрей.

- Совершенно верно, - подтвердил Брик. – В какой-то точке мы встретимся с парнями из второго отделения. Но меня беспокоит совсем другое. Похоже, основная инфраструктура убежища располагается в северной части подземелья. Я обратил внимание, что в первом помещении стены были обработаны довольно грубо, вручную. Здесь же они идеально ровные, гладкие.

- К чему ты клонишь? – Волков взглянул на Кавенсона.

- К тому, что Джей пошел по старому тоннелю, а этот лабиринт построен совсем недавно, - ответил окрианец. – Мы свободно бродим по убежищу мятежников, и нас никто не пытается остановить, задержать.

- Сирианцы застали врага врасплох, - предположил Марзен. – Противник не успел подготовиться…

- И куда он делся? – мгновенно парировал капрал. – Кроме того, скорострельные пушки на поверхности отлично функционируют. Что мешало включить их тут?

- Экстренная эвакуация, - произнес Андрей. – Операторы покинули пост. В обычном режиме орудия реагируют на движение.

- Правильно, - сказал Брик. – Из каждого здания базы вниз ведет лестница. Возможно, есть лифтовые шахты. Главное, попасть в центральный коридор. По нему до развилки, а оттуда в более безопасное место. План предельно простой и надежный. Иначе людей не спасти.

- И что, мятежники отдадут нам подземелье без боя? – удивленно проговорил Гутсон.

- Хороший вопрос, - Кавенсон шагнул в тоннель. – Я его себе тоже задаю. Ответ меня почему-то пугает.

- Думаешь, уничтожат? – уточнил Волков.

- Непременно, - произнес капрал. – Враг очень, очень предусмотрителен. Такие улики не оставляют. Не пойму только чего тянут. Чего ждут?

- Значит, надо убираться отсюда, - констатировал Андрей. – И побыстрее. Предупреди Парсона.

- Связь паршивая, - произнес Брик. – Каменные стены глушат сигнал. Да и рискованно. Можем сами навлечь беду. О наблюдателе тоже забывать не стоит. Приказ должен быть выполнен любой ценой. Зачистка укрытия еще не завершена.

- Тогда лучше поторопиться, - сказал Элинвил.

Группа двинулась дальше. Метров через сорок очередное помещение. Чтобы попасть в него пришлось взорвать металлическую дверь. Внутри голографические экраны, пульт управления, три мягких стула. На панели светятся разноцветные огни.

- А вот и мозговой центр базы, - проговорил Кавенсон. – С собственной системой питания. Работает автономно. К кнопкам и тумблерам советую не прикасаться.

Марзен, всегда отличавшийся чрезмерным любопытством, тотчас отступил назад. Волков находился в тоннеле, прикрывал товарищей. Мелькнувший силуэт Андрей заметил сразу. Юноша поймал человека в прицел, плавно нажал на спусковой крючок. Лазерный луч ударился в потолок над головой чужака.

- Замри! – выкрикнул Волков. – Назови себя.

- Стив Новил, рядовой двадцать три семьдесят пять, второе отделение.

- Твое счастье, что я не стрелял на поражение, - раздраженно пробурчал Андрей. – Нужно быть осторожнее.

- Мы услышали взрыв, - произнес наемник. – Решили, кто-то наткнулся на засаду. Поспешили на помощь. Мой напарник снял бы тебя.

- Невелика радость, - огрызнулся юноша.

К Волкову подошли два солдата.

- Как ваши успехи? – спросил Новил.

- Склад продовольствия, пункт управления и ни одного мятежника, - ответил Андрей.

- У нас то же самое, - сказал Стив. – Будто испарились, гады. В восточной части убежища есть ангар. Там три гравитационных катера. И никто ими не воспользовался.

- Странно, - проговорил юноша.

В коридоре появился Брик. Кавенсон пристально посмотрел на наемников и холодно поинтересовался:

- Где капрал Ведрингтон?

- Капрал? – растерянно повторил Новил. – Понятия не имею.

- То есть как? – выдохнул окрианец. – Вы же были вместе.

- Ничего подобного, - возразил Стив. – Мы были с Лайном вдвоем.

- Точно, вдвоем, - подтвердил второй солдат.

- Что за чепуху вы болтаете? – гневно воскликнул Брик. – На память я еще не жалуюсь. Джей отправил в левый тоннель четырех человек.

- Мы тоже не идиоты! – раздраженно произнес Новил. – До четырех считать умеем.

- Стоп! – вмешался Волков. – Всем надо успокоиться. Полковник что-то говорил об уникальных способностях защитников базы. Может, потому нам и запретили брать пленных.

- Гипноз? – догадался Кавенсон.

- Не исключено, - сказал Андрей.

- Не верю я в такие чудеса, - пробурчал окрианец. – Как можно забыть двух своих товарищей? Или им что, стерли воспоминания?

- А почему бы и нет? – пожал плечами юноша.

- С какой целью? – спросил Брик.

- Не знаю, - ответил Волков.

- Придется это выяснить, - жестко проговорил Кавенсон и повернулся к солдатам. – Вы двое, немедленно к точке сбора! Поднимайтесь на поверхность! И нигде не задерживайтесь.

- Слушаюсь! – отчеканил Стив.

Через несколько секунд наемники исчезли из виду. Они явно сбиты с толку. С чего вдруг капрал на них так разозлился?

- Проклятье! – после паузы выругался Брик. – Только спятивших солдат нам и не хватало. Вперед! У меня нет ни малейшего желания взлететь на воздух вместе с этой каменной глыбой.

Теперь первыми двигались Андрей и Гутсон. Друзья чуть отстали. Впрочем, из поля зрения Кавенсон разведчиков не выпускал. Новил не солгал. Вскоре показался ангар. Три гравитационных катера стояли в ряд. Судя по очертаниям, модели современные, скоростные. Тем не менее, внешние ворота закрыты. Значит, мятежники данный вариант побега даже не рассматривали.

Метров через пятьдесят еще одно помещение. Оно наполовину завалено камнями. В результате точного попадания обрушилось и здание, и лестница, ведущая в убежище. Под грудой обломков лежит изуродованный труп.

- Здесь кого-то откапывали, - негромко произнес Марзен, кивая головой на небольшую яму.

- Похоже на то, - согласился Брик, опустившись на колено.

Разглядеть через забрало что-нибудь на полу очень сложно. Инфракрасный режим дает размытое изображение. Окрианец действовал на ощупь. Приложив палец к языку, Кавенсон уверенно сказал:

- Кровь. Тут определенно был человек. И он ранен.

- Парни из второго отделения нарушили приказ? – уточнил Волков.

- Возможно, - проговорил Брик. – Вот только зачем им это надо? В любом случае соблюдаем максимальную осторожность.

Снова темный, мрачный тоннель. Начался затяжной подъем. Группа приближалась к развилке. Где же Ведрингтон и его напарник? А не разыграл ли их Новил? Нет, вряд ли. В подобной ситуации так не шутят. Внезапно Гутсон замер.

- Что за бред? – недоуменно выдохнул Чак. – Они совсем свихнулись?

Волков тоже остановился. Зрелище странное. Закинув руки мятежника себе на плечи, солдаты несли его на юг, к развилке.

- Какого черта? – выкрикнул Гутсон. – Вы что делаете?

Наемники словно наткнулись на невидимую стену. Бережно опустив заговорщика на пол, они развернулись и вскинули оружие. В ту же минуту землянина захлестнула горячая, обжигающая волна. Мозг Андрея буквально взорвался. Яркая слепящая вспышка, бешенный, стремительный водоворот, путающиеся, сбивающиеся мысли. Волков провалился в бездонную пропасть. Последнее, что он видел, это стоящий на коленях в пятнадцати метрах от него расплывчатый силуэт. Падая, землянин инстинктивно нажал на спусковой крючок карабина.