— Черт возьми! Он, наверно, прорвал линию обороны! Пойдите разведайте. А я позову Саломэки себе в напарники.

Выяснилось, что противотанковая пушка была выведена из-строя и три танка прорвались к окопам пехоты. Стрелок с «фаустом» был перед этим послан на другой участок. Танки стали утюжить окопы, а затем явилась й пехота противника. Прорыв был невелик пока, но положение создавалось очень опасное. И в это время пришло подкрепление. Свежая рота подоспела прямо с марша. Ниеминен пошел искать Саломэки и увидел новичков. Забыв, зачем шел, он бросился им навстречу.

— Вы что, ребята, пришли нам на помощь?

Конечно, это был напрасный вопрос. Никто и не подумал отвечать на него. Вид у пришедших был испуганный и довольно жалкий. По дороге они попали под артобстрел, и рота сразу же потеряла часть своего состава. Уцелевшие были ни живы ни мертвы. Ниеминен присматривался к ним и все более изумлялся:

Они же совсем дети! Желторотые юнцы! Мальчишки! Это были те самые ребята, которых встретил Хейккиля. Теперь и Ниеминен смотрел на них с жалостью. Ему тоже не приходило в голову, что эти ребята — его одногодки.

— Да вы на фронте-то были до этого?

Они только завертели головами.

Рота собралась перед командным пунктом полка. — Ниеминен побежал за Саломэки. До него долетел зычный голос командира полка, отдававшего приказ о контратаке. «Елки-палки! Их же всех перебьют!»

Ниеминен был так потрясен всем этим, что, когда спустился в бункер, набросился на Саломэки:

— Ты тут отсиживаешься, когда другие умирают!

А ну, к орудию, быстро!

Саломэки рассердился:

— Ты чего глотку дерешь? Сами же меня здесь оставили! Ты думаешь, мне приятно сидеть тут и ждать, когда Ваня швырнет сверху связку гранат!

— Хоть бы и швырнул! Невелика была-бы потеря!

Ниеминен сам чувствовал, что несправедлив, но сдержаться не мог. Ему хотелось кидаться на всех, бить, стрелять, крушить все вокруг! Как только вышли из бункера — новая стычка. Водитель тягача, ходивший проверять свою машину, вернулся без снарядов.

— Где ты столько времени валандался? — орал Ниеминен. — И где снаряды? Побоялся взять!

— Ты потише, потише, — пытался успокоить его водитель, но только больше разозлил. Ниеминен потерял самообладание и направил автомат ему в грудь:

— Сейчас ты умрешь, мерзавец!

Саломэки бросился между ними и схватил обеими руками дуло автомата.

— С ума сошел! Неужто не настрелялся? Еще своих убивать хочешь!

Ниеминен вырвал у него автомат. И тут прибежал Хейно.

— Вайнио и Лаурила убиты! И Ваня уже ворвался в окопы пехоты! Скоро он двинется на нас изо всех кустов!

— Ниеминен словно обмяк. Но потом силы вернулись к нему. Виено, беги доложи командиру полка, пусть он пошлет туда людей!

Едва лишь он успел это сказать, как возле пушки застрочил автомат. Одновременно слева донесся боевой клич. Заглушая трескотню автоматов, зазвучало отчаянное:

— Хурраа-аа, хурра-аа-аа!..

— Контратака! — закричал Ниеминен. — Наши пошли! Ну, ребята, скорее к орудию!

Возле орудия они увидели Сундстрёма, стрелявшего из автомата Кауппинена.

— По кустам, стреляйте по кустам! — кричал он — Там их много!

Хейно дал несколько очередей. Ниеминен добежал до пушки и дал из-за нее длинную очередь по ольховнику, из которого выскочило несколько человек.

— Они бегут к танку, хотят укрыться за ним! Не пускайте их, отсекайте их от танка! — закричал что было сил Ниеминен.

Подбитый танк, стоявший метрах в тридцати, был отличным прикрытием. Оттуда можно было бросать гранаты, которыми русские мастерски пользовались. Если они будут там, пушка со всем расчетом погибла. Уже и Хейно понял эту опасность. Стреляя очередями, он кричал товарищам:

— Наполняйте диски и бросайте мне сюда! И пусть кто-нибудь возьмет автомат Вайнио, он там, — возле пушки!

Он занял удобную, хоть и опасную позицию. Отступление было невозможно. Кустарник ведь совсем рядом, и там полно солдат противника. Но почему-то они мало стреляли в эту сторону. Вскоре Хейно понял й причину. Противник готовился обойти и отрезать финскую роту, которая контратакует, ударить по ней с тыла.

— Скажите, чтоб объявили тревогу в бункерах! — кричал он своим. — А ты, Яска, пали из пушки вон по тем кустам, жарь что есть силы!

В это время сзади затрещали выстрелы, и Хейно увидел бегущих через поле финских автоматчиков. Оказывается, командир полка понимал обстановку и видел, что происходит, а потому оставил у себя в резерве часть полученного подкрепления. Теперь он бросил в ход этот резерв. И желторотые мальчишки, которых жалел Ниеминен, бешено устремились на врага. Но их встретили яростным огнем. Противник дрался за каждую кочку, за каждый куст или камень. Группа финских автоматчиков таяла на глазах.

Ниеминен стрелял по кустам. Было ясно видно, как рвались снаряды.

— Осколочным заряжай! — рявкнул ом, видя, что Сундстрём замешкался.

— Нет больше! Только один бронебойный снаряд!

— А, черт! Давай развернем пушку! А то и с нами могут сделать то же, что с Кауплиненом.

Они развернули орудие в сторону холмистой гряды. Бой шел уже в кустах. Контратака финнов, видимо, удалась, потому что звуки боя постепенно отдалялись, откатывались. И тогда из-за гряды показались новые цепи. Ниеминен схватил автомат и прокричал:

— Залегай! Встретим их огнем!

Очевидно, противник хотел пройти здесь и ударить по контратакующим с фланга. Русские солдаты быстро приближались. Часть из них скрылась за кустами, а остальные бежали прямо к пушке. Артиллеристы заняли окопы возле пушки. Наступающие стреляли на ходу. Впереди бежал мужчина огромного роста. Ниеминен хотел дать по нему очередь, но прозвучал лишь один выстрел: патроны кончились. Сундстрём стрелял по тем, что вели огонь из-за кустов, Хейно — по середине приближающейся цепи. Водитель тягача взял автомат Вайнио и стрелял короткими очередями по тем, что бежали» с краю. Ниеминен сменил диск и обмер. Русский великан был уже совсем близко. Он ясно видел его лицо и грозный взгляд. Казалось, в облике его было что-то сверхъестественное, как будто летел ангел гнева, неуязвимый и бессмертный, несущий гибель каждому, на кого падет его разящий взор. Ниеминен словно забыл, что он в укрытии, в окопе за пушкой, и что у него в руках заряженный автомат. Он готов был бежать от этого наводящего ужас колосса. Но тот вдруг упал ничком на землю, скорчился и застыл на месте. Это Хейно в последний момент заметил его и выстрелил, почти не целясь.

Ах ты леший! — закричал Хейно, погрозив Ниеминену кулаком. — Ты что же, врукопашную думал с ним схватиться? Только теперь Ниеминен стряхнул с себя странное оцепенение и снова начал стрелять.

Тут со стороны кустарника показалась своя, финская пехота и атаковала противника сбоку. Противник начал отступать.

Ниеминен выскочил из окопа и с криком: «За мной!» — бросился преследовать врага. Хейно бежал за ним, Сундстрём занял место у пушки. Водитель тягача выглянул из своего окопа, чтобы тоже последовать призыву Ниеминена, но замешкался в нерешительности. В это время застрочил пулемет, и он скользнул обратно в окоп.

Сундстрём увидел пулемет противника на гребне холмистой гряды. Он старательно прицелился и выстрелил. На месте пулемета полыхнуло, и в следующий миг там уже не было ни пулемета, ни. пулеметчиков. Сундстрём устало закрыл глаза и что-то невнятно забормотал про себя.

Бой кончился. Солдаты-пехотинцы выносили с поля раненых и убитых. Ниеминен и Хейно бросились к своему орудию. Оба были необычайно возбуждены.

— Ну, елки-палки! Ты, брат, герой! воскликнул Ниеминен — Крест Маннергейма заслужил! Если бы тот пулемет поработал хоть несколько минут, он. бы нас всех уложил!

Сундстрём вымученно улыбнулся.

А Хейно показывал свой разорванный воротник:

— Смотрите, петлицу срезала! Еще бы чуть-чуть, и капут!

На шее у него была царапина.

— Я слышал, как просвистел у самого уха! — возбужденно рассказывал, он. — И я: еще успел подумать, что надо пристрелить этого психа Ниеминена, который выманил меня за собой в атаку, идиот! Ведь окажись я хоть чуточку пониже ростом… Ложи-ись!