– Три патента?! – удивилась девушка. – О! Это порядочно.

Но в ее голосе, когда она говорила о своих четырех патентах и двух дополнительных, было столько гордости и превосходства, что Игорю стало стыдно за свои три, да еще полученные неизвестно за что.

– Свой второй дополнительный я получила три месяца назад за зеленую корову.

– За зеленую корову? – переспросил Игорь.

– Да. Это пришло мне в голову внезапно, как какое–то озарение. Мэр нашего города запатентовал картину «Корова на пяти ногах».

– На пяти ногах! – воскликнул капитан «Громовержца».

– Да. А я изменила цвет.

– У вас коровы имеют пять ног? – спросил Игорь.

– Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.

– Жажога?..

– Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?

– Нет. А для чего он нарисовал корову с пятью ногами?

– Ну как вы не поймете! Ведь патент выдается только в том случае, если есть существенная новизна. Вот он и нарисовал пятиногую.

– А на самом деле пятиногнх коров нет?

– Откуда они могут взяться? Все коровы четырехногие.

– Угу… – пробормотал Игорь. – Теперь все понятно. Только вот зачем он нарисовал пятиногую?

– Я же вам говорила. Какой вы бестолковый! И за что только вам дали три патента?

– Я и сам не знаю.

– Чтобы получить патент, нужно что–нибудь изобрести. Понятно?

Игорь согласно кивнул головой.

– А изобретением признается отличающееся существенной новизной решение эстетической задачи в любой области искусства, дающее положительный эффект.

Игорь растерянно опустился на траву и, глядя снизу вверх, спросил:

– Только искусства?

Арика недоуменно пожала плечами:

– А где же еще можно что–нибудь изобрести?

– А наука, техника?

Арика присела рядом с Игорем и осторожно положила ему на лоб свою руку.

– Пасик, он, кажется, болен.

– Я здоров как бык! – попробовал отшутиться Игорь.

– Патент №1278329. Выдан 243 года назад. Незаконное использование, – забубнил кибер. Игорь изловчился и поддел его носком ботинка. Пасик перевернулся, хромая, отбежал за ближайший куст и, ничуть не обидясь, продолжал, – …карается по статье №1 Кодекса Законов. Штраф в пользу владельца патента 211 буреней.

– Что за штраф? – возмутился Игорь. – Чем я незаконно воспользовался?

Арика с опаской посмотрела на Пасика:

– Но ведь ты же сказал: «Я здоров…» – и так далее.

– Я действительно здоров как бык, – сказал Игорь, разводя в недоумении руками. – Что же здесь незаконного?

– Штраф еще в 211 буреней, – отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.

– Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, – сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.

– Бред какой–то. У вас что, всегда так встречают новичков?

– Так ты из провинции? – в голосе Арики промелькнуло сочувствие.

– Да. Я – человек с Земли.

– Это на юго–западе?

Игорь печально кивнул головой:

– Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.

– Я так и знала, – сказала Арика и снова перешла на «вы». – Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.

Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого–то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.

– Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.

Игорь перевернулся на спину и спросил:

– А для чего тебе самой патенты?

– Их же можно продать, – оживилась девушка.

– Это очень выгодно?

– Да. Только вот с моей зеленой коровой… – девушка замялась и всхлипнула. – Никто не берет.

– Неужели никто? – удивился Игорь.

– Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.

– Это, наверное, большое утешение?

– Да! – сказала Арика с вызовом. – Представь себе, большое!

– А–а–а! – Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. – И что же у вас запатентовано? Все искусство?

– Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.

И вдруг снова без всякого перехода.

– Нет, Игорь, ты не из юго–западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?

– Ну, Арика, – засмеялся капитан «Громовержца», – ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда–нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!

Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.

Арика подозрительно посмотрела на Игоря:

– Зачем ты его прогоняешь?

– А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?

– У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую–нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.

– Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!

– Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. – Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. – Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.

– Нет, не знаю, – сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: – А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?

– Откуда же им взяться?

– Да, довод неотразимый. – Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что–то о своей бедной зеленой корове.

Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все–таки есть?! Значит, движение все–таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.

– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?

– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что–то путаешь, Игорь.

– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.

Арика весело расхохоталась:

– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?

Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:

– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!

– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.

– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.

– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.

Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.

– Сейчас он действительно почему–то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?

– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.

– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?