— Экономия была бешеной, — продолжил я, — пришлось на треть сократить армию, в первую очередь, тех, кто был мобилизован по указу. Часть из них уехала в столицу, а большинство вернулось в города, к тем, кого они раньше охраняли…

— Верно. А теперь сам посуди, как быть? Весь наш народ за колючей проволокой под надежной охраной профессиональной армии. Этот чертов профессионализм! Военные готовы сами конфликты провоцировать, чтобы доказать свою пользу… Внешней угрозы у нас нет, на нас все уже плюнули — разбирайтесь, мол, сами… Стало быть, нужда в обороне чисто символическая, Вот подскажи-ка, друг, что тут делать?

— Ситуация из глупейших, — признал я.

— То-то и оно. Вот и приходится нам армию сокращать постепенно — по пять, десять процентов. А как сократим, там и города откроются… Там уже сейчас своя культура самоуправления образовалась — мы ее давим, а она поднимается, мы ее давим, а она крепнет…

— Зачем же давить? — удивился я.

— Так Народные Наместничества тогда зачем? — в свою очередь удивился президент. — Двоевластия нам не нужно…

— Застрелят они тебя, — сказал я.

— Кто?

И я не нашелся, что ответить, все так запуталось. Скорее всего, те и те…

После завтрака все и началось. Я уже говорил, что после ночи у Джины Ларист встает на час позже и до обеда ходит как потерянный. Естественно, все телефоны на это время у нас отключены, связи ни с кем практически нет. Все, как обычно по субботам, ничего удивительного.

Завтрак нам подали в десять — после того, как мы вернулись с водных процедур. Повар из армейской столовой по обыкновению при мне взял пробу со всех блюд и сидел в приемной, чтобы потом забрать посуду. Только он это сделал и ушел — после его ухода не прошло и получаса! — как в кабинет начали стучать. Громко так, нахально.

— Чего надо? — спросил я через дверь.

— Открывай, подлюка, а то стрелять начну! — послышался злой голос дежурного офицера.

Я обомлел. В приемную президента всегда назначали дежурных из самых преданных офицеров — тех, кого ожидало повышение. Этого капитана я хорошо знал — сколько раз резались в золку, вместе прошли огонь и воду последних месяцев. И вот тебе на — рвется с оружием в руках к президенту!

Дверь была бронированной, ее не взять и снарядом, но порохом запахло крепко. Я дал знак Ларисту, и он, сделавшись серьезным, стал искать ключ от сейфа, где лежал его личный автомат.

— А в чем дело? — громко спросил я, стараясь оттянуть время. — Тут никого нет…

Я уже не помню сейчас, о чем я тогда думал. Скорее всего, вспоминал количество боекомплекта. Один пистолет был у меня в руках, а в столике лежал другой. Боеприпасы же к ним, запасные, были в сейфе.

— Открывай …! — было добавлено нецензурное слово. — Тебе все равно живым не уйти. Дом окружен, за все, гад продажный, ответишь!

— Сейчас открою! — сказал я. — Одну секунду!

А сам на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул во двор. Действительно, там была чуть ли не вся рота охраны, и все солдаты, заняв позиции у клумб, за дверью гаража, за высоким бордюром, уставили свои автоматы на наш этаж.

— Ну что, Лихой, — обратился я к соратнику и президенту, — постреляем напоследок, тряхнем стариной… Мы действительно окружены.

Ларист вытаращил глаза. Ключ тотчас же нашелся, и он стал открывать сейф.

— А! Слышу-слышу — в сейф полез! — заорал за дверью капитан. — Только бесполезно это! Ты все равно не уйдешь! Открывай, а то я прикажу шарахнуть по кабинету из орудия!

Мы притихли. Это была серьезная угроза. Тогда нам сразу каюк.

— Авентуза, подлый убийца, открывай! — снова заорал капитан. — Считаю до трех! Раз!

— Что будем делать? — спросил я Лариста. Теперь мы были на равных. Он защищал меня, я — его.

— Два! — раздалось из-за двери.

— Эй, капитан! — закричал тут Ларист. — Погоди-ка считать, Что вы собираетесь с нами делать?

За дверью моментально наступила тишина. Потом кто-то изумленно проговорил:

— Их там двое, капитан…

Снова тишина. Затем капитан осторожно спросил;

— Президент! Это вы?

— Я! — громко сказал Ларист. — А кто — вы?! Подлые изменники, бесчестные люди! Вы не солдаты, вы…

Он замолчал, потому что за дверью его не слушали, там снова поднялся шум.

— Президент жив! — слышались голоса. — Нас обманули!..

Затем раздалась команда капитана: осаду снять, орудия откатить, занять вокруг Дома Правительства круговую оборону… Потом он крикнул нам:

— Я прошу нас простить, президент… Это недоразумение…

— Ты меня, капитан, на пушку не возьмешь! — ответил я. — Видали мы таких…

И я прибавил то место, где мы его видали.

— Постой, — сказал мне Ларист, — по-моему, он говорит правду… — Он стоял у окна и наблюдал, как во дворе засуетилась рота охраны, уже не глядя в нашу сторону.

— Президент! — послышался снова голос капитана. — Включите радио! Там передали, что вы убиты!..

Я поймал взгляд Лариста и осторожно переменил положение, приблизившись к маленькому рубильничку в углу комнаты, ручка его была откинута. Когда я включил его, сразу же зазвонили оба телефона на столе президента, а в кабинет ворвался взволнованный голос диктора:

«…во всеуслышание. На подступах к столице продолжаются бои с мятежниками. Много убитых и раненых с обеих сторон… О! Наш корреспондент наконец-то дозвонился до штаба административно-хозяйственных войск столицы. Слушайте магнитную запись, сделанную десять минут назад…

— …Алло, алло! С кем я говорю, не понял?

— Это центральное радио, майор!..

— А, понял — радио! Слушаю вас…

— Несколько слов о положении и ваш комментарий… Гонорарные талоны вам будут высланы почтой… Одна минута эфира — талон… Говорите!

— Пока, собственно, многое неясно, приятель… Но в одном нет тумана — несмотря на трагическую гибель президента, наши войска будут верны присяге и защитят столицу. Этот подонок, телохранитель президента Авентуза, я уверен, будет отдан под трибунал…

— Майор, майор! Вы слышите меня?

— Да, да, слышу…

— К нам поступило сообщение, что войска покидают столицу. Ваш комментарий, пожалуйста…

— Э, приятель, что вы знаете… Ну раз так, я скажу… У нас есть четкие инструкции, что делать в такой вот катавасии. Раз покидают — значит, того требуют обстоятельства… Может быть, мы гоним противника, окружаем его…

— Может быть, он гонит вас, да?

— Алло, не понял! Что вы сказали?

— Продолжайте, майор…»

Телефонные звонки продолжали трезвонить, и президент, хмурясь, поднял одну трубку:

— Да! Кто это? Кто я? Я — президент Ларист… Да — президент. Да — Ларист… Нет, не президент Лакуста…

Он бросил трубку, взял другую.

— Радио? — переспросил он. — Тогда скажите, что за ахинею вы несете?.. Черт побери, да кто вам сказал, что я убит?.. Прекратите сейчас же!

Он бросил и эту трубку и, крайне рассерженный, подошел к двери и открыл ее. Капитана на месте не было, пришлось звать его. Ситуация начала разъясняться, когда красный от стыда офицер доложил о том, что случилось.

Когда он принял дежурство, все было нормально. Затем поступило сообщение, что Лакуста силами до пяти батальонов, группами по двадцать—двадцать пять человек стал наступать на столицу с южного и восточного подходов, и одновременно столько же, примерно, мятежников проникло в город через канализационную сеть, разминировав некоторые выходы. Это, разумеется, была не рядовая операция Лакусты, но он каждый день совершал какую-нибудь пакость, поэтому дежурный тревожить президента не стал, а лишь написал рапорт и послал его в кабинет с поваром…

Когда дежурный дошел до этого места, я мигом вернулся в кабинет и принес этот проклятый кусок бумаги, на который мы не обратила внимания.

— В это время позвонили из штаба дивизии, — продолжал капитан, — и спросили, слушаю ли я радио, а если слушаю, то почему не реагирую на события. Я спросил: а в чем, собственно, дело? И мне сказали, что президент убит, и спросили, почему охрана спит в то время, как убивают президентов… Я не поверил и включил радио, а там рассказывают подробности, как президент был убит собственным телохранителем Авентузой, после чего убийца заперся в кабинете за бронированной дверью, боясь, что его растерзает охрана… Тогда я сказал по телефону, что по радио убийцей называют Авентузу, и получил приказ задержать его, а если он окажет сопротивление, то принять все меры к его ликвидации…