— Господи, меня начинает тошнить от одной только мысли о них, — застонал он, обхватив живот. — Поделом тебе за приготовление такого потрясающегося ужина.

Она пожала плечами.

— В нем не было ничего особенного. Только салат и хлеб из пекарни в городе и стейки, которые готовил ты. Я уже говорила тебе, что я не очень хороший повар.

Он обнял сзади ее за шею, мягко массируя.

— И я ответил тебе, что это неправда. Конечно, я не настолько привередлив в еде, но все, что ты готовила до сих пор, было просто восхитительным.

Она по-настоящему удивила его (после своих многочисленных уверений, что может вскипятить только воду) насколько потрясающе умела готовить. Конечно, то, что она готовила не было необычным или слишком сложным, обычная еда — блины, сэндвичи с жареным сыром, рыбные тако. Она не делала никаких изысков, он вообще не предполагал, что Лорен была способна суетится на эту тему, готовя обычную вкусную еду, простую в приготовлении.

Лорен махнула рукой не соглашаясь.

— Моя мама и сестра — вот настоящие повара в семье. Если бы кто-то из них готовил сегодня вечером, у нас было бы что-то более сложное, например, салат Nicoise, coquille St.Jacques, sole meuniere и крем-брюле. — Она слегка сморщила нос. — Они обе обожают традиционную французскую кухню. Мой дед был шеф-поваром сначала в Монреале, где он вырос, а затем в Нью-Йорке. Он бы перевернулся в гробу, если бы узнал, что я использую соус для спагетти из банки.

Бен поморщился.

— Ну, тогда бы он точно испытал проблемы с равиоли, которые я ел прямиком из банки. И то, что ты только что назвала по-французски. Честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Я обычный простой парень, Лорен, как ты, наверное, уже заметила. Я не ношу костюмов и не пью дорогие вина, и я не разбираюсь в изысканной еде, даже если бы она упала мне на колени. Так что перестань принижать свои кулинарные способности, потому что мне понравилось все, что ты делала до сих пор.

— Правда? — Она сияла, глядя на него, улыбка освещала ее потрясающе красивое лицо. — Ну, не привыкай к моей готовке, Голубые Глаза, потому что завтра будут замороженные вафли на завтрак и спагетти на ужин.

Он скользнул руками по ее талии.

— Звучит чертовски привлекательно, чем большинство блюд, которые я ел ранее. Но ты забыла про обед.

Лорен покачала головой.

— Нет. Но будет сюрприз. Завтра ты увидишь, что я запланировала.

Он настороженно посмотрел на нее.

— Ты же не пригласишь меня снова заниматься серфингом? Потому что я не уверен, что это мое.

Она улыбнулась, прежде чем поцеловать его в подбородок.

— Нет, не серфинг. И ты отлично справился. Я хочу сказать, конечно, не стоило ожидать, что после двух дней ты будешь отличным серфингистом. Я занимаюсь серфингом с шести лет.

По правде говоря, выглядело все не так уж и плохо во время двух катаний на серфинге, на который она буквально его затащила силком, ему удалось продержаться в вертикальном положении хотя бы несколько секунд. Но он был немного напуган опытом Лорен, не говоря уже о дюжине или даже больше мужчин-серферов, которые как выяснилось очень хорошо ее знали, судя по тому количеству объятий и неприкрытого флирта, который происходил у него на глазах, как только они появились у воды.

Все в округе знали Лорен. Она, на самом деле, не преувеличивала, сказав в первый же день, что она знает каждого владельца отеля и смотрителя кэмпинга в этом районе. Она также знала почти каждого владельца магазина, пекарни, кафе, заправки, художественной галереи и центра выдачи спортивной экипировки. Когда они гуляли с собаками по пляжу или дорожке между зарослей, все, кого она встречала обращались к ней по имени. И Бен каждый раз ловил себя на мысли, насколько замечательно так вписываться в общность людей, живущих здесь, в семью — то, чего он так и не испытал, будучи маленьким мальчиком, даже в меньшей степени по сравнению с Лорен.

— Звезды уже все высыпали. Но я всегда забываю, какое из созвездий какое. Это Сириус или Большая Медведица?

Бен взглянул на небо, куда она указывала.

— Ты не угадала. Это Кассиопея. — За годы походов и приключений он рано научился ориентироваться, используя не только карты и компас, но и звезды и солнце.

— О. — Она как бы между прочим пожала плечами. — Ну, астрономия никогда не была моей сильной стороной в школе.

— А что было?

Она провела босой ногой по недавно окрашенному полу террасы, прежде чем смеясь ответила:

— Ну, я была первой снизу по физкультуре, остальное было для меня в большинстве случаев немного сложным.

Бен посмотрел на нее с удивлением.

— Что это значит?

Она опустила глаза в пол.

— Я не была лучшей ученицей. Для меня все было непросто.

Он покачал головой.

— Я не верю тебе. Ты одна из самых умных, хорошо образованных женщин, которых я когда-либо знал и тебе всего двадцать лет.

За эти дни они постоянно беседовали на самые разные темы — от спорта, книг, обсуждали текущие события мировой политики, он был удивлен насколько умна и остроумна оказалась Лорен. Не удивительно, что у нее было свое мнение обо всем, которое она пыталась отстаивать, так как была начитанной и обладала логическим умом.

Лорен выползла из его объятий, поставив локти на перила террасы и глядя на ночное небо.

— Так будет лучше. В старших классах я научилась справляться, что мне учеба не давалась легко, я хотела поступить в институт такой, как УКЛА. Но мне приходилось адски вкалывать и даже сейчас для меня это ежедневная борьба.

— Что ты имеешь ввиду? — Бен выглядел больше озадаченным.

Она вздохнула.

— Если мы собираемся продолжить этот разговор, то я настаиваю, что мы должны выпить текилу. Подожди здесь.

И Лорен исчезла в доме, он даже не успел ее расспросить, поэтому остался на террасе размышлять о том, что она собиралась ему сказать. И он вдруг понял, что Лорен впервые решила открыться ему с тех пор, как он ее встретил, утратив свою обычную высокомерность и самоуверенность. Она даже показалась ему более чем уязвимой, немного растерянной и стеснительной — черты, которые он раньше никогда за ней не замечал, и даже не мог предположить, что они у нее присутствуют.

— Вот. Садись. Я принесла неплохую выпивку.

Он повернулся, она поставила на стеклянный стол из ротанга бутылку Gran Patron Platinum, два рюмки, солонку и миску с лаймом. Пока он усаживался рядом с ней на мягкий диван из ротанга, она уже откручивала пробку и наполняла маленькие рюмки.

Он даже не удосужился сказать ей остановиться по поводу выпивки, потому что уже видел (не веря своим собственным глазам) сколько алкоголя она могла принять, даже не моргнув глазом. Он никогда столько не пил.

Бен слизал соль с внешней стороны руки, опрокинул рюмку текилы, затем пососал четвертинку лайма, и только потом тихо спросил:

— Итак, что все это значит?

Лорен молчала долгие секунды, возможно, самое долгое время не произносила ни слова с тех пор, как они встретились. Она даже не смотрела на него, и выражение ее лица, также как и голос, были непривычно мрачными.

— Почти никто не знает того, что я собираюсь тебе сказать, — задумчиво начала она. — Мои родители и сестра, конечно знают, моя тетя Мэдди и дядя Мэл. Несколько учителей, врачей, терапевтов, которые я встречала за все эти годы. На самом деле, это не так уж страшно, я бы даже сказала, что очень распространенное явление. Но мне всегда было тяжело признаться, что у меня Синдром гиперактивности с дефицитом концентрации внимания (СГДКВ).

Бен понял насколько трудно ей было признаться, такой гордой и самоуверенной Лорен. И он вдруг понял, что теперь мог дать объяснение многим ее действиям — ее почти бешеной энергии и безостановочной болтовни, неподвижно она могла высидеть всего лишь несколько минут, отчего она почти мгновенно засыпала, и ей хватало лишь более чем четырех или пяти часов сна за ночь, чтобы восстановиться.

Пару ночей она будила его, вырывая из крепкого сна, около двух или трех часов ночи, облизывая его член, который уже наполовину находился у нее во рту или же садилась на него своей уже скользкой, горячей киской. И он задавался вопросом, был ли ее ненасытный сексуальный аппетит связан с СГДКВ, независимо от того, как часто или как сильно они занимались сексом, казалось, она всегда была готова к большему. И Господи, помоги ему, может и дерьмово было с его стороны быть благодарным за этот симптом, но тем не менее он был невероятно ему благодарен, потому что секс был неуемный и потрясающий.