Ее зеленые глаза по-настоящему сверкали злым огоньком, что он не мог не засмеяться и делал это с ней в последнее время часто.

— Ладно, твоя взяла… заставив меня опозориться в своем отказе. Пиво. Легкое пиво, — предупредил он.

Она посмотрела на него с ужасом.

— Два слова, которые совсем не совместимы — светлое и пиво, — засмеялась она. — У меня есть «Корона», «Сьерра-Невада» и «Гиннесс». И свежие лаймы, которые я вчера собрала из папиного сада.

— Ну, мы не можем позволить пропасть им впустую, не так ли? «Корона».

Когда они покинули лофт, Бен остановился, чтобы захватить синюю с золотом толстовку УКЛА, небрежно брошенную на спинку дивана. Оказавшись на первом этаже он протянул ее Лорен.

— Эм, ты не могла бы… эм, надеть ее на себя? — запинаясь произнес он.

Лорен взглянула на него со странным выражением.

— Зачем? Если бы мне было холодно, я бы оделась, как только вернулась с серфинга.

— Серфинга. Это многое объясняет. — Он жестом показал на ее бикини.

Она достала из холодильника две ледяные бутылки, сняла крышки и затолкала в горлышко четвертинку лайма.

— Тебе мешает вид моего декольте? — растягивая слова поинтересовалась она, вручая ему бутылку с пивом. — Поэтому ты хочешь, чтобы я оделась, как будто на улице тридцать градусов?[3] 

Бен, который раньше довольно редко краснел, в очередной раз почувствовал, как его щеки стали горячими, он попытался, черт возьми, не заикаясь ответить:

— Мешает не то слово. Отвлекает, мне больше нравится это слово.

Лорен засмеялась от восторга.

— Что ж, не дай Бог, чтобы я тебя отвлекала. Итак, давай я прикрою свой товар.

Она схватила футболку, которая была накинута на спинку стула в гостиной и натянула на себя.

— Так уже не отвлекает?

Плотно прилегающая белая футболка, украшенная логотипом популярной альтернативной рок-группы, отвлекала совсем по-другому, чем бикини в горошек. Застиранная, выцветшая ткань прижималась к ее груди, как вторая кожа, и короткий низ обнажил половину ее загорелого пресса.

Он сглотнул, прежде чем сделать длинный глоток пива.

— Не совсем. Уверена, что не оденешь толстовку? Или может халат?

Лорен захихикала, медленно подойдя к нему с бутылкой пива в руке. А потом окончательно шокировала, схватив его за футболку и притянув к себе.

— Ты можешь одолжить мне свою футболку, — пробормотала она хриплым, сексуальным голосом. — В отличие от тебя, меня совсем не беспокоит оголенный торс. Давай, посидим на террасе и выпьем пиво. Сегодня очень хороший день, чтобы оставаться в помещении.

Он последовал за ней наружи, прислонившись предплечьем к балке и снова глядя на потрясающий открывающийся вид.

Бен с удивлением покачал головой.

— Знаешь, я много путешествовал около десяти лет, даже встретил несколько вполне невероятных достопримечательностей. Но этот вид, — он махнул рукой, охватывая деревья, океан, стеклянный коттедж из красного дерева, — в значительной степени мой рай. Если бы это было моим, я бы никогда отсюда не уехал.

Она улыбнулась, на самом деле, улыбнулась, и он заметил сколько удовольствия доставили ей его слова.

— Я чувствую то же самое. Я не хочу возвращаться в университет через несколько недель, потому что буду считать дни до возвращения. И это место для меня всегда было домом, хотя большую часть своей жизни я провела в Кармеле. — Она сделала длинный глоток пива, потом поставила бутылку на перила. — Я поклялась отцу никогда не продавать этот коттедж, он навсегда должен остаться в семье. И независимо, куда я направляюсь в командировку, или где я работаю и живу, мне всегда хочется вернуться сюда. Это место всегда будет моим домом.

— Я завидую тебе, — признался он. — Ты счастливица, Лорен, потому что имеешь такой дом.

— А что насчет тебя? — спросила она. — Когда ты не вторгаешься в частную собственность, что ты можешь назвать домом?

Он отрицательно покачал головой, улыбаясь.

— Ты никогда не простишь меня за это, да? И отвечая на твой вопрос, у меня нет своего собственного дома уже больше года. Я путешествую по миру, перекантовываюсь у друзей здесь и там, арендую дешевые номера в мотеле или кемпинге. Веришь или нет, на своем мотоцикле я вожу палатку и спальный мешок. К счастью, я путешествую налегке, поэтому у меня множество возможностей.

— Хм. — Лорен прикончила свою бутылку пива, раздумывая над его словами. — Ты здесь проездом, оказывается? И какая следующая твоя остановка?

— Я двинусь дальше по побережью, медленно продвигаясь на юг от Олимпийского полуострова к Вашингтону, планирую завершить свой путь в Сан-Диего. Но я подумываю на несколько дней остановится в этом районе, возможно, немного побродить по Кармелю и Монтерей.

— Ах. — Она кивнула, бросив пустую бутылку в пластиковый мусорный бак, на котором стоял значок переработки отходов. — Где ты остановился?

Он пожал плечами.

— Еще не знаю. Можешь мне что-нибудь подсказать?

Лорен тут же усмехнулась.

— Да. Тебе стоит вернуться на пять или шесть месяцев назад и забронировать себе комнату или что-то типа того. Если бы ты захотел что-нибудь найти (но скорее всего, не захотел) в этом районе сейчас, должна тебе сказать, что лето ужасно переполненный период. Как правило, бронируют гостиницы и даже кемпинги за несколько месяцев вперед.

— Вот дерьмо. — Он провел рукой по своим укороченным темно-светлым волосам. — Ты права. Я не пытался изучать этот вопрос. Но поскольку до сих пор у меня не возникало проблем по пути сюда, думаю, что и сейчас смогу что-нибудь придумать.

Лорен задумчиво била указательным пальцем по подбородку.

— Вот что я тебе скажу. Я позвоню кое-кому, и может нам удастся найти что-нибудь, комнату или место в кемпинге. Я знаю всех владельцев гостинец и смотрителя кемпинга в этом районе.

Но по прошествии пяти телефонных звонков она отрицательно покачала головой.

— Похоже тебе не повезло, если ты не готов потратить тысячу баксов за номер в гостинице «Вентана».

Бен поморщился.

— Это точно выходит из моего бюджета. Причем надолго. Тогда я продолжу двигаться вниз по побережью и, возможно, найду палаточный лагерь немного южнее. Спасибо, что хотя бы попробовала мне помочь. Не говоря уже о пиве. И особенно за фотографии, которая сможет продать эту статью.

Он поставил свою пустую бутылку в мешок для мусора, и вдруг маленькая, но на удивление твердая рука сжала его за предплечье.

— Подожди. Послушай, не знаю, почему не предложила этого раньше, — произнесла Лорен. — Ты можешь остановиться на несколько дней здесь. Это место является идеальным плацдармом, чтобы исследовать Кармель и Монтерей, плюс к югу отсюда есть несколько тайных мест. Никто не знает этот район лучше меня, поэтому я смогу быть твоим гидом. Что скажешь?

Неожиданное предложение Лорен застало Бена врасплох, хотя его не часто можно было застигнуть врасплох.

— В этом нет необходимости, — заикаясь ответил он. — Я имею ввиду, что не хочу навязываться.

Она фыркнула.

— Как будто я кому-то позволю навязываться, приглашенному или нет. Кроме того, ты будешь отрабатывать — мыть посуду, гулять и кормить собак и выносить мусор.

Он заколебался.

— Почему ты так хочешь подставить свою шею для такого случая, Лорен? Ты даже не знаешь меня, встретила всего час назад.

Лорен пожала плечами.

— Я уже достаточно знаю тебя. Знаю, что тебя тянет к этому дому так же, как и меня. Это твой шанс пробыть здесь несколько дней. Или столько, насколько ты бы хотел остаться.

Их взгляды соединились темно-синий смотрел в изумрудно-зеленые глаза, и в ее глазах Бен увидел ту же физическую потребность, неоспоримое сексуальное влечение, которое сам испытывал с момента, как впервые ее увидел.

Его голос звучал грубо, пока он пытался проигнорировать напрягшееся тело, и эрекцию, настойчиво прижимавшуюся к уютной промежности его выцветших джинсов. Ее запах напоминал странное сочетание океана, свежего сока лайма и чистого, свежего воздуха, который был присущь только Лорен, делало его желание еще больше выраженным.