Джулия вздохнула.

— Ты не можешь просто смириться со своим видом, хотя бы на один вечер? Ты выглядишь потрясающе, Лорен, и я не позволю тебе сегодня носить джинсы и сапоги. Я хочу устроить шикарный ужин, и ты в своей повседневной одежде будешь, как больной палец. Вот что я скажу. Мы спросим Натана, что он думает по этому поводу.

Лорен громко втянула носом воздух.

— Боже, дай угадаю. Я и так тебе скажу, судя по тому, как он постоянно пускает слюни на твои узкие юбки и шпильки, значит, что ему нравится, он одобряет. И напомни мне еще раз, почему ты так зациклилась, чтобы это была вечеринка-одевалка. Почему мы просто не можем заказать хорошую китайскую еду и шесть упаковок импортного пива?

Джулия деликатно вздрогнула от ее слов.

— Во-первых, хотя бы потому, что твоя вечеринка с «хорошей» китайской едой на вынос и моя — совершенно противоположные миры. Во-вторых, ты знаешь, что я не пью пиво. Трэвис и Антон тоже. Я не уверена насчет Яна, но я была бы шокирована, если бы он пил пиво. Подожди, тебе непременно нужно с ним познакомиться, Лорен. Клянусь, если бы я сначала не встретила Натана, я бы серьезный задумалась о Яне.

— Натан знает об этом? — поддразнила ее Лорен. — Сколько будет стоить сохранить твой секрет? Например, поменять эти шпильки на какие-нибудь балетки?

Джулия отрицательно качнула головой.

— Не получится. Тем более, что у меня нет балеток. По крайней мере, нет никаких, которые стоит одеть с этим платьем. И Натан никогда бы не поддался на твои изъявления. Он знает, что я без ума от него. Сейчас возьми себя в руки. Ты уже и так размазала подводку. Перестань тереть глаза, или я стукну тебя по рукам.

— Только попробуй, — бросила вызов Лорен, но послушно выпрямилась, пока ее сестра брала карандаш для глаз, у Джулии было таких карандашей несколько десятков, поэтому она уверенно стала восстанавливать ее макияж.

Она позволила уговорить себя присутствовать на этом званом ужине в апартаментах ее сестры, исключительно от слабости. Последние несколько недель оказались тяжелыми для нее, и она с нетерпением ожидала встречи со своей сестрой и своей лучшей подругой Анджелой все эти дни. Не то, чтобы Энджи была в состоянии каким-то образом подбодрить ее, учитывая ту глубокую депрессию, в которой она прибывала последние несколько лет. Но, возможно, подумала Лорен, сосредоточившись на чужих проблемах и тоске, пытаясь привести окружающих людей в чувство, она сможет забыть о своих проблемах.

Проблемы. Лорен была не приятна даже сама идея, что у нее имеются проблемы. Обычно она жила без проблем. Всю свою жизнь была в состоянии запугивая, споров, блефа или очаровывала все, что можно было назвать проблемой. У нее была почти идеальная жизнь, она точно должна была быть счастлива и довольна, как все складывалось.

За исключением того, что она не была по-настоящему счастлива уже целых пять лет. И любое чувство счастья и удовлетворения, которые были ей присущи, исчезли именно в тот момент, когда Бен Рафферти неожиданно опять появился в ее жизни почти год назад.

После той ужасной сцены в его кабинете несколько недель назад, она изо всех сил старалась избегать его. Во время поездки в Юту, которая, на самом деле, оказалась более чем приятной, нежели она ожидала, она полностью положилась на других членов своей временной съемочной команды, которые сообщили о своем прибытии назад в штаб–квартире журнала. И поскольку ее задание в Юте закончилось за неделю раньше, чем должна была вернуться ее съемочная группа из Бразилии, она уже несколько дней находилась в Сан-Франциско. Договорившись встретиться на совещании по планированию следующей командировки по видеочату, она спокойно выдохнула, узнав, что Бен не будет в нем участвовать. К счастью, у нее был длительный, чем обычно, перерыв между командировками, поэтому ей не пришлось видеть Бена ублюдка до начала ноября. И, может быть, к тому времени, когда она увидит его, у нее перестанет болеть все тело, словно она упала с обрыва и разорвала всю плоть в клочья, переломав себе все кости.

— Эй, с тобой все в порядке?

Лорен немного встряхнулась, заставляя себя выйти из своих дум, в который она слишком часто проваливалась в последние дни.

— Да, со мной все хорошо, — заверила она Джулию, успокаивающе сжимая руку сестры. — Мои ноги уже начинают болеть в этих глупых туфлях, и я выгляжу как клоун со всем этим макияжем.

Джулия обхватила за талию свою близняшку и развернула ее лицом к зеркалу, чтобы та увидела свое отражение в зеркале на внутренней дверце шкафа в спальни, во весь рост.

— Я похожа на клоуна?

Лорен изучала потрясающее, идеально сложенное лицо своей сестры — большие зеленые глаза, искусно затененные и выровненные веки, высокие скульптурные скулы, подчеркнутые маленьким мазком румян, а ее полные губы в смелом оттенке красного.

— Нет, — угрюмо ответила Лорен.

Джулия слегка прижала ее к себе.

— Ну, учитывая, что мы с тобой выглядим, как две капли воды, но я ношу больше макияжа, чем ты, если я не выгляжу как клоун, ты тоже не выглядишь так.

— Хорошо. — Лорен подняла руки в капитуляции. — Мы обе выглядим сексуально. Может, нам стоит хотя бы попытаться одурачить Натана, чтобы он меня принял за тебя? Помнишь, как мы однажды чуть не одурачили Сэма?

— Да, почти не одурачили, но ты испортила все рассмеявшись, — вспоминала Джулия. — Но Натана так легко не одурачить, по крайней мере, ты не сможешь. Он знает меня настолько хорошо, лучше, чем Сэм, и, ну…

— Да, да. Без проблем, сестренка, — предупредила Лорен. — Теперь, если ты закончила одевать меня, как куклу Барби, я могу выпить?

Джулия засмеялась.

— Ты выглядишь намного сексуальнее, чем любая кукла Барби, которую я когда-либо наряжала. И почему мои вещи всегда сидят на тебе лучше, чем на мне?

Сестры были одного роста, и почти идентичны по фигуре, хотя в Джулии было примерно на пять с лишним фунтов больше, она была более фигуристой, поскольку лишнее откладывалось в самых не нужных местах, чем мускулистая Лорен. И поскольку у Лорен тоже имелись кое-какие хорошие вещи — платья, юбки, шелковые блузки, шпильки — она хранила большую часть этих вещей в квартире тети Мэдди. Джулия же поморщила нос с отвращением, когда вскользь познакомилась с содержимом сумки Лорен, предметы, находившиеся там больше подходили для скалолазания и рафтинга, чем она и занималась в Юте, нежели для роскошной вечеринки, которую устраивала Джулия.

Лорен же, глядя на себя в зеркало, готова была признать, что наряд, который ее сестра заставила ее на себя надеть, выглядел красиво. Конечно же верх платья цвета слегка уловимого румянца Александра Маккуин и открытые кожаные лакированные шпильки Маноло Бланик выглядели дорого, стильно и сексуально одновременно. Она криво усмехнулась, потому что Джулия этими тремя словами фактически описала весь свой гардероб.

Натан низко присвистнул, когда близняшки вышли из спальни. Он откупорил бутылку шампанского и наполнил три высоких бокала, передав два девушкам.

— Двум самым прекрасным дамам Сан-Франциско, — галантно произнес он. — И прежде чем ты спросишь, Лорен, да, я определенно смогу отличить тебя от Джулии, поэтому не пытайся разыгрывать меня.

Лорен ухмыльнулась.

— Ай. Ты все испортил. Но не беспокойся. Мне кажется, что Джулия выглядела бы несчастной, если бы ты, на самом деле, нас спутал. Она никогда не пребывала в восторге, делясь со мной своими игрушками, не так ли, сестренка?

Джулия нахмурилась.

— Может быть потому, что мои куклы и мишки обычно становились обезглавленными, расчлененными или их калечили другим образом. И Натан не игрушка.

Натан обхватил ее за талию и прижался губами к ее шеи.

— Ах, но тебе нравится играть со мной, не так ли?

— Тьфу, — скривилась Лорен, как только они вдвоем стали обжиматься перед ней. — Я надеюсь, что вы двое не планируете всю ночь целоваться у меня на глазах, тем более, что вы ожидаете гостей в любую минуту. Ах, меня спас звонок в дверь.