- Я не видел их вблизи. Только заметил, что на них выгравированы какие-то значки, - объяснил я.

- Ясно. Скажите, вы крещённый?

- Да, меня крестил дед. Ну, то есть по его настоянию  меня крестили, мои родители - атеисты.

- И вы носите крест?

- Да, дедов крест, который я получил после его смерти.

Кастильский вышел из-за стола.

- Вы можете показать?

- Конечно, -  распахнув ворот рубашки, я вытащил цепочку.

- Не снимайте! - остановил меня Кастильский. - Никогда не снимайте этот крест.  И никому не отдавайте! Чтобы никто, понимаете, никто не мог его даже коснуться!

Он взял лупу и склонился надо мной. Внимательно осмотрев крестик, Кастильский вернулся за стол, и сложил руки домиком перед собой.

- Господин Верстовский, я могу дать вам один совет. Держитесь подальше от человека, который носит эти браслеты. На самом деле это кандалы, которые свидетельствуют, что он заключил сделку с Тёмной стороной. Вам очень повезло, заговорённый крест сохранил вас от гнева посланника Ада.

- Ну, если он продал душу дьяволу, какие проблемы? Это его дело, - с иронией сказал я.

- Это не смешно, - сурово оборвал меня Кастильский. - Этот человек мог отдать не только свою душу, но и заключить договор с Тёмной силой о передаче других душ.

- Чьих душ?

- Талантливых людей, наделённых особой энергией, которую Тёмные силы впитывают, чтобы стать ещё могущественнее. Что-то уже произошло?

- Да, несчастный случай. Мы должны были сниматься с актрисой в море. Когда к берегу прошёл катер, она попала под него. Я еле успел её вытащить.

- Вы её очень любите, - скорее констатировал факт, чем спросил Кастильский.

- Я не могу быть все время рядом с ней, - глухо сказал я.

- Это не обязательно. Ваша любовь будет её охранять.

- А если я его убью?  Я смогу её избавить от этого?

- Вряд ли вы сможете убить человека, заключившего сделку с Тёмными силами. Попадёте в тюрьму, погубите душу попыткой убийства. Мой совет - уезжайте с этой женщиной  подальше. Иначе...

- Я не могу этого сделать. Она замужем, от мужа никогда не уйдёт.

Кастильский задумался на мгновение, потом открыл другой ящик и достал маленькую тёмную коробочку.

- Этот амулет сможет защитить женщину, которую вы любите. Впрочем, я ничего не гарантирую.

- Господин Кастильский, вы не можете проделать ритуал. Ну, чтобы она забыла мужа и ушла ко мне. И мы смогли бы уехать?

Кастильский брезгливо скривился и положил коробочку обратно в ящик.

- Господин Верстовский, все эти любовные привороты и ворожба - чепуха! Подобными ритуалами занимаются только шарлатаны. Не стоило отвлекать меня по такому нелепому поводу.

- Спасибо, что выслушали, - я встал, собираясь уйти.

- Подождите.

Кастильский оказался рядом и подал коробочку.

- Могу сказать одно. Если то, что вы мне рассказали - правда, вам тоже угрожает серьёзная опасность. Этот человек найдёт способ вас уничтожить. Вы узнали его страшную тайну.

- И что мне делать теперь? Бросить все и уехать?

- Уехать вы должны были раньше, - ответил Кастильский, как показалось, без всякого осуждения. - Теперь вам придётся разрубить узел проблем, в центре которых оказались.

- Скажите, а можно провести обряд, ритуал какой-нибудь. Ну, чтобы избавить этого человека от преследования?

- Это может произойти только с его добровольного согласия. Сделка дала ему очень многое, отказаться от подобного он не в силах. Я подозреваю, о ком вы говорите. Незаурядный актёр, ярко блеснувший в начале своей карьеры. Он сразу захотел большего - денег, славы.  Получил это и теперь за это жестоко расплачивается.

Я вспомнил первую главную роль Мельгунова, которая принесла ему популярность - он фонтанировал энергией, обаянием, и сравнил с тем, как премьер выглядит сейчас - потухшие глаза, лишённые жизни, тусклый, невыразительный голос. Возможно, предположение Кастильского не так уж фантастично.

Я вышел из дома колдуна и остановился на мостике через речушку. Облокотившись на ограждение, начал бездумно разглядывать пробегающий с тихим журчаньем серебристый поток. Перед мысленным взором вспыхнули события прошлой ночи. Немыслимая сила, подбросившая меня к потолку, вдруг ослабла, и я довольно мягко приземлился, Мельгунов без сил лежал в проходе, а призрак бесследно исчез.

Я помог встать премьеру, но он высокомерно отстранив меня, проследовал в коридор, даже не поинтересовавшись судьбой охранников. Я спустился в партер. Конечно, парни были мертвы, и помочь им никто бы не смог. Вернувшись в павильон, узнал, что съёмка сорвана. Мельгунов скрылся, в тот вечер я больше его не видел. Банкет тоже не состоялся, или его решили провести без меня. На следующее утро я позвонил Кастильскому, чтобы договориться о встрече. К моему удивлению, колдун согласился незамедлительно принять меня. Правда, разговор с ним оставил тяжёлое впечатление. Кастильский не запугивал меня, лишь предупреждал.

Я открыл коробочку - на тёмно-синей бархатной подушечке лежал кулон в виде удлинённой капли молочного цвета, внутри которого пробегали искорки. Конечно, я могу подарить Милане этот амулет, но будет ли она  носить его? Если расскажу, что Мельгунов заключил сделку с дьяволом, и хочет её убить, она посчитает меня сумасшедшим. Или решит, что я разыгрываю её. Может быть, Северцев был убит из-за то, что оказался свидетелем явления посланника Тьмы? Или дьявольской силой или Мельгуновым, который таким образом хотел расплатиться с Хозяином?

Господи, и о чем я только думаю?! Абсурд! Какие могут быть посланцы Ада?! Все это представление наверняка инсценировано. Кто-то решил попугать Мельгунова. Но как бы мне не аукнулось участие в этом адском шоу. Когда я решил вернуться в павильон, наткнулся на Ладу Данилюк, костюмера. Увидев меня в испачканном извёсткой и порванном фраке, она нервно воскликнула: «Вы подрались с Мельгуновым?» Ещё не хватало, чтобы зазнавшийся индюк обвинил меня в попытке убийства. Или свалит на меня смерть своих охранников. От этого говнюка можно ожидать всего.

Пиликанье мобильника вырвало из воспоминаний. Звонил Лифшиц.

- Олег, вечером будет праздничный ужин. За вами приедет машина, - официальным тоном сообщил он.

- А где будет? Я бы мог сам доехать.

- Ужин состоится на яхте. Добраться туда вы сами не сможете.

- А одеваться как?

- Как хотите, в рамках вашего вкуса.

Показалось, что Лифшиц сказал последнюю фразу, пытаясь задеть. Считает, у меня хреновый вкус? Урод, сам одевается, как бомж - старые джинсы и растянутая футболка. Но я решил прикупить одежды, доехал до центра городка на трамвае и уже издалека увидел большой трёхэтажный магазин с вывеской: «Гипермаркет». На втором этаже располагался салон мужской одежды, я решил побродить между вешалок, подобрать что-нибудь поприличней. Я непритязателен в одежде, моя работа обычно связана с простыми людьми, одеваться в дорогой костюм, значит, вызывать у них неприязнь, а тогда ничего не добьёшься в расследовании истории об очередном вампире или призраке. Впрочем, иногда судьба сталкивала с сильными мира сего. Брошенная любовница решила отомстить богатому, влиятельному бизнесмену, наняла проходимцев, которые устраивали шоу в особняке хозяина - кровавые надписи на зеркалах, стуки и танцы по ночам. Я быстро вычислил, кто занимался чертовщиной, и все закончилось для брошенной девушки очень печально. Поэтому я стараюсь избегать общения с людьми, скорыми на расправу.

Я осматривал очередной костюм, когда услышал знакомый голос. Осторожно выглянул, и  обнаружил Мельгунова, одетого слишком вычурно для посещения магазина - в малиновую куртку с набивным рисунком и белую, кружевную рубашку. На этот раз его сопровождала особа женского пола: худенькая темноволосая девушка, плоская, с торчащими ключицами, явно намного моложе его. Они выбирали шарфики. Я постарался как можно незаметнее подойти ближе к парочке. Мельгунов сильно вытянул правую руку вперёд, чтобы пощупать очередную тряпку - на его запястье красовались большие, круглые часы на браслете из светлого металла с золотистыми вставками. Странно, почему он носит часы на правой руке, я не заметил, чтобы он был левшой. Но потом я понял, в чем дело. На запястье левой руки у него были другие часы, тоже огромные, испещрённые символами. Может быть, я здорово приложился башкой вчера, и мне все привиделось? Принял за кандалы - доказательство сделки с Тьмой, дорогие хронометры?