Ионов дернулся.

Насколько он успел понять, с мервями разговор был у нерилов короткий.

- Но скорее всего, это фонит после вашей встречи с чужаками. С этого места начинается вторая проблема. Лад, пока вы ехали сюда, успел проверить площадку. Прости, Андрей, что без согласования.

Матвеев-старший неопределенно дернул головой. По выражению его лица, сложно было сказать, какие он испытывает эмоции, но одно было понятно точно - все гораздо сложнее, чем они предполагали.

- Те, с кем вы встретились, нерилами не были. И если о людях, попадавших в Нер нам известно, то о мервях, способных принимать форму человека, нет никакой информации. Ни у нас, ни в Европейском бюро, ни где-либо еще. Говорю потому, что точно это знаю. Большую часть архивов я наполнял лично. Вы... а, значит, все мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Отсюда мог бы вытекать вопрос: связан ли переход Игоря с появлением чужаков?.. но то, что услышал Олег из их диалога, дал понять - однозначно да. Связан. Если узнаем, как именно, поймем, что они такое, откуда появились, и какую угрозу несут в себе.

Игорь неровно сглотнул.

Избранностью и не пахло, зато, кажется, начинало пованивать такими проблемами, что голова от одной мысли раскалывалась на части.

- Поэтому резюмируя...

Парень резко вскинул голову, недоуменно смотря на Данте. Резюмируя?! После трехминутной речи? Зачем тогда нужно было его тащить через полгорода? Все это он мог услышать и по телефону.

Инквизитор усмехнулся.

- Понимаю твое замешательство, но информации слишком много, чтобы успеть за одну встречу рассказать все. Например, о роли инквизиции. Мне нужно было посмотреть на тебя. Почувствовать. И это, как ни удивительно, гораздо важнее тестов и анализов. Возвращаясь к итогу встречи. Несколько визитов сюда обязательны. Они будут носить исключительно исследовательский характер и, гарантирую, не доставят особых неудобств. Думай об этом, как о медосмотре. Никаких переходов в Нер без страховки. Определю куратора завтра. Все-таки Андрей нужен мне здесь.

Матвеев-старший кивнул, Олег обиженно повел плечами.

- И само собой разумеющееся, но все-таки... постарайся не нарушать наших законов, Игорь. Соблазнов будет много, все-таки наш мир удивителен и непрост. Держи себя в руках, хорошо?

Возможно, Ионов навоображал себе лишнего, но последний вопрос ему показался завуалированной угрозой.

- Да, Денис Алексеевич. Я все понял.

- Тогда не задерживаю.

- Пока-пока, - помахал рукой оскалившийся в улыбке Лад.

Выругался Игорь только в машине под сочувственным взглядом Олега и укоряющим - Андрея Викторовича.

***

Выслушав дома порцию стандартных упреков «друзья важнее семьи», «почему такой ужасный вид» и что-то утвердительно промычав на последовавший вопрос «все ли в порядке», Игорь растянулся на кровати. Родительница продолжила греметь кастрюлями на кухне под громкую заставку новостей.

- Братик?

В комнату бочком пробралась Настя. Личико у нее было виновато-хитрым.

- Денег нет.

Сестренка попыталась сделать вид, что заглянула вовсе не за этим, но не преуспела и уточнила:

- А когда будут?

- Ответить честно или цензурно?

Настя хихикнула.

- Может, тогда тебе одолжить? Под процент, естественно.

- На что надо? - Игорь, мысленно пересчитав заначку, скривился.

- Мама как-то вздохнула, что сережки хочет с гранатами. Я заметила, какие.

Мама - святое. К тому же матриарх семейства Ионовых баловала себя редко. Прикинув в уме, как распланировать свалившиеся внезапно дела, Игорь предложил:

- Завтра вряд ли, лучше потом вместе съездим и купим.

Настя, судя по застывшему взгляду, тоже перебирала в уме дела - девочкой она была крайне занятой, иногда Игорь даже завидовал тому, как она умела все грамотно распланировать и более того - следовать этим планам.

- И мне пару лаков тогда.

- Как скажешь, маньячка.

Сестра согласно закивала и пожелала ему добрых снов.

Однако спать Игорь не планировал. Сходив в душ и для вида разобрав кровать, он, расположившись в кругу подушек, вышел в сеть. Иконка Олега горела зеленым. Матвеев, косил в сторону прохождения очередной компьютерной игры и, заметив лицо Ионова в наушниках и с микрофоном, чуть не подавился яблоком.

- Что б ты здоровеньким был, так появляться! - от души пожелал он и, тут же поставив летсплей на паузу, затараторил: - Как же классно, что ты теперь с нами...  больше никаких стен и недомолвок! Лучший подарок на Новый год. Я серьезно, между прочим. Эй, немедленно сотри с лица эту скептическую лыбу!

Игорь улыбался вовсе не от того, что не верил в серьезность Олега. Просто он пришел к тем же выводам. В конце концов, проблемы Ионов всегда решал поступательно, а поводов для радости случалось нечасто.

- С чего начнем? С законов или инквизиции? Или, может, про охотников рассказать?

Игорь покачал головой. Начать он хотел с темы куда более неприятной, чем получение новой информации.

- Олеся же человек, да? И что будем делать?

Матвеев нахмурился и кивнул. Видимо, его этот вопрос уже посетил, но он по обыкновению попытался от него отмахнуться.

- Пока ты шифровался в одиночку, Штирлиц, все было куда проще. А теперь... Олеся же умница, быстро заметит, что мы отдалились и многое умалчиваем. И что самое поганое, она ничего не скажет, а просто уйдет, в смысле, на парах-то мы, конечно, будем пересекаться и все такое. Но хорошему человеку сделаем очень больно. И ведь не объяснишь! - чуть более эмоционально, чем ему хотелось, закончил Игорь.

Все-таки он был крайне необщителен, знакомства заводил редко и со скрипом. А потому дорожил обретенными в вузе друзьями. Олег молча буравил взглядом клавиатуру. Видимо, озвучивать единственный выход он не хотел. Поэтому Ионов продолжил.

- Завтра позвоним ей, попробуем объяснить, что это не наша тайна, и мы в любом случае ничего не можем сказать... черт, как же вам хреново общаться с людьми!

- Именно, - криво усмехнулся Матвеев. - А когда со своими никак не складывается и единственный друг - человек, еще хреновее. Обычно, нерилы стараются держаться обособленно.

Парни замолчали. Олег обернулся за спину, словно проверял, не услышит ли его отец или сестра и тихо начал:

- А что если ну-у... радикально?

Игорь удивился:

- Ничего не объяснять? Поссориться? Это как-то... - договорить он не успел, как Олег яростно зашептал в микрофон:

- Наоборот! Расскажем все! Если у тебя удалось пройти в Нер, вдруг ты сможешь и Олесю провести?!

- Нас точно пустят на корм лабораторным крысам.

- Победителей не судят, - взгляд Олега стал совершенно шальным. - Это будет такое открытие! Просто бомба! Вдруг это твоя способность и ты - проводник?!

- Не думаю, что нерилы обрадуются, узнав, что появилась возможность, кого угодно провести за Грань, - про себя Игорь уже решил, что обязательно стоит попробовать. В памяти вертелось предупреждение Данте о том, что стоит держать себя в руках... но инквизитор говорил только о законах и соблазнах. - А в вашей конституции есть запрет на превращение людей в нерилов?

Олег недоверчиво моргнул.

- Шутишь? Еще бы предположил, что у нас есть инструкции на случай зомби-апокалипсиса.

- А это, между прочим, было бы кстати.

Парни расхохотались.

- Игорь! - даже через наушники гневный окрик достиг Ионова. - Немедленно ткнулся носом в подушку и захрапел!

Он не стал уточнять, что ему двадцать лет, и, наверное, уже можно самому решать, во сколько ложиться спать... хотя спорить с родительницей всегда было делом, обреченным на провал. К слову, за спиной Олега послышался такой же совет в исполнении Андрей Викторовича.

Парни синхронно закатили глаза.

- Сейчас, мам!

- Еще минуту, пап!

- Немедленно!

После сдвоенного рыка очень хотелось уточнить, не сговорились ли родители между собой, но вместо этого Олег прыснул в кулак.

- Ладно, завтра после инквизиции в Спектре. Я вытащу Олесю. Доброй ночи!