Эту мартышку он уже видел издалека на уроке математики! Брелок принадлежал Павлу Мошкину, тот вертел им вокруг пальца целый урок!

Совсем недавно, кажется, всего несколько минут назад, Виктор, уже превращенный в Мошкина, открывал двери своей квартиры! И ключ в кармане был тогда свой, а не Пашкин!

Ужасно, до смерти захотелось домой! И никуда больше!

Виктор лихорадочно начал шарить во всех карманах, но нащупал еще только какую-то бумажку… Вытащил. На помятом тетрадном листе аккуратным почерком был выведен какой-то адрес, а чуть ниже — еще три фразы:

«Отец в командировке. Мама на дежурстве. Ужин в холодильнике».

Адрес Павла Мошкина Виктор и без того знал. Но в квартире этой никогда раньше не был. И даже в гости туда не никогда собирался.

Скомкав бумажку, он хотел забросить ее подальше и сугроб, но внезапно передумал. Запихнул записку обратно в карман, огляделся и бросился к желтой телефонной будке.

Трубка таксофона оказалась варварски раскуроченной, из нее торчали обрывки синих и желтых проводков. Соседний автомат просто молчал.

Витька метался от одной телефонной будки к другой, зорко высматривая их в самых потаенных и неподходящих местах, и с каждой новой неудачей все отчетливее и яснее понимал, как это важно, как необходимо дозвониться именно сейчас!

И когда работающий таксофон наконец обнаружился, он даже сразу не поверил!

Сорвав трубку, Витька торопливо набрал странный номер. Он не стал искать в кармане жетон или карточку, он просто не вспомнил об этом. Возможно, для волшебных телефонов оплата и не требуется.

— Вас слушают, — без длинных гудков и ожидания он услышал в трубке усталый голос Валерия Ивановича.

— Валерий Иванович, Валерий Иванович! — заорал на всю улицу Витька.

— Ах, это вы, Леонид! Я вас узнал, не надо так кричать… — в голосе волшебника появились просто-таки страдальческие интонации. — Ведь я уже сказал вам, я не против, я совершенно не против, взрывайте вы на здоровье вашу школу!

— Валерий Иванович! — опешил Витька. — О чем вы?

— Да, как ни странно, я вовсе не против, — безразличным уже тоном повторил Валерий Иванович. — Потому что взорвать школу — это дело совершенно не волшебное, это меня не касается! Только должен вас предупредить заранее, Леонид, этим вы ничего не добьетесь!…

— Валерий Иванович, да это же я… — прикусил губу Виктор.

Но Валерий Иванович все понял по-своему.

— Не волнуйтесь, — потеплевшим голосом продолжал он. — Надо просто усердно изучать химию, раздел «взрывчатые вещества»… И никакого волшебства! Я тут с академиком одним знаком, тот и академиком стал только через это — школу родную собирался взорвать. Хотите, познакомлю?

— Валерий Иванович, да я же никакой не Леонид! — в отчаянии завопил Витька. — Я Виктор Бубенцов! То есть теперь я — Павел Мошкин, вы меня превратили!

— Кто? Говорите яснее! — смутился Валерий Иванович.

— Виктор Бубенцов! Вы меня превратили!

— А, как же, как же, помню… — промямлил Валерий Иванович на другом конце провода. — Прекрасно даже помню… Превратил, да! В этого, как его… в воробья, кажется?

— В Павла Мошкина!!!

— Правильно, хм… Прекрасно получилось! И что же вы еще хотите?

— Вы еще, Валерий Иванович… взяли это дело под особый контроль, обещали проследить! Я Виктор Бубенцов, Валерий Иванович!

— У меня все дела на контроле! — хвастливо зашуршал в трубку какими-то бумажками волшебник. — С другой же стороны, я вообще стараюсь ни в какие дела не влезать… Я ленив!

Витька вдруг всхлипнул и начал шмыгать носом.

— Ладно, идите к фирменному магазину «Одёжа», — спохватился волшебник Валерий Иванович. — Ждите там… Идите прямо, никуда не сворачивая… Увидите: там всегда много народу…

Трубка знакомо мяукнула, а шнур в металлической кольчужке, вдруг, тоненько дзинькнув натянутой тетивой, лопнул посредине…

Мальчишка, бросив бесполезную теперь трубку, помчался прочь.

Никогда раньше не слышал Виктор Бубенцов о магазине со странным названием «Одёжа». Но он бежал все прямо и прямо, не сворачивая… И в конце концов оказался именно там, где велел быть волшебник Валерий Иванович!

Магазин занимал весь нижний этаж огромного серого здания. Монтеры как раз опробовали, как работают толстые неоновые трубки, сплетенные в название на фасаде:

Но всякий раз, как только вывеска начинала тускло мигать, читалось что-то совершенно странное и невразумительное:

«Шмотки!» — вдруг понял Витька.

Почему-то это лишний раз убедило, что он пришел правильно. Виктор остановился, отошел в сторонку и начал терпеливо ждать.

Народу, как и пообещал волшебник, была тьма-тьмущая. Все люди двигались странным образом в одном направлении — к магазину. Они стекались со всех сторон; узенькие переулки, как ручьи, впадали в улочки; улицы, переплетаясь, увеличивали мощь человеческого потока.

Витька вертел головой по сторонам, стараясь еще издали разглядеть волшебника, как только тот появится. Но Валерия Ивановича все не было и не было.

Может быть, волшебный кот так до конца и не разобрался, с кем разговаривал по телефону?! Нужно было еще раз крикнуть крикнуть тому, объяснить: они уже встречались сегодня, именно сегодня! Ведь утром все было как всегда, и только после школы произошло недоразумение… То есть, несчастье! Витька превратился!…

Набрать еще раз странный телефонный номер 340-74-95 мальчишка не решался. Во-первых, встречу ему уже назначили, а во-вторых, после случая с оторвавшейся трубкой таксофона колебаться начал бы, наверное, не один Витька. Он стоял как пригвожденный на одном месте и напряженно вертел головой…

Вдруг словно гром в ясном небе громыхнул над самой головой Виктора!

Глаз случайно выхватил из толпы мальчишечье лицо… Оно показалось таким невероятно знакомым… и в то же время чужим. Пухленький, неуклюжий в движениях парнишка выделился из людского потока, направляясь прямо к остолбеневшему Витьке. В руках у мальчишки была фирменная холщовая сумка с изображением лошадиной головы. Не знакомая физиономия мальчишки, а вот эта сумка, с которой Витька каждый день по поручению мамы ходил в булочную, повергла его в состояние безотчетного, холодного ужаса.

Тихо вскрикнув, Виктор бросился бежать куда глаза глядят. И уже не видел, как у него за спиной беззвучно и медленно растворился в воздухе огромный серый дом с фирменным магазином «Одёжа», занимавшим весь первый этаж. Растворился вместе с неоновыми трубками вывески, монтерами и нескончаемым людским потоком.

А на месте огромного серого дома уже стоял другой, старенький и скромный, с привычной незаметной вывеской «Парикмахерская».

Опять наступило молчание. Автор потянулся за чаем, но мой стакан был пуст.

— Да, круто!… — первым нарушил тишину мужественный моряк. — Даже жестковато, пожалуй…

— А я все сидела и вспоминала, где же у нас такой магазин «Одёжа»… — обиженным голосом произнесла пенсионерка. — Оказалось, это опять вы, Валерий Иванович! И все какие-то штучки, все фокусы! На десять минут чудес! Как до серьезного дела дойдет — вас не сыскать!

— Разве тогда, у магазина, он… то есть я… превращенный в Пашку… впервые увидел себя со стороны? — Витька Бубенцов перевел взгляд с меня на Павла Мошкина. — Разве не в школе?

— Все верно… Возле магазина, — подтвердил Павел. — Представляете, вдруг увидеть в толпе… самого себя!