Руки уже были в крови, когда туман начал таять, а мне на глаза попала картина, которую я так боялся увидеть. Моя девочка лежала на земле куклой. Над её телом плакал абсолютной седой мужчина, раньше отсвечивающий ярко рыжей шевелюрой. Мужчина аккуратно взял девушку на руки и понес к нам на встречу. Когда он поравнялся со мной, мое сердце замедлило ход. Любимая не дышала. На ней не было ни одного ранения, лишь зарёванное лицо. Я протянул дрожащие руки к жене и не ощутил отклика от тату.

— Нет, — тихо прошептал я, — Нет! НЕТ! Мел, милая, не оставляй меня одного! Ты же обещала, маленькая! Вернись! Ты же обещала! — судорожно сжимал тело любимой, надеясь, что она просто в обмороке.

Говорят, мужчины плакать не умеют. Не способны… Врут. Так говорят лишь те, кто не терял любимого и родного существа.

— Она обменяла мою жизнь — на свою, — раздался хриплый голос Вождя. — Я виноват перед ней, дракон! Но фениксы способны возродиться. И если я не ошибаюсь, тебе нужно срочно отнести её в храм.

— Где он?! — крикнул я, особо не вдаваясь в подробности.

Вождь шел быстро и целенаправленно. Верить ему, конечно, было безрассудно, но если это все же вернет мне мою жену, я готов рискнуть. Другого варианта у меня нет.

Он действительно привел меня в высокий храм, выполненный в виде огромного Феникса. Внутри, в самом центре, стоял алтарь. Именно туда мы и поспешили.

— Теперь на сутки нужно оставить её тут одну. Идем, дракон, нам нельзя здесь оставаться. Подождем на крыльце.

Я поцеловал любимую в холодные губы, шепнул «Вернись», безропотно вышел за двери храма и, тут же, опустился на крылечко.

— Теперь только ждать, дракон, только ждать… — устало шепнул седовласый Феникс. — Я перед вами очень виноват. Нужно нам было вместе спланировать охрану девочки. Даже её артефакты оказались не способны на полную защиту.

Я молчал, говорить не хотелось. Да и его слушать мне не хотелось. Какой-то своей частью я чувствовал Мел, будто она спит. Наверное, если бы я лично не положил на алтарь её мертвое тело, не поверил бы в её смерть.

Дальше мы сидели в тишине. Ровно до того момента, пока меня не заставил подорваться крик… моей жены. Надрывный, с хрипами крик раздавался из-з двери храма. Я подорвался, пытаясь поспешить к ней на помощь, но феникс крепко меня схватил поперек живота и не отпускал, как я только не вырывался. Постепенно за дверью наступила тишина. Мужчина отпустил меня, я подбежал к двери, пытаясь открыть и поспешить туда, к своей девочке. Но дверь не поддавалась. Даже когти дракона оказались бесполезны. Чувствовал себя загнанным в угол зверем, дразнимым свободой. Кажется, вот она. Сделай шаг. Но сделав его, упираешься в прозрачную стену и отступаешь вновь назад, в угол.

Снова был крик, но в этот раз не такой, а более спокойный, похожий на стон. И лишь за тем паническое:

— Тео!

Этого я уже выдержать не смог. Да и дверь не сопротивлялась. Она мягко отварилась, и я скользнул в полутемный храм. Моя девочка сидела на алтаре, свесив ноги, и осматривалась по сторонам. Завидев меня, она сначала нерешительно улыбнулась, а затем её улыбка слетела с губ, будто кто-то стер.

— Тео, прости! — она подняла ладошку и накрыла ей рот, по щекам потекли слезы.

— Мелания. — нашел в себе силы шепнуть я. А затем сорвался на бег, в одно мгновение обняв свою жену. — Не оставляй меня больше! Это страшно, видеть тебя мертвой…

Я говорил чистую правду, моя девочка действительно для меня слишком мнго значит. И сегодня я понял это куда больше, чем когда её похитили. Тогда я знал, что найду её. А сегодня не знал, будет ли она жить.

— Тео, ты ведь не видел свои волосы? — шепнула Мел, стараясь меня обнять, но руки явно не слушались.

— Нет, я никуда не отходил от храма.

— Я так виновата перед тобой! Я тебе люблю, дракон, безумно люблю! — она старалась вложить в эти слова все свое сожаление, всю свою боль. И у нее вышло очень не плохо.

— Глупенькая, не виновата ты передо мной. Ты главное не оставляй меня, С остальным мы вместе справимся. Я тебя люблю, Лани! — шепнул я, поднимая супругу с холодного алтаря, — А если вздумаешь ещё раз умереть, я разрушу этот мир и пойду за грань к тебе.

— Шантажист, — попыталась посмеяться Мел.

Когда я пришла в себя, там, в Древнем Храме Великого Феникса, поняла, что потеряла свою часть. Точнее вампирскую часть. Как и сказала мама, вампиры живут всего одну жизнь. Лишь Фениксы способны вернуться к жизни. И если еще точнее, то не всегда выпадает этот шанс. В легендах, которые я читала, сказано, что «только благодаря силе духа феникс способен возродиться». Мне на тот момент было лет десять и, естественно, некоторое мне было непонятно. Когда же я поинтересовалась у папы, что сие значит, он расшифровал как «захочешь жить — вернешься!» Не знаю, то ли я так хотела жить, то ли дело в переводе, но факт остается фактом — я вернулась. В первые секунды я боялась единственного: если часть меня умерла — примет ли меня мой дракон? И лишь когда эта мысль заволокла сознание, я в панике прошептала:

— Тео…

Какого же было моё удивление, когда я его увидела. Осунувшийся, разом постаревший мужчина. Теперь его с большой натяжкой можно было назвать парнем. Это был действительно Мужчина. В рыжих волосах, мною так любимых, закрались небольшие прядки седых волос. Голубые глаза чуть потухли. А руки, пытающиеся меня крепко и бережно обнять, тряслись. Я чувствовала, как он дрожит, будто со мной уже попрощался.

Я искренне сожалела о своем поступке. Нет, не из-за того, что деду не люблю или еще какой нелепой причине. Если бы выпал шанс, я поступила бы так же, ведь духи берут высокую плату. Дело в моем драконе. Он сходил с ума лишь от одной мысли, что меня нет. И я его понимала. Наверное, случись со мной подобное, я бы свой светлый огонь феникса обратила в тьму. Я умею, но плохо контролирую. Мы действительно слишком друг друга любим.

— Что вы собираетесь делать? — спросил дедушка на следующий день, когда мы чуть успокоившиеся спустились к завтраку, — Мелании нужен отдых и надежное убежище. Завтра её Первое Совершеннолетие. Думаю, решающий удар будет именно завтра. Девочка войдет в полную силу Феникса. Тьма начнет слушаться. Тео, ты её сила, но ты же и её слабость. Тоже самое и о тебе, Мел. Думаю, мальчик мой, церемонию твоей коронации придется провести тайно.

— Или сделать вид, что тайно… — проговорила я, задумчиво водя пальчиком по краю чашки.

— Ты о чем, любимая? — ласково провел не разжимающий ни на минутку мою руку, Теодор.

— Это будет интересно! — улыбнулась я мужу, — Готовь своих проверенных ребят, мы устроим игру в прятки! — хищно подмигнув, поцеловала мужа в щеку.

— Возвращаемся? — неуверенно протянул дракон, явно опасаясь за меня.

— Конечно! — весело воскликнула я, мысленно находясь в своей мастерской. — Забежим к папе на чаек?

— Ты уверена, что это вовремя? — нахмурил седые брови дед.

— Эй, Вождь Племени Фениксов, ты сомневаешься в словах собственной внучки? — возмущенно прищурилась я.

— Да как можно? — наигранно всплеснул руками Вождь, — Да разве ж можно?! Я ни-ни! Надо, так надо. Идем?

— А вот ты дедуль, будешь у нас играть роль заботливого деда, который спрятал внучку от ужасного неконтролирующего себя дракона! — радостно хлопнув в ладоши, умерила я пыл дедули.

— Что ты задумала Лани? — строго спросил муж, сжимая сильнее руку.

«Дома скажу» — шепнула я мысленно. Не нужно, чтобы все были посвящены в детали моего хитроумного, запутанного и мало продуманного плана.

— Узнаешь, дорогой! — вслух промурлыкала я, кокетливо похлопав ресничками.

— Ты невозможна! — тяжело вздохнул муж, — Во дворе построю храм вашему Фениксу! Сдается мне, что моя горячо любимая супруга будет часто там раны зализывать, — я энергично закивала головой, — Только не умирай! — добавил поспешно, а я закивала усерднее.