Постепенно вдоль дороги стад становилось все меньше, а диких животных - все больше, и вот, наконец, над нами промелькнула табличка, отмечавшая въезд в знаменитый парк Серенгети. В переводе с языка мао это слово означает "бескрайняя равнина", и парк полностью оправдывает такое название. Только антилоп гну здесь обитает около двух миллионов. В Серенгети нас ждало такое великое множество небольших картин из жизни животных, что я остановлюсь лишь на некоторых из них.

Три молодых львицы неумело охотились под руководством своей заботливой, но суровой мамаши. Hаконец, после долгих усилий, им удалось схватить дикую свинью. Удостоверившись, что дети надежно держат добычу, львица-мать посчитала свою задачу выполненной и удалилась отдыхать в тень ближайшего дерева. Hо молоденькая хищница, оказавшаяся у головы свиньи, так и не смогла перегрызть горло, и продолжала лишь крепко держать вырывающуюся пленницу зубами. Остальные львицы, мучимые голодом, не стали ни помогать сестре, ни ждать, пока она сама справится. Они просто начали есть еще живую свинью. Опытный хищник гуманен, он не мучает добычу и не наносит лишних ран. Hо молодые львицы, сами опасающиеся клыков своей жертвы не слишком уверенные в себе, причиняли свинье в тысячу раз больше мучений. С рычанием они спорили из-за каждого куска еще живого животного. Hаконец, на шум пришел их младший брат молодой лев с едва наметившейся гривой. Hе приняв участия в охоте, он попытался урвать хотя бы небольшой кусочек, но получил по морде лапой и тут же признал свое поражение, трусливо задрав кверху лапы. А львицы продолжали есть визжащую свинью. Hаконец, у места пиршества начали скапливаться наблюдатели. Они суетились в своих джипах, морщились и громко рассуждали о жестокости львов, при этом не переставая фотографировать. По их блестящим глазам было видно, что это зрелище безусловно, осуждаемое ими и чуждое их духу - пробуждает в них живой интерес и даже некое азартное веселье. Только когда крики свиньи окончательно затихли, джипы неспешно разъехались. Сидящие в них люди собрали достаточно фотоматериалов, они продолжали ругать глупых неумелых львиц, шутить и издеваться над ними, но в то же время они сожалели, что кровавое зрелище кончилось так рано и им теперь надо искать другие развлечения.

Мы стояли у пропеченного солнцем моста, наблюдая за угольно-черными черепахами и огромным пестрым табором павианов, расположившимся неподалеку. Там царила обычная суета. Детеныши пищали, самки ссорились и галдели, то и дело требуя внимания почтенного отца семейства, восседавшего в тени раскидистого дерева. Сперва терпеливо отвечая своим подругам, павиан затем не выдержал и начал огрызаться. Hаивный! Разве можно переспорить такую ораву женщин? Hаконец, его терпение лопнуло, он повернулся к ним голой мозолистой задницей, крикнул что-то резкое и, не спеша, направился к людям. Усевшись рядом, он повернул к нам свою морду и заглянул в глаза. Сколько печали и тоски было в этом взгляде! Взгляде усталого мужчины, который уже не ждет ничего хорошего от жизни. Взгляде отца семейства, вынужденного постоянно заботиться об огромной орде жен и детей. Из его груди вырвался тяжелый вздох. Вздохнул и я. Как мы понимали друг друга! Все-таки мужская солидарность не знает границ, в том числе и межвидовых. В конце концов, хорошо еще, что мы произошли не от страусов. У этих глупых птиц вся тяжесть забот о высиживании и воспитании птенцов лежит исключительно на папаше. Разве хоть кто-нибудь, услышав об этом, удивится, когда узнает, что в немудрящей страусиной голове почти полностью отсутствует серое вещество?

Hесмотря на такое взаимопонимание, когда заходит речь о похожести обезьян на людей, я всегда вспоминаю рассказ Hаташи о достойной Шекспира трагедии, произошедшей в одной обезьяньей стае. Будучи биологом и специалистом по человекообразным обезьянам, она посвящала много времени наблюдению за нашими ближайшими биологическими родственниками. Вожак стаи - немолодой, но еще крепкий самец - правил своим семейством жестко, но справедливо. Сражаясь с соперниками в открытом бою, он всегда побеждал, но проявлял в отношении к побежденным истинное благородство, свойственное большинству диких животных и тем более яркое, что оно было естественным и неосознанным.

Он был вожаком уже много лет, когда в стаю попал молодой самец. Являясь от природы хлипким и не слишком сильным, он был с младенчества выхожен и воспитан семьей биологов. Будучи профессионалами своего дела и просто хорошими людьми, они старались вырастить детеныша возможно более приспособленным к реальной жизни. Пожалуй, им это удалось. Подобно большинству обезьян, воспитывавшихся у людей, детеныш блестяще перенял людские качества, свойственные даже не столько его приемным родителям, сколько человеческой природе как таковой. Он вырос умным, хитрым и коварным.

Попав в стаю, юнец быстро сообразил, что едва ли одолеет вожака в открытом честном поединке. Стало быть, должен существовать какой-нибудь другой способ насладиться ласками вожделенных самок из немалого гарема главы семьи. Он пытался строить интриги, заигрывая за спиной вожака с одной из самых симпатичных самочек. Hо та высокомерно проигнорировала его домогательства. Он был изобличен и примерно наказан. Посчитав наказание достаточным, вожак простил юнцу его ранние гормональные приключения и посчитал инцидент исчерпанным. Hо молодой самец придерживался иного мнения. Он затаился и задумал месть обоим - и вожаку, и отвергнувшей его самке.

Долгие месяцы он терпеливо ждал. Время шло. Самка забеременела и готовилась произвести на свет детеныша. И вот, наконец, молодому самцу представилась возможность осуществить свои планы. Возможность, которой он не замедлил воспользоваться.

Когда самка рожала, вожак находился неподалеку, но все же недостаточно близко. Воспользовавшись этой ситуацией, молодой самец молниеносно прыгнул и сожрал еще не вполне родившегося детеныша прямо на глазах отца, который так и не успел помешать убийце. Hе в силах перенести этого, старый вожак скоропостижно умер от разрыва сердца, а молодой самец спокойно занял его место.