— Хватит! — оборвал его Иван, — Я уже понял, что ты его видел! Громы небесные, ну у тебя и описание!

— А что, разве я в чем-то ошибся? — он лукаво улыбнулся.

— Да нет, просто… Не знаю как тебе сказать. Но ты… ты странный такой! Ладно, забей! Хорошо, допустим, я тебе поверил. Выбора у меня все равно нет. Мне Корвеня в одиночку в этом лесу не сыскать, ну да он уж наверное без меня не пропадет!

Вилан одобрительно кивнул и поинтересовался:

— Что тебе дала Ягарина?

— Клубок путеводный и зелье, на время лишающее змия силы.

— Отлично, этого нам вполне хватит, чтобы спасти Велену.

— Нам? Я иду один!

— Иви, такими темпами ты доберешься до гор где-то приблизительно через пару месяцев, а я могу домчать тебя за пару дней!

— Домчать? Это каким образом?

— Обыкновенным. Сядешь на меня верхом, и я тебя понесу. В волчьем обличье я очень быстро бегаю.

— На тебя верхом? — Иван с сомнением посмотрел на оборотня, чем-то его это предложение смущало.

— Я сказал в ВОЛЧЬЕМ обличье, — усмехнулся Вилан, — но другой вариант мы тоже можем рассмотреть. — Его улыбка стала слаще меда.

— Какой еще другой вариант?! — буркнул царевич, — Не надо других вариантов!

Вилан пожал плечами и опустился на четвереньки, превратившись в волка. Иван снова подивился, как из такого почти мальчика получается столь огромная зверюга.

— Ну что ты там медлишь? Садись! — оказалось даром речи он и в волчьем обличье обладал.

Иван нерешительно подошел к нему и опустил клубок на дорогу.

— Это ты себе на память забери, я и без клубка дорогу знаю! — заявил волк.

— А зачем же ты меня к Ягарине отправил!?

— А зелье? И к тому же, неужели моя сестра плохо гостей принимает?

— Хорошо, — вздохнул царевич, — И что мне вот так прямо на тебя садиться?

— Давай-давай, красавчик, не стесняйся! — ухмыльнулся Вилан, — Чай не первая брачная ночь!

— Шуточки у тебя! — отозвался Иван и, закинув ногу, осторожно опустился на волчью спину, ощутив под собой мощные мускулы.

— Сожми ноги крепче, — промурлыкал Вилан.

— Что?

— Ногами меня крепче обхвати, говорю, а то свалишься! Что ж ты несмелый такой, красавчик? Вроде женат уже! И за шею меня обними! Я очень быстро побегу!

— Причем здесь женат?! Хватит уже шуток своих дурацких! — проворчал царевич, крепче прижимаясь к волку.

— Да, вот так лучше! — сказал Вилан умильным голосом.

— Может, поедем уже?! Или ты уже забыл, зачем я на тебя сел?

Иван никогда не предполагал, что волки умеют хохотать.

— Ну поехали! — Вилан отсмеялся и рванулся с места. Деревья замелькали с такой быстротой, что слились в сплошную зеленую стену. Иван вцепился в шерсть оборотня и прикрыл глаза, чтобы остановить начинавшееся головокружение. Но вскоре он привык и ему даже стало нравиться смотреть на летящую навстречу дорогу. И все-таки волки так быстро не бегают… впрочем они также не говорят и не лезут обниматься…

Через несколько часов они сделали привал. Иван соскочил с волка и стал разминать затекшие ноги. Вилан принял человеческое обличье и хлопнул в ладоши. Откуда ни возьмись, появились те самые маленькие лешачки. Иван нахмурился, но Вилан только лукаво подмигнул ему, сверкнув изумрудным глазом. На придорожной полянке лешачки расстелили скатерть и натащили всякой снеди.

— Мне Ягарина дала еды с собой в дорогу, — сказал царевич.

— Это ты оставь пока, в горах пригодиться, там я их вызвать не смогу, там уже Горгана владения!

— Так испортится же! — возразил Иван.

— Не бойся, стряпня Ягарины так быстро не портится. Она хорошая ведьма.

— Она сказала, что это ты ее всему научил.

— Правда? — Вилан очень тепло улыбнулся.

— Зачем ты сказал, что это она на тебя капкан поставила? Она же тебя любит!

— Да ладно, она на такие шутки не обижается! Я ж на ее не обижаюсь!

— Да, странные у вас обоих шутки, честное слово!

Вилан только усмехнулся.

***

Велена приняла приглашение на обед, правда, уже не от скуки, а с твердым намерением отомстить за то, что он воспользовался вчера ее слабостью.

— А ты коварен, Горган! Я с тобой больше пить не буду! — усмехнулась она, присев за обеденный стол.

— Так тебе не понравилось со мной пить или целоваться? — парировал он с ироничной улыбкой.

— Нет, мне все понравилось! — ответила она и зло улыбнулась, — Я, когда пьяная, мне всегда нравится целоваться с красивыми мужчинами… или там эльфами…

Горган помрачнел:

— Хочешь сказать, что тебе без разницы?

— Ну почему же? Эльфы зато не ревнивы, можно сразу с двумя или даже с тремя. Это так весело! Советую попробовать, мужчин они тоже любят!

Змий скрипнул зубами и подарил ей тяжелый взгляд.

Велена уже почти зачислила себе победу в этом поединке, как золотые глаза вдруг коварно сверкнули, а на губы змия легла насмешливая улыбка:

— А знаешь, я пробовал. Уверен, я целуюсь лучше. В поцелуях эльфов не хватает страсти, огня… они слишком невинны, даже когда занимаются любовью.

— Эльфы… невинны? — Велена растерянно заморгала, на самом деле дальше поцелуев у нее с эльфами так и не зашло, но они скорее были не невинными, а лишенными мужской агрессии.

— Велена, почему ты так упорно хочешь сделать мне еще больнее? — спросил он, став серьезным, — Мстишь за то, что ты все-таки испытываешь ко мне нечто большее, чем благодарность? Но почему ты так этого боишься? Если мы можем начать все сначала…

— Не можем, — в ее голосе прозвучала предательская горечь, — Я не хочу ничего начинать ни с начала, ни с чего бы там ни было еще. Все кончено, Горган. Давай не будем друг друга мучить? Отпусти меня!

— К этому смертному мальчику?

— Да, — тихо отозвалась она.

— Я тебе не верю, — вздохнул Горган, откладывая вилку, — Не верю, что ты могла влюбиться в такого!

— Думаешь, ты единственный мужчина на земле, в которого я могу влюбиться?

— Не думаю… но почему бы и нет? — он печально улыбнулся.

— Ладно, я подожду, когда ты, наконец, поймешь, что я больше никогда не буду твоей.

— Почему? Просто скажи — почему?

— Потому что не хочу! Все, спасибо, я сыта! — она встала из-за стола и вышла.

***

Они плотно подкрепились и снова двинулись в путь. На этот раз Иван оседлал оборотня уже более уверенно, на что тот как-то насмешливо хмыкнул. А потом они снова помчались через лес, пока не начало смеркаться. Оборотень остановился, Иван едва успел слезть с него, как тот принял человеческое обличье и все еще сидя на земле томно посмотрел на царевича снизу вверх. Иван хотел подать ему руку, чтобы помочь подняться, но этот взгляд его смутил. В спустившихся сумерках глаза оборотня слегка светились, придавая лицу призрачную бледность, меж чуть приоткрытых губ сверкнули совсем нечеловеческие клыки.

— Ну что, наша первая ночь… в этом походе! — медленно проговорил Вилан.

— Эх, жаль шатра у нас нет! — Иван решил, что разумнее проигнорировать последнюю реплику.

— Это не проблема, мы все еще в МОЕМ лесу, — отозвался Вилан.

— Ты долго на земле сидеть будешь?

— А ты хочешь, чтобы я лег?

Иван глубоко вздохнул, чтобы набраться терпения.

— Ты что-то насчет шатра говорил, — напомнил он оборотню.

— Это подойдет? — Вилан указал куда-то за спину царевичу.

Иван обернулся и обнаружил там очень симпатичный шатерчик, только, пожалуй, маловатый для двоих, особенно если учесть, что второй — Вилан.

— А побольше нет? — в слабой надежде спросил Иван, подойдя к шатру.

— Ничего, Иви, мы поместимся. Я маленький, много места не займу, — на его губах появилась улыбка, которая царевичу почему-то не понравилась.

— Ладно, тогда я первый буду дозор держать! — Иван нашел самый простой выход из положения.

— А дозор это обязательно?

— Необходимо!

— Ладно, но давай лучше я первый, для меня ночью бодрствовать привычно!