Марго и отец долго не могли прийти в себя от финала этой истории. Деньги на банковский счет в Северной Дакоте исправно продолжали поступать, но встречаться с женой и младшей дочерью Дейл Эшбен больше не пожелал. Конечно, они переживали и даже хотели с ним помириться, но отец уже нашел себе новую семью, и со временем даже Марго перестала с ним встречаться вне рабочих стен. Новая жена оказалась совершенно неприступна и знать не желала никого из прошлой жизни Дейла.

А на прошлый день рождения мама в знак примирения прислала Марго шикарный белый свитер и очень звала в гости. Теперь это называлось «в гости», потому что все уже привыкли, что Марго с Миком живут в Канаде и собираются пожениться…

Марго скучала по своему родному дому, скучала по тем временам, когда семья была целой, не разбитой на две нелепые половины этой чудовищной историей. Но чем дальше жила, тем сильнее понимала: возврата к прошлому не будет, мечтать об этом – все равно что верить в сказки.

На следующее утро Марго, Джонни, Рич и Джулия погрузились в снегоход, который сразу ощетинился торчащими в разные стороны лыжами и палками, словно гигантский дикобраз, и двинулись искать начало «лыжной тропы». Местность была хотя и холмистая, но не очень подходящая для лыжных трас. Спусковой путь извивался между деревьями, спрыгивал с мелких уступов и довольно полого устремлялся вниз. Но для Марго, которая не очень хорошо умела кататься, это стало супертрассой. Не проехав и ста метров, она два раза чуть не упала, собрала на себя снег со всех елей, стоящих на пути, оцарапала щеку… и финальным аккордом – сломала крепление на правой лыже. Все! – сказала она себе. На этом эксперименты с зимними видами спорта закончены!

Открепив и левый ботинок тоже, она встала на снег и с огромным облегчением пошла вниз по тропе, туда, где ждал их снегоход. Мимо просвистел Рич, не заметив ее, и Марго остановилась, любуясь его полетом. Все-таки он красивый мужчина. И как только ей могло показаться в первые минуты знакомства, что он суетлив и неказист! Рич, между тем, развернулся, увидел ее и стал махать рукой, чтобы она съезжала к нему. Она подняла над головой лыжи и крикнула, что те сломаны. Тогда он отцепил свои, вынул из снегохода какой-то круглый предмет и пошел к ней наверх. В руках его оказалась «тарелка» – разновидность санок, которую Марго часто видела у детей. Она была не слишком широкая, двое вряд ли бы поместились, но Рич очень компактно уселся по-турецки и жестом пригласил Марго к себе.

Она с сомнением смотрела на эту затею. Но коленки уже задрожали радостной предательской дрожью, едва она только представила, что сядет сейчас к Ричу… И он обнимет ее сзади, и весь спуск она будет ощущать его дыхание на своей шее…

– Мы можем переломать ноги, если перевернемся! – пробормотала Марго для порядка, но ее голос звучал мягко и глубоко… А голова сама откидывалась назад, к его плечу.

– У тебя щека расцарапана, – прошептал Рич и тут же поцеловал ссадину. – Сейчас пройдет.

Он обнял ее всю, обхватив ногами и руками, и приготовился ехать, но тут Марго повернула к нему лицо. Они на мгновение замерли, потом с жадностью прильнули друг к другу, закружившись в жарком вальсе среди холода и зимы. И прежде чем Марго успела выключиться из реальности и целиком погрузиться в поцелуй, она поняла, что, кажется, земля уходит из-под ног или «тарелка» все-таки покатилась с горы…

Ноги они не переломали и даже не потеряли нужного направления, вполне удачно врезавшись в снегоход, но Марго сильно ушибла коленку, впрочем, сначала этого никто не заметил. Почувствовав под ногами незыблемую твердь, они снова, как сумасшедшие, впились друг в друга ненасытным поцелуем. В нем не было нежности, как прежде, была только страсть и огонь, какой-то яростный и даже жестокий. Марго почувствовала, как руки Ричарда обнимают ее уже под курткой, губы проникают под ворот свитера, он прижимается к ней, весь дрожа, и она только сладко улыбалась, откидывая голову назад, выгибая спину, как кошка.

– Господи, Марго, если бы не было зимы, если бы не было снега…

Ей и самой вдруг захотелось, чтобы не было зимы и снега, чтобы не было опасности, что кто-то из друзей Мика увидит их, и чтобы самого Мика не было тоже. Словно они никогда и не встречались. Только она и Рич. Вдвоем – на весь лес. Вдвоем – на весь мир.

– Марго, – он снова прижимал ее голову к своей груди, как тогда ночью, когда пытался успокоить, – я же говорил тебе, что никуда не отпущу.

– Не отпускай…

– Не отпущу. И не отдам Мику!

– Господи, Рич, что мы такое говорим!

– А что мы говорим? Нам обоим хочется, чтобы так и было. Знаешь, это немыслимо – всего четыре дня знакомства, но я…

Рич внезапно замолчал, она подняла голову: перед ними стояла Джулия. Марго инстинктивно отпрянула в сторону, но Рич задержал ее, поймав за руку.

– Что вам угодно, девушка? – спросил он.

– Хм. Ничего. Просто я подумала: а что на это скажет Мик?

– Мик?

– Да. Мик. Или вы забыли о существовании такого персонажа? Хорошо, что я вас вовремя остановила, не правда ли? Иначе дело могло зайти очень далеко.

Марго передернуло. Она выпрямилась и открыла было рот, чтобы послать Джулию вместе с ее бдительностью как можно дальше, но услышала совершенно непостижимые слова Рича.

– Джулия, ты что себе позволяешь? Катайся лучше на лыжах. И чтобы из твоих уст я не слышал больше этого имени!

– Ну хорошо! – Она усмехнулась, оглядев Марго с головы до ног оценивающим взглядом, развернулась и поехала по склону вниз.

– О боже! – Марго зажмурилась, как в мотеле, когда Мик собирался отправить в нокаут того парня, она уже забыла, как его зовут. – Мик меня убьет. И тебя тоже! И… я ничего не понимаю. Почему ты так разговаривал с Джулией? Теперь она точно все ему расскажет. И не только ему! Боже мой!

– Не бойся, ничего она ему не расскажет.

– Рич! Ну как же так! – Марго неосознанно снова обняла его. Она сама не могла объяснить, почему сделала это, просто ей показалось вдруг естественным: обнимать этого мужчину и целовать его. – Расскажет! – Она с досадой переминалась с ноги на ногу. – Ну вот! У меня еще и коленка болит.

Рич осторожно поддержал ее под локоть.

– Садись: буду тебя ощупывать… Не нужно переживать из-за всяких глупых девчонок, – сказал он, нежно коснувшись губами ее расцарапанной щеки. – Покажи лучше коленку.

– А почему ты… Рич, но ты говорил с ней, как будто вы оба знаете что-то, неизвестное мне… – сказала Марго, как ни в чем не бывало задирая штанину. – Где Мик? Что вообще происходит?.. А! Больно!

– Обыкновенный ушиб. Будет большой синяк. Ссадина не глубокая, когда вернемся, я тебе ее обработаю. И щеку тоже.

Но она уже думала о другом. Ее снова будоражила легкая ревность:

– Когда вы с Джулией успели подружиться, чтобы так разговаривать? А что у тебя с Марией? – И глаза ее снова сузились в подозрительном прищуре.

– Ты ревнивая, я это сразу понял! – Он улыбался ей, словно ребенку, и поглаживал ногу.

Марго так и сидела с поднятой штаниной.

– Сразу, это когда?

– У нас в мотеле. Ты ревновала меня к Сандре. Помнишь – те двое французов, из-за которых уехал Мик…

– Еще бы не помнить! Только вовсе я не ревновала!

– Ну нет, ты меня не обманешь! Я все время устраивал тебе провокации. И в самый первый вечер было то же самое.

– Что «то же самое»?

– Я позволил себе немного пофлиртовать с Сандрой, а ты уже обиделась. Денни и тот тебя сразу раскусил!

– Ах ты! – Она отвела руку в сторону, загребая большой кусок снега.

– Но теперь, – Рич вздохнул и притянул ее к себе за шарф, – теперь, красавица, ты никуда от меня не денешься! Это – судьба. Я должен тебе рассказать еще очень много сказок. И про старого шамана, и про свое трудное детство.

– Оно было очень трудным?

– Пока я не встретил тебя, мне было нелегко.

– Значит, детство кончилось на днях?

– Вроде того. По крайней мере, трудности.