Рассвело. Вот-вот из-за дальних лесов должно было показаться солнце. В низине стелился туман, и их серебристая "Лада", "девятка", казалось, начала в нем растворяться, теряя четкость очертаний. Нас они заметили сразу, потому скорость набрали максимальную, сколько могла позволить дорога.

- Дай! - потянул я к себе микрофон. - Включи. - показал водителю на громкоговоритель.

- Остановитесь! - как можно внушительнее прорычал я в микрофон. - ГАИ! Приказываю-остановитесь!

Как же, так они и послушались...

Мой сержант был молодчина, вел наш видавший виды "Жигуленок" с уверенностью гонщика-аса, потому мы и держали "Ладу" в пределах видимости до самого шоссе. Но на асфальте преимущество в скорости сказалось сразу, и мы начали отставать.

- Жми, дорогой, ну! - подгонял я раскрасневшегося сержанта.

Toт отмалчивался, только желваки гонял под румяной кожей - злился. И неизвестно на кого больше - на меня или на свою таратайку.

Я включил рацию, надеясь выйти на связь с оперативным залом горУВД. Трубка хрипела несвязными обрывочными фразами, но голоса дежурного по управлению я так и не услышал-чересчур велико было расстояние.

Неожиданно сержант резко вывернул руль, и "Жигули" вспороли шинами пушистые пыльные пласты проселочной дороги.

- Ты что, чокнулся?! - рявкнул я на ухо сержанту. - Куда?!

- Шоссе тут делает петлю... - сквозь зубы процедил он внимательно следя за дорогой. - А мы напрямик... Им деваться некуда, только по шоссе, ответвлений там нет. Перехватим...

Мне осталось одно-ждать скрепя сердце...

Тем временем, проскочив неглубокую балку с шатким деревянным мостком, под которым журчал ручей, мы наконец выползли на безлесый пригорок, откуда была хорошо видна окрестность.

- Есть! - радостно вскричал водитель. - Вон они голубчики!

И дал газ. "Жигуленок" запрыгал по кочкам, как горный козел, но мне уже было наплевать на эти неудобства-даже по самой примерной прикидке выходило, что мы перехватим "Ладу" перед мостом через неширокую речку.

На этот раз удача была на нашей стороне. Когда наш "Жигуль" затормозил у моста, "Лада" еще была километрах в двух от берега.

Я приготовил оружие и кивнул сержанту:

- Давай...

И мы медленно двинулись навстречу "Ладе" с таким расчетом, чтобы встретиться посреди моста.

"Лада" выметнулась из-за поворота на большой скорости. Они нас увидели тотчас, но их водитель, видимо, ошалел от неожиданности, потому как только прибавил газу. Чтобы еще больше усилить эффект от нашего появления, я включил громкоговоритель:

- Остановитесь! Вы окружены!

"Лада" на какой-то миг притормозила, но тут же снова ринулась вперед, будто собираясь пойти на таран.

А в открытое окно почти до пояса высунулся человек в маске, который держал в руках автомат.

- Тормози! - заорал я водителю. - Прыгай!

И я еще на ходу вывалился на шершавые доски настила.

Эх, сержант, сержант... Ну почему ты не прошел растреклягую школу Афгана, где малейшее промедление всегда было смерти подобно? Не успел, замешкался с непривычки... Автоматная очередь вспорола утреннюю тишину, и лобовое стекло наших "Жигулей" сверкающими брызгами осыпалось на капот. Мне почудился сдавленный крик или стоп, и машина ткнулась бампером в перила. Эх, пацан...

Я перекатился за "Жигули". Но перед этим, использовав некоторое замешательство бандитов, успел всадить две пули в то место, где должен был находиться водитель "Лады". И попал! "Лада" вильнула, резко притормозила, а затем на малой скорости притерлась к перилам моста. Правда, мне от этого легче не сталоавтомат бил короткими очередями не переставая. По звуку я определил, что это не наш АК, калибр поменьше, видно, что-то заграничное, малогабаритное. Я лежал, стараясь как можно плотнее вжаться в настил, ждал.

А что еще оставалось делать? Я был у них как на ладони: шевельнись - и точка. Ждал я одного - когда у этого сукиного сына кончатся патроны и он начнет менять магазин. И дождался. Пауза в гулкой трескотне очередей хлестнула меня будто кнутом. Я ни на миг не усомнился, что магазин у него пуст: кто прошел нелегкую школу войны, тот кожей ощущает эту спасительную передышку, которую упустить никак нельзя - это шанс, возможно, единственный, выжить и победить.

Я рывком выкатился на середину моста и начал палить из своего "макарова", стараясь достать автоматчика.

Я услышал крик, затем увидел, как они сыпанули из салона и спрятались за "Ладу". Сколько их было/ Кажется, четверо-в такой спешке ошибиться можно запросто. Одного из них, по-моему, я все же достал, когда он открывал дверцу машины, но насколько серьезно, судить было трудно. Снова затявкала эта подлая иностранная штуковина, и я поспешил укрыться за "Жигулями".

Наконец наступило затишье. Подозрительное затишье. Я осторожно выглянул из-за своего весьма ненадежного укрытия и похолодел: сволочи, нашли выход! - "Лада", подталкиваемая сзади, медленно двигалась в мою сторону. Вот этого я уже не ожидал и в отчаянии пальнул в их сторону наобум. Но, получив в ответ очередь из импортного шавкунчика (кажется, это был израильский "узи" - знакомая штуковина), я снова ткнул голову за колесо. Все, амба, приехали...

Думай, Серега, думай! Пора на что-то решаться.

Пора!

Если откровенно, этот вариант я вычислил, едва вывалился из машины. Опять-таки армейская привычка, которая вошла в кровь и плоть, - наступая, не забудь, куда драпать будешь, приготовь путь к отходу покороче да без ухабов.

Шуршанье шин "Лады" приближалось, я уже явственно слышал тяжелое дыхание бандитов. Ну, держись, Серега! Слабо?!

Во мне словно пружина сработала: оттолкнувшись от настила, я вскочил на ноги и выпустил остаток патронов в автоматчика. Видимо, он не ожидал от меня такой прыти и потому промедлил. От чрезмерного волнения, я, конечно же, смазал, но и он оказался не на высоте: нажал спусковой крючок только тогда, когда я ринулся через перила вниз головой в реку.

Река оказалась довольно глубокой, по крайней мере я не достал дна. Течение было слабым, я без труда доплыл под водой к одному из баков, где и спрятался под ледоломом, копьеобразной двухскатной крышей из толстенных брусьев.