_{Всеобщее негодование.}

Ладно, ладно, я пошутила — жив Ципринодон, я его к себе перетащила, в горячей ванне отошел…

_{Все вздыхают с облегчением.}

Ну, я поплыла. (Удаляясь.) Приплывайте в отпуск ко мне в Заполярье — жизнерадостность, моральный подъем…

Гепард. Я уже испытываю моральный подъем — от одной мысли, что, возможно, и в других квартирах…

Стрекоза (приближаясь). Я узнала, узнала, кто выходил на балкон и делал нам знаки — это была Гаттерия, а по-другому ее зовут Туатара!

Удильщик. Ну как же — помню: очень странное существо, похожее то ли на большую ящерицу, то ли на маленького крокодила. Мы еще удивлялись, что на затылке у нее третий глаз. Родом она, кажется, из Новой Зеландии, правильно?

Стрекоза. Да, Удильщик, она там жила в очень стесненных условиях, в одной норе с Буревестником — все гаттерии так живут.

Сова. Зато таперича у ей квартира отдельная.

Кашалот. Притом на последнем этаже — воздух, обзор!

Рак. Одним воздухом сыт не будешь, а спускаться каждый раз за продуктами…

Стрекоза. Особенно когда лифт не работает… Гаттерия просила принести ей немножко улиток и червей, надо ей помочь — она такая престарелая, настоящее живое ископаемое!

Человек. Она древнее даже первобытных ящеров — динозавра, бронтозавра, диплодока… Гаттерии жили на Земле уже двести миллионов лет назад и с той поры почти не изменились.

Мартышка. Послушайте, надо немедленно призвать детей взять шефство над живущими в нашем доме одинокими беспомощными стариками!

Кашалот. Обязательно, Мартышка… (Замечает слетевшую откуда-то сверху птичку.) Ага, вон летит какой-то малыш…

Сова. «Малыш»… Да таких большущих воробьев, как этот, я еще и не видывала.

Мартышка. Это вовсе не Воробей, Сова, а Медоуказчик, его вся Африка знает.

Гепард. Африканцы зовут его медоуказчиком-кукушкой — за то, что он подбрасывает яйца другим птицам.

Медоуказчик. Далеко не всяким, Гепард, лично я доверят воспитание своих птенцов только ближайшим родственникам — дятлам. Правда, есть медоуказчики, которые поручают своих наследников заботам камышовой, славок, мухоловок… Мне кажется, это рискованно. Чему они могут там выучиться? Ловить мух? Не-ет, подобрать подходящего репетитора — дело чрезвычайно ответственное: дети так восприимчивы, из них можно лепить что угодно, как из воска.

Кашалот. А почему вы не лепите сами?

Медоуказчик. Не хватает времени — я целиком посвятил себя служению обществу, разумеется, бескорыстному служению. Вот и сейчас: я не ваш жилец — казалось бы, какое мне дело до вашего дома? Но я не посчитался со временем и прилетел сообщить вам: на девятом этаже, где малогабаритные квартиры…

Стрекоза. У нас там пчелиные соты. Ну и что?

Медоуказчик. Стенки чересчур тонкие.

Кашалот. Слишком большая слышимость?

Медоуказчик. Речь идет не о слышимости, а о видимости. Что это за стенки? Одна видимость — смотреть не на что! Воску пожалели.

Человек. Конечно, пожалели — пчелы сэкономили и воск и свой труд. Между прочим, математики доказали, что именно при такой форме сотовых ячеек достигается наименьший расход строительного материала, воска, при наибольшем объеме каждой ячейки. Этим уже воспользовались наши инженеры: например, на элеватор сотовой конструкции в Целинограде ушло почти на треть меньше бетона, чем на обычный элеватор той же вместимости.

Медоуказчик. Бетон я еще допускаю, но воск… Такая экономия выходит боком, можете мне поверить — я по профессии сотник, то есть специалист по сотам. У нас, медоуказчиков, есть пословица: «Бочка воска не портит ложку меда». Ну, мое дело сообщить, а вы как знаете. (Удаляясь.) Всего наилучшего!

Кашалот. Хм… «Бочка воска не портит ложку меда»… По-моему, он оговорился…

Человек. Нет, дорогой Кашалот, — медоуказчик ведь питается воском.

Все. Воском?!

Человек. Да, друзья, — как это ни удивительно. На свете есть всего два существа, способные питаться этим сомнительным деликатесом: восковая моль и медоуказчик; у них в желудке живут особые бактерии, которые помогают переваривать этот совершенно несъедобный продукт.

Мартышка. А я-то думала: чего ради Медоуказчик так старается — как завидит людей или медоеда — это зверь такой, он похож на барсука, — так кидается к ним, ведет за собой и всегда приводит к пчелиному жилью, причем разыскивает его в таких местах, что диву даешься — внутри дерева, даже под землей! Пока люди или медоед забирают мед, он сидит неподалеку — словно радуется за них… Теперь-то я понимаю, что он за себя радуется: ему достается воск.

Гепард. Послушайте, а не слопал ли этот бескорыстный служитель общества соты, которые он только что критиковал?

Стрекоза (издали). Какой ужас — девятый этаж съеден начисто!

_{Всеобщее смятение.}

Мартышка. Я же говорила — в доме должны быть вахтеры!

Колокольчик.

Кашалот. Спокойно, никакой паники! Один съеденный этаж — это еще поправимо. Мартышка, предупредите архитектора, что дом становится на капитальный ремонт. Удильщик, обеспечьте переселение жильцов на время ремонта.

Гепард. Только учтите, что один переезд равен двум пожарам.

Рак. Послушайте, чтобы подобное ЧП не повторилось, при ремонте девятый этаж надо будет сделать не из воска…

Стрекоза. Конечно, Рак, — тем более что есть пчелы, которые строят соты из других материалов: глины, цемента, ила, растительного пуха, листьев, смолы…

Мартышка (подхватывает). Из древесно-волокнистых плит собственного изготовления, из камешков, даже из песка…

Кашалот. Стрекоза и Мартышка, срочно подготовьте и представьте мне список таких пчел. Закрываю заседание КОАППа!

Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп!