Здесь надо отметить, что при возникновении международных кризисов и конфликтов количество запусков разведывательных спутников резко возрастало. Так, во время советско-китайского конфликта на острове Даманском с 25 февраля по 25 апреля вывели 10 фоторазведчиков, а летом 1969 г. во время конфликта у озера Жаланашколь меньше чем за три месяца была запущено 15 спутников.

В 1975 г. в распоряжении ГРУ появились спутники так называемого четвертого поколения, которые находились на орбите около 30 суток. А в начале 80-х гг. продолжительность их полета увеличилась с 45 до 55–59 суток. Отснятая с этих спутников пленка возвращалась на Землю в специальных капсулах.

Была предпринята попытка вести космическую разведку и с орбитальных станций. Созданием таких разведывательных орбитальных пилотируемых станций (ОПС), получивших название «Алмаз», занималось КБ академика В. Н. Челомея, а их испытания проходили с 1972 по 1977 г. Правда, в сообщениях ТАСС «Алмазы» назывались «Салютами» и камуфлировались под гражданские орбитальные станции, разработанные в королёвском КБ. Всего на орбиту вывели три «Алмаза». Станция «Алмаз-1» была запущена 3 апреля 1973 г. и находилась на орбите 26 дней, после чего из-за разгерметизации корпуса 29 апреля вошла в плотные слои атмосферы и сгорела. Станция «Алмаз-2» (официальное название «Салют-3») была запущена 25 июня 1974 г. и пролетала 213 дней (до 25 января 1975 г.). На станции 14 дней работал военный экипаж в составе П. Поповича и Ю. Артюхина, а на борту установили уникальный комплекс оптических средств разведки разработки Красногорского оптикомеханического завожа. Отснятая информация доставлялась на Землю в специальной капсуле, отстреливаемой со станции во время ее пролета над территорией СССР. Испытания станции «Алмаз-2» признали успешными. Станция «Алмаз-3» («Салют-5») была запущена 22 июня 1976 г. и пролетала 441 день — до 8 августа 1977 г., когда по команде с Земли ее затопили. На станции работали два военных экипажа. Первый в составе Б. Волынова и В. Жолобова пробыл на станции 48 дней, а второй экипаж в составе В. Горбатко и Ю. Глазкова — 17 дней. Третий экипаж, прибывший к станции 14 октября 1976 г. на корабле «Союз-23», состыковаться с ней не смог. Однако в 1978 г. работы по пилотируемым «Алмазам» были прекращены, так как в ГРУ пришли к выводу, что автоматические разведывательные системы предпочтительнее пилотируемых.

В настоящее время система наблюдения со спутников строится следующим образом. По заданиям Центра космической разведки ГРУ Ракетные войска стратегического назначения осуществляют запуск спутников-ретрансляторов «Гейзер», которые с геостационарной орбиты передают разведывательную информацию, которая, в свою очередь, анализируется и обрабатывается системой «Дозор» в штаб-квартире ГРУ (за шифровку данных со спутников отвечает ФАПСИ). Известны такие спутники оптико-электронной разведки, как «Кобальт» (произведен в Санкт-Петербурге в КБ «Арсенал», способен фиксировать на фотопленке детали поверхности Земли размером до 40 см), «Неман» (Самарское ЦСКБ), «Енисей» (Самарское ЦСКБ — «Прогресс», пятое поколение цифровой фоторазведки, масса около 12 тонн, способен находиться на орбите в течение года), «Орлец» (Ижевский радиозавод). Также с 1978 г. действует Система морской космической радиоразведки и целеуказания (МКРЦ «Легенда»), с помощью которой ведется радиолокационная и радиотехническая разведка.[48]

В 1985 г. Генеральным секретарем ЦК КПСС стал М. Горбачев, а в 1987 г. начальник ГРУ генерал армии П. И. Ивашутин, за два года до этого получивший звание Героя Советского Союза, ушел в отставку. Новым начальником ГРУ на втором году перестройки в июле 1987 г. был назначен генерал-полковник В. М. Михайлов, никакого отношения к разведке до этого не имевший. Неудивительно, что при таком начальнике в ГРУ пышным цветом расцвела показуха. В результате, по отчетам добывающих управлений, количество агентуры резко возросло. И в то же время в 1990 г. первый заместитель начальника ГРУ вице-адмирал И. А. Бардеев с сожалением констатировал, что из 100 % добываемых документов 97 % составляют открытые источники: книги, брошюры, газеты, журналы и т. д., 2,7 % — документы с грифом «для служебного пользования» и только 0,3 % приходится на документы с грифом «секретно».

Ввиду полной некомпетентности нового начальника ГРУ, практическое управление аппаратом военной разведки взял в свои руки так называемый триумвират в составе первого заместителя начальника ГРУ вице-адмирала И. А. Бардеева, начальника политического отдела генерал-лейтенанта В. И. Прохорова, до этого работавшего в ЦК КПСС, и начальника управления кадров генерал-майора В. А. Иванова.[49] Разумеется, это обстоятельство не способствовало нормальной работе военной разведки. Однако это не помешало Михайлову в 1989 г. стать народным депутатом СССР, а в 1990 г. получить звание генерала армии.

Именно при таких грустных обстоятельствах и закончился советский период российской военной разведки. После августа 1991 г. Советский Союз распался, и для военных разведчиков начались новые времена.

После августовского путча 1991 г. в прессе появились сообщения о том, что ГРУ в той или иной форме принимало участие в этих событиях на стороне ГКЧП. Хотя начальник ГРУ генерал В. М. Михайлов в своих интервью категорически опроверг эти обвинения, тем не менее дни его пребывания на этом посту были уже сочтены.

Новым начальником ГРУ стал генерал-полковник Евгений Тимохин, в общем-то случайный в разведке человек, пришедший из войск ПВО. Желая показать новой власти свою приверженность идеалам свободы и демократии, Тимохин попытался наладить контакты с прессой. Он дал большое и довольно содержательное интервью «Красной звезде», в котором заявил, среди прочего, что очень увлекается историей. Однако это не помогло ему, и спустя девять месяцев, в августе 1992 г., он покинул негостеприимные стены «Аквариума».

На смену Тимохину пришел кадровый военный разведчик Федор Ладыгин. Это стало одним из немногих случаев за весь послевоенный период, когда во главе ГРУ вставал кадровый военный разведчик.

Федор Иванович Ладыгин родился в марте 1937 г. в Корочанском районе Белгородской области. В 1954 г. он окончил 10 классов Харьковской школы ВВС, а позднее — Военно-воздушную инженерную академию. В ГРУ Ладыгин начал работать с июня 1973 г. Как утверждалось в статье Евгения Крутикова, Ладыгину не приходилось иметь дело с оперативной работой, однако он считался хорошим аналитиком, так как в ГРУ занимался обработкой развединформации.[50] В 1987 г. он возглавил Управление информации — одно из основных в ГРУ, а через два года стал заместителем начальника ГРУ.

В 1990–1992 гг. Ладыгин возглавлял Договорно-правовое управление Генштаба. Находясь на этой должности, он занимался подготовкой международных договоров и соглашений по вопросам сокращения вооружений. Поэтому неудивительно, что, являясь главным консультантам советского, а затем российского руководства в этой области, столь популярной в эпоху «нового мышления», он обратил на себя внимание Ельцина. И когда встал вопрос о новом начальнике ГРУ, он сразу же вспомнил о Ладыгине.

Будучи одним из членов российской военной элиты, генерал-полковник Ладыгин, в отличие от некоторых своих коллег, обладал такими качествами, как скромность и отсутствие чванства и высокомерия. Он стал первым начальником ГРУ, появившимся на экранах телевизоров, и вообще не избегал контактов с журналистами. Показателен и такой, казалось бы, рядовой эпизод. Весной 1997 г. во время проводившейся ГАИ кампании по борьбе с незаконным использованием спецсигналов был остановлен автомобиль, в котором ехал Ладыгин. Последний был исключительно вежлив и приветлив. Он искренне удивился, что на его служебной «Волге» инспектор обнаружил лишний спецсигнал, попеняв по этому поводу своему водителю.[51]