В эти дни Посланник Богини и возглавляемый им отряд, состоящий из людей, гигантских пауков и жуков, находился на севере, в районе Больших Озер. Если его вызвали из родного города, это, скорее всего, означало, что отряд под предводительством Мирдо уже дошел до родных земель. Раньше общение с городом, где правил Найл, было только односторонним: ментальные усилители имелись лишь на севере. А раз сейчас началась передача сигнала, значит, технику доставили на место в целости и сохранности. И теперь начальник отряда, так пока и остающегося на севере, сможет регулярно получать вести из дома и давать указания своим подчиненным.

Члены отряда Найла неслись к башне-диспетчерскому центру. Посланник Богини сидел на спине молодого паука, рядом бежал старый Дравиг — старший в отряде среди восьмилапых, с другого бока пристроился Саворон — старший среди жуков. За первой тройкой гигантских насекомых с Найлом по середине следовали остальные члены отряда: пауки и жуки, на спинах которых пристроились двуногие.

Башня-диспетчерский центр была самым высоким сооружением главного северного паучьего города. Она взметнулась высоко в небо и состояла из многочисленных, хитро переплетенных между собой металлических конструкций.

В центре работал подъемник, доставлявший пауков в залы, откуда шло вещание и где принимались сигналы. Таких залов в башне насчитывалось пять. По виду они напоминали толстые круглые кольца, надетые на башню, словно колечки на детскую игрушку.

Члены отряда остановились внизу. Всем внутри места не хватит, даже если участники путешествия и распределятся по пяти этажам. Посланнику Богини требовалось подняться на самый верхний: именно там принимали сигналы из наиболее отдаленных районов и оттуда отправляли их на большие расстояния.

— Ждите меня здесь, — приказал он членам отряда, спрыгивая со спины молодого паука.

Первым на платформу ступил Дравиг, за ним последовал Найл. К ним присоединился Вайг, старший брат Найла, также участвующий в путешествии. Больше бы тут не уместился никто из гигантских насекомых, хотя пару-тройку людей можно было бы и прихватить с собой. Однако Найл не видел в этом необходимости. Решения в отряде принимал он, иногда советуясь с братом.

Правда, без кого-то из гигантских насекомых подняться было бы трудно: для запуска подъемника требовалась паучья сила. Посланник Богини не обладал огромной физической мощью, он сражался с врагами ментально, умел вживляться в души растений, животных и насекомых, читать мысли людей, быстро обучался использованию различных механизмов, оставшихся от древних людей. Более того, ему часто помогала его покровительница — Великая Богиня Дельты. Однако Найл не мог похвастать ни горой мышц, ни исполинским ростом, ни пудовыми кулачищами. Но он уже многократно выходил победителем в схватках с более грозными на вид соперниками.

Как только Дравиг нажал на педаль, подъемник пошел вверх. Найл с Вайгом держались за паука: платформа двигалась на большой скорости и немного раскачивалась. Падение вниз могло стоить жизни. Гостям из дальних земель рассказывали, как пару лет назад с этой платформы вниз рухнул молодой паук, впервые поднимавшийся в диспетчерский центр.

После того падения всех пауков, собиравшихся стать диспетчерами, стали тщательно обследовать в медицинском центре главного северного паучьего города. Местные восьмилапые лекари выяснили, что у ряда их собратьев в мозгу отсутствует некий участок, отвечающий за способность висеть вниз головой и не бояться высоты. Это казалось странным…

Найл, прочитавший о пауках много древних книг, знал, что они, даже в те времена, когда были крошечными, могли плести паутину, зависнув на большой высоте вниз головой. Возможно, за долгие годы произошла какая-то мутация. Но ведь все гигантские пауки, которых знал Посланник Богини, могли бегать по отвесным стенам и вверх, и вниз, и у них не возникало никаких проблем с вестибулярным аппаратом. Или это только проблема некоторых пауков северных городов? Ведь Посланник Богини и так нашел в них отличия от известных ему восьмилапых…

На всякий случай пауков из отряда Найла тоже протестировали в медицинском центре, но никаких отклонений не обнаружили. Их состояние здоровья вообще получило высокую оценку, и они были признаны годными для выполнения любых заданий.

Наконец подъемник остановился у верхней площадки, где находился нужный братьям и Дравигу центр.

Найл, Вайг и старый паук сошли с платформы и Дравиг толкнул внушительных размеров дверь.

Как и обычно, в диспетчерском центре сидело два паука, которые тут же ритуально поклонились. гостям. Один из них не снимал наушников. Дравиг, как и местные восьмилапые, сложил переднюю пару лап на груди, Найл с Вайгом вежливо склонили головы.

— Передача сигнала уже началась? — уточнил Найл.

— Да, Посланник Богини, — ответил второй диспетчер, на котором не было наушников. — Но мы специально для тебя записываем сигнал. Ты можешь подключиться к нему прямо сейчас, а начало мы попозже воспроизведем специально для тебя, твоего брата и уважаемого Дравига.

Найл кивнул и взял свободные наушники. Они вообще-то предназначались для восьмилапых и были для него великоваты, поэтому потребовалась помощь брата, который помогал ему их поддерживать.

В сознание Посланника Богини тут же стали поступать образы. Найл не знал, где в его городе установили ментальный усилитель, но предполагал, что он находится на верхнем этаже одного из высотных зданий, не разрушенных с древних времен. Правда, в его местности не осталось таких небоскребов, как на севере, да и не имелось ничего подобного диспетчерскому центру.

Найл подключился к приему информации, когда заканчивался отчет о состоянии дел дома.

По всей вероятности, никаких кардинальных изменений там не произошло. Жизнь шла своим чередом. Смертоносец-Повелитель был доволен результатами путешествия на север, в особенности полученной техникой. Двуногие, больше волновавшие Найла, главного паука города не интересовали совершенно.

Но после сообщения о происходящем в городе поступила любопытная информация…

Стоило паукам и двуногим из города Найла настроить ментальный усилитель у себя дома, как они сразу же поймали сигнал — на этот раз с юга. Раньше, без специальной техники они не могли его принять.

Скорее всего, на юге не было приспособлений, имевшихся на севере, где теперь находился Посланник Богини: ведь северные пауки могли рассылать свои сигналы и в места, где о ментальных усилителях даже не слышали. В городе Найла их сигнал в свое время поймали, как обычный ментальный импульс. Правда, долго не могли поверить, что он пришел издалека.

Однако Посланника Богини интересовало, какую информацию получил Смертоносец-Повелитель с юга.

Найлу и пауку-диспетчеру, также принимающему сигнал, повторили образы, полученные в городе Посланника Богини. В первое мгновение Найл не понял, что предстало у него перед глазами. Это был какой-то огромный ковер, переливающийся на солнце различными цветами. Картинки менялись, как в калейдоскопе: то неровные круги на темно-малиновом фоне, то какие-то полоски на синем, легкие мазки на зеленом… Ковер шевелился, дрожал, он был живым!

И только через несколько секунд, приглядевшись повнимательнее, Посланник Богини понял, на что он смотрит. Вернее, он не приглядывался внимательнее: ему показали происходящее крупным планом.

Он смотрел на бабочек, сидящих одна рядом с другой и таким образом создающих неповторимый рисунок… Потом они взмахнули крыльями — все разом — и взлетели.

Цветное облако быстро исчезло в голубой дали. А там, где оно сидело, осталась голая земля… На ней не было растительности: ни травинки, ни цветочка, ни кустика.

Неизвестный оператор показал еще несколько подобных мест: голая черная земля, с которой исчезла вся зелень.