— Думаю, вас троих для пробы будет достаточно, — надменно заявила одна из девушек — старшая в группе — поглядывая на белых мужчин.

Подключившись к ее сознанию, Посланник Богини понял: амазонки опасаются выдавать луки всем мужчинам. А ну как обернутся против них? Троих же испытуемых можно взять в кольцо в случае, если они вдруг захотят пострелять не только по мишеням. Девушки на самом деле предполагали, что мужчины имеют какой-то опыт стрельбы из лука, но были уверены: сами они стреляют гораздо лучше.

Несколько девушек тем временем сходили в небольшой домик, расположенный слева под пальмами, и принесли оттуда луки для мужчин.

— Ну, покажите, на что способны, — предложила старшая группы, с усмешкой посматривая на Найла, Вайга и Сура.

—Если не ошибаюсь, речь шла о соревновании, — напомнил Посланник Богини. — Не друг с другом же нам соревноваться? Может ты, уважаемая, тоже покажешь, на что способна? И еще парочка девушек? Самых лучших лучниц?

— Самых лучших?! Ха-ха-ха! — разразились смехом амазонки.

Найл же невольно посмотрел в сторону дурнушки, к мыслям которой уже неоднократно подключался.

Она стояла в группе таких же некрасивых — и мысли всех их были похожи. Они искренне жалели мужчин, над которыми, как знали девушки, сейчас будут насмехаться и издеваться. В особенности, после того, как у них ничего не получится со стрельбой. Ведь мало того, что мужчины, скорее всего, отвратительно стреляют из лука (по крайней мере, хуже амазонок), так им еще специально вручили плохое оружие — старое, с нетуго натянутой тетивой.

«А ведь это нечестно», — подумал Найл.

—Мы все-таки настаиваем, чтобы с нами соревновался кто-то из вас, — вежливо сказал самый молодой из трех мужчин — Сур.

—А любое соревнование предполагает победителя, — добавил Вайг. — И победитель должен получать призы. Скажите, что хотели бы вы в случае победы?

«Ты думаешь, что кто-то из них может победить? Заранее настраиваешься на проигрыш? — мгновенно послал ментальный импульс Найл. — Выкинь из головы эти мысли, брат. Мы победим. Ты должен быть в этом уверен.»

«Не беспокойся. Но надо же выяснить, что они хотят. Разве тебе неинтересно, как они ответят? А ты пока подумай, что попросить нам.»

— Мы и так получим все, что нам нужно, — отрезала старшая группы.

«Бедные мужчины», — пронеслось в головах всех страшненьких девушек.

— Ну, тогда мы скажем, чего хотим получить в случае нашей победы, — заявил Найл.

— Вашей победы? Ха-ха-ха! — опять рассмеялась старшая группы.

К ней подключились окружавшие ее девушки, видимо, занимающие то ли более высокое положение в иерархии амазонок, чем дурнушки, то ли просто приближенные к командованию. Похоже, самоуверенность мужчин показалась им донельзя забавной.

Не обращая на их смех внимания, Посланник Богини заявил, что одной из целей путешествия возглавляемого им отряда является поиск белого

порошка, известного на их континенте, как ине. Найл как раз поинтересовался, слышали ли про него амазонки.

—Ине? А что это такое? — раздались вопросы со всех сторон.

—Что делают ваши пауки, то есть паучихи, когда выходят из ментального паучьего поля? — уточнил Сур. — У нас восьмилапые вдыхают белый порошок. Тогда они могут без труда путешествовать на большие расстояния, даже в одиночестве.

—Наши самки никогда не выходят из ментального поля, — твердо заявила старшая группы. — На острове это невозможно. По нему они вполне могут передвигаться и по одной. Хотя зачем им куда-то ходить? Они живут в своем городе, а мы доставляем им все необходимое.

—А если они отправятся в путешествие? — спросил Вайг.

—Зачем? — не поняли девушки. — Им и здесь неплохо.

Найл тут же поинтересовался, путешествуют ли обитательницы острова — как двуногие, так и восьмилапые — хоть куда-нибудь: на соседние острова, на северный континент, на южный, через Большую Воду на континенты, лежащие за ней?

Девушки не понимали, о чем он говорит. Они даже не подозревали о существовании всех мест, перечисленных Найлом.

—Кто-то из вас когда-либо покидал этот остров?

—Нет, — ответила старшая группы. — В этом нет необходимости.

—Вам хватает пищи? Здесь произрастает все, что вы едите?

Ему ответили, что остров амазонок дает в достаточном количестве продукты и животного, и растительного происхождения, одежду они шьют сами (хотя то, что было на них надето, одеждой можно было назвать лишь условно), оружие тоже изготовляют сами. Ну а если чего-то не хватает… они это находят.

«Грабим корабли», — подумала девушка, к сознанию которой Найл уже многократно подключался. Из ее же грустных мыслей он узнал, что с кораблей, причаливающих к острову, снимается все до последнего гвоздика, а дерево используется для строительства лодок, с которых амазонки рыбачат. Большие суда им самим не нужны, дерева же для строительства лодок на острове нет: пальмы для этих целей не подходят.

Среди них вообще встречаются такие породы, которые при попадании в воду сразу же идут ко дну. Какая же лодка из пальмы? Так что единственная существенная проблема — отсутствие нужных пород деревьев — легко решается. А теперь старшие амазонки явно положили глаз на пять добротно сделанных кораблей, на которых приплыли мужчины.

Но Найла все-таки интересовал белый порошок или его аналоги. Он снова попытался вернуть разговор к этой теме. Однако безрезультатно: ни о чем подобном на острове даже не слышали.

— Есть ли у вас маковые поля? — спросил тогда Посланник Богини.

Последовало молчание. Но девушки не знали, что в эти минуты Найл, Вайг и Сур читают их мысли…

«Почему они про них спрашивают? Они что-то заподозрили? Они сами пьют млечный сок?» — думали амазонки, приближенные к руководству.

Старшая группы уже прикидывала, не отправиться ли прямо сейчас к предводительнице с этой информацией. Она не могла принять решения, что делать с чужеземными мужчинами, пьющими млечный сок, однако знала: любители такого сока не подходят для оплодотворения.

Страшненькие дали Посланнику Богини больше информации (не подозревая об этом).

Всех мужчин, прибывающих на остров, одурманивали разными травами, правда, не млечным соком: давали испить настои, подмешивали их в вино, раскуривали благовония в комнатах, где их оставляли. Имелись травы, используемые и для других целей: ведь прибывающих мужчин обычно не хватало всем женщинам, и гостям приходилось усиленно трудиться. Чтобы они могли достойно отработать ночные смены, и использовались травы, повышающие мужскую силу. Потом мужчин одурманивали и отдавали на съедение паучьим самкам.

«Да, неприглядная перспектива, если не знать о ней заранее и не подготовиться должным образом», — подумал Найл.

«Но мы-то готовы», — заметил Вайг, прочитавший мысль брата.

«А что ты намерен делать, Посланник Богини?» — пришел вопрос от Сура.

Найл на мгновение задумался. Белого порошка тут нет, млечный сок отряд не интересовал: подобные поля находились не очень далеко от северных городов на их континенте, и Посланнику Богини там уже доводилось бывать. Если и брать что-то с этого острова, то только его обитательниц. Например, страшненьких амазонок, которые, несмотря на свою внешнюю непривлекательность, вольют в город, где правит Найл, свежую кровь.

Еще неплохо было бы выяснить про достижения техники, имеющиеся на этом острове. Увиденные пока старые велосипеды Найла нисколько не заинтересовали. На паучьих спинах можно передвигаться гораздо быстрее.

Посланник Богини спросил вслух, что все-таки девушки могут предложить мужчинам в качестве награды за победу в состязании.

Раз белого порошка у них нет, а млечный сок мужчинам не нужен, следует выбрать какой-то другой приз.

— О какой победе вы вообще говорите?! — гневно воскликнула старшая группы.

— В состязании всегда имеется победитель, — спокойно заметил Найл. — И мы хотели бы заранее обговорить его условия. Итак, что вы можете нам предложить в случае нашей победы?