Спекуляции на тему партизанской войны вызваны не военными, а политическими соображениями — ведь коммунистические правительства Югославии и Албании, сформированные после войны, ведут свою историю от партизанского движения в этих странах. Однако термин «после войны» следует уточнить. Националистические отряды продолжали боевые действия с коммунистическими войсками еще долго после того, как в мае 1945 года немецкая армия сложила оружие. Поэтому в действительности партизанская война закончилась не в 1945, а где-то в 50-х годах.

После поражения в сентябре 1939 года Польша оказалась разделенной. Большие территории были включены в состав Рейха, а остальная часть страны была разделена между генерал-губернаторством и рейхско-миссариатами «Остланд» и «Украина». Немецкая полиция действовала самым решительным образом. В Польше началась самая настоящая расовая война. Немцы пытались как можно быстрее германизировать захваченные территории, при этом полякам отводилась роль рабов. Эта политика продолжалась до самого конца. Даже когда в 1944 году Красная Армия дошла до Польши и многие немецкие офицеры предлагали Гитлеру использовать антирусские настроения поляков в своих целях, фюрер остался непреклонным. В вермахте не было организованных польских частей.

Эта жестокая политика требовала мощных сил по поддержанию порядка. Первоначально этим вопросом занимались СС и СД, но затем их перевели дальше на восток, а обеспечение безопасности было возложено на плечи 12 немецких полицейских полков («Krakau», «Radom», «Lublin», «Warschau», 4, 10–12, 22–25). Немцы сохранили и польскую полицию, но очень быстро взяли ее под контроль. Следуя принципу «разделяй и властвуй», в гитлеровцы сформировали в Галиции независимые полицейские отряды галицких украинцев. Было сформировано 12 батальонов Schuma (с 201 по 212), одиннадцать из них были украинскими и только один — 202-й — польским, что специально подчеркивалось в названии части. Полицейские силы в Польше были очень многочисленны — в разное время они насчитывали от 400000 до 600000 человек.

Тем не менее поляки организовали вооруженное сопротивление захватчикам. В конце 1939 года возникла подпольная повстанческая организация, которая в 1942 году получила название Армии Крайовой. В отряды Армии Крайовой вступали поляки, имевшие разные политические взгляды, однако некоторое время АК сохраняла единство и подчинялась польскому правительству в Лондоне, прежде чем в 1942 году от организации откололось правое националистическое крыло (NSZ — национальные вооруженные силы) и левое прокоммунистическое крыло (Армия Людова).

Несмотря на раскол, АК оставалась самой крупной повстанческой армией в Польше, насчитывая до 400000 членов. Первое время АК воздерживалась от ведения активных боевых действий, опасаясь ответных репрессий со стороны оккупантов в отношении мирного населения. Это дало Армии Людовой возможность заявить о себе, как о единственной боевой силе. Однако в 1942-43 году АК начала войну и заставила фашистов отказаться от осуществления планов по немедленному выселению поляков.

Планы АК предусматривали как ведение локальных боев, так и организацию широкой революции по всей стране. Местные восстания начались на востоке Польши, где 3-я, 9-я и 27-я дивизии АК (названные так в честь дивизий, существовавших до войны) начали наступление на гитлеровцев, в ожидании прихода Красной Армии. После прихода русских, офицеры АК были арестованы, а личный состав партизанских частей включен в состав Войска Польского. АК продолжала действовать и в августе 1944 года начала Варшавское восстание. Поляки рассчитывали на то, что Красная Армия скоро войдет в город, однако советские войска не смогли или не захотели прийти на выручку восставшим. Поэтому фашисты сумели разгромить восстание, нанеся тем самым удар АК, от которого она уже не смогла оправиться и в январе 1945 года было объявлено о ее расформировании. Группы АК, НСЗ, украинских партизан, дезертиров и обычных бандитов продолжали действовать, но как единая сила польское повстанческое движение больше не существовало. После прихода Красной Армии, советские войска завершили ликвидацию АК.

На рассвете 22 июня 1941 года немецкая армия, насчитывавшая 3400000 солдат, начала боевые действия с частями Красной Армии, насчитывавшей 4700000 человек. Несмотря на численное превосходство, русские отступали, а части вермахта неуклонно продвигались на восток. Оккупированные территории первое время находились под армейским управлением, а по мере продвижения фронта переходили в подчинение гражданским органам власти. Гитлер планировал оккупировать всю европейскую часть Советского Союза и создать на захваченных пространствах четыре рейхскомиссариата: «Остланд» (Эстония, Латвия, Литва, Белоруссия), «Украина» (Украина и южная Россия), «Москау» (Северная Россия) и «Кауказус» (Закавказье). Рейхскомиссариаты должны были осуществлять гражданское управление, а армейские части планировалось расположить вдоль Уральского хребта.

Но этим планам не суждено было воплотиться. В декабре 1941 года суровая русская зима и заново созданная Красная Армия смогли остановить продвижение гитлеровцев в ближних пригородах Москвы, а катастрофа под Сталинградом, разразившаяся в конце 1942 года, заставила фашистское руководство отказаться от планов захвата Кавказа и Закавказья. Были созданы только два рейхс-комиссариата — «Остланд» и «Украина», которые контролировали часть предполагавшейся территории. Остальная оккупированная территория Советского Союза осталась в ведении армейской администрации. Вермахту пришлось вести войну и на фронте и в тылу.

Ожидавшие быстрой и решительной победы немцы не готовили свою армию к выполнению оккупационных функций в России. Когда же потребность в оккупационных войсках стала очевидной, для этого было решено использовать резервные части, поскольку боевые дивизии находились на фронте. Начиная с марта 1941 года было сформировано девять (в дальнейшем 14) дивизий (52, 201,203, 207,213,221, 281,285,286, 390,391, 403, 444 и 454). укомплектованных резервистами средних возрастов. В каждой дивизии было по два полка внутренних войск, «восточный батальон» и батальон немецкой полиции. На западе Украины действовал венгерский оккупационный корпус, насчитывавший пять (в дальнейшем 14) дивизий. На юге Украины оккупационные функции выполняли румынские и словацкие части.