— О! Объявилась, — затараторила Элис, которая в полвосьмого по их времени уже была на ногах.

— Есть минутка? — спросила ее улыбаясь.

— Для тебя, детка, у меня есть целая жизнь! — ответила она громко, радостно и торжественно, как президент у Кремля в новогоднюю ночь. — Так каков ответ на мой вопрос?

— Нет, Элис, но собираюсь. — Я, конечно, имела ввиду, что собираюсь достойно принять поражение, если таковое будет, а не прыгать в койку к Нику в ближайшее время.

— Чтооо? — явно не ожидала та от меня подобного ответа. — Ты в своем уме, малышка?

Облегченно откинулась на обшитую деревом стену балкона.

— Он предложил спор, а я приняла его на собственных условиях. Если Ник в ближайшее время докажет на мне, что способен по настоящему любить, то я снимаю шоу и ухожу с телевидения, после того, как развратно отдаюсь на волю его алчным жаждущим губам. — Вообще я говорила с долей иронии, но Элис на том конце, видимо, не на шутку возбудилась, потому что учащенно пыхтела прямо в трубку. — Если же нет, то я все равно снимаю шоу, получив в придачу его позорную капитуляцию и удовлетворив чувство мести, успокоив свою мятежную совесть и забыв, наконец, о нем, как о случайном и раздражающем эпизоде в жизни.

Молчание в ответ меня слегка нервировало.

— Элис?

— Ты, Лик, совсем умом тронулась? — выдала она что-то в духе меня самой. — Спорить с сексуальным мужиком, что не переспишь с ним?

Я рассмеялась.

— Вообще-то спор не об этом, — мягко напомнила я подруге.

— Ой, да ладно, — протянула та ехидно, — все сводиться к постели, как ни крути. — И внезапно. — Ты же его хочешь, Лик?

— Нет, — ответила сразу, как только замолчала Элис.

— Убеждай себя почаще, — ответила та, довольно хмыкнув, — как наш приятель? — уже о Диме.

— Наш приятель снова отличился своими похождениями, но в этот раз выбрал объектом для удовлетворения собственных интересов подружку Колосова.

— Да, ну? — изумилась Элис. — А у вас там горячо, я даже завидую.

— Нечему, — вздохнула я устало, а ведь только утро.

— Ладно, не буду настырной, нудной и надоедливой, выделила Элис три «Н» подряд, поэтому пока!

Я снова рассмеялась.

— Пока, — и положила трубку, благодаря подругу только за то, что она у меня есть, мысленно настраиваясь на разговор с сестрой, но Дмитрий прервал мое одиночество, неожиданно врываясь на балкон в фартуке, заварочным чайником в руке и паническим ужасом на лице.

— Там Колосов пришел, — прошипел он испуганно, — рассерженный!

— Пришел? — сделала акцент на его ноги, потому что знала, что Ник нечасто пользуется ими, а только в крайних случаях. Видимо, сейчас он хотел смотреть на меня не снизу вверх, а наоборот.

— О, боже, — прошептала таким же испуганным, как у Димы голосом. — Ты думаешь, что он обо всем узнал?! — фальцетом, — уже?!

Друг растерянно пожал плечом и, кажется, готов был сигануть к себе прямо с балкона.

— Иди на кухню, а я поговорю с Ником в коридоре. Невежливо, конечно, но он сам виноват, что заявился ко мне без предупреждения.

Я поправила пижаму с анимешным мальчиком на груди и постаралась сделать вид, что происходящее меня ни сколько не смущает.

— Ник, — поприветствовала мужчину, который стоял в гостиной у самой двери, — что случилось?

Выглядел он свежо и бодро, чего не скажешь обо мне. Отглаженные брюки, темно-синяя рубашка с завернутыми рукавами, гладко выбритые щеки и подбородок с милой ямочкой.

Стоп, с чего вдруг у него появилась милая ямочка? И вообще, подбородок, как подбородок!

Я уловила жесткий немигающий взгляд и поежилась.

— Позавтракаешь со мной? — спросил Ник, глядя в сторону Дмитрия, скрывшегося на кухне недобрым взглядом.

— Я еще не оделась и не причесалась, — махнула неопределенно в сторону гривы светлых волос.

— Подожду, — хмыкнул Колосов, — или у тебя другие планы? — снова раздраженно покосился в сторону кухни, а я с облегчением поняла, что мужчина еще не знает об измене своей дорогой, а иначе не стоял бы здесь, а кинулся на Диму с кулаками.

А, кстати, — пришла мне в голову внезапная мысль, — его Рита вообще догадывается, что именно хочет от меня ее ненаглядный? — улыбнулась собственным мыслям. — Вряд ли!

— Для тебя у меня всегда найдется свободное время, тем более, вчера я откопала в интернете весьма полезную информацию и теперь хочу обсудить с тобой кое-какие вопросы.

Так-то, Ник, никаких отступлений от плана, все строго и по-деловому!

— А кто бы сомневался, что мы сможем просто спокойно позавтракать без присутствия блокнота и ручки, — ехидно заметил мужчина, плавно опуская взгляд на мои соски, отчего-то затвердевшие под его наглым взглядом и готовые порвать тонкую белую материю. — Или мы можем выгнать твоего… — Ник перевел взгляд на Дмитрия, неожиданно возникшего в дверях.

— Кхм, — откашлялся тот, узнав для себя, что опасность миновала и явно собираясь ретироваться восвояси. — Я пошел, Лик, чай на столе.

— Спасибо, — улыбнулась другу, посылая ему в спину недобрые проклятий.

Как ты вообще можешь оставлять меня наедине с этим… этим опасным типом? — вопрошал мой взгляд, который Дима благополучно не заметил.

Дверь щелкнула замком, Ник молча пошел в сторону кухни, задевая мою грудь рукавом, отчего в голове снова вспыхнул фейерверк, а чувственная дрожь подняла на поверхности кожи восстание мурашек.

Ох, сестрица, придется отложить наш разговор до более удачного времени, — послала я мысленное извинение Ангелине и обреченно поплелась пить свой зеленый чай, предчувствуя, что Ник что-то задумал.

Никогда прежде я не ощущала взаимное притяжение настолько, что даже находиться в одной комнате было тяжело от наэлектризованного воздуха и нехватки кислорода, но с Ником все было именно так. Пресловутые разговоры о сексуальном влечении, дрожи в коленях и бабочках в животе всегда вызывали у меня искреннее негодование.

Зачем пудрить девушкам и женщинам мозги тем, что вряд ли случиться в жизни? Зачем настраивать юных созданий на поиск прекрасного принца, когда их по пальцам сосчитать можно?

Именно поэтому в данный момент я сидела на высоком барном стуле, сжимала в холодных пальцах горячую чашку зеленого ароматного чая и думала, какими словами охарактеризовать мое состояние?

Волнение?

Определенно.

Я будто на сцене готовилась выступить перед многотысячной аудиторией, а не побеседовать со старым школьным приятелем.

Трепет?

Однозначно!

Мое тело будто вышло из-под контроля, охваченное не просто дрожью, а вселенским предвкушением близости Ника. Нет, мне не грезились наяву постельные сцены с его участием, я не глотала вязкую слюну, глядя на его губы, просто трепетала от одного его взгляда, чувствуя тепло его тела, ставший за пару дней знакомым обволакивающий мужской аромат с нотками бергамота и дорогой кожи и терялась в чувственности собственного тела.

Страх?

Да!

Я искренне боялась оторвать глаза от бледно-желтой жидкости в чашке и встретить прямой взгляд прищуренных карих глаз, потому что теперь понимала, как сексуальное влечение влияет на мозговую деятельность. Все прежние стереотипы о нем, презрение, пренебрежение, отрицание положительных качеств Ника, обида за тяжелую вину, столько лет сдавливающую мне грудь, будто отошли на второй план, сделались мельче, незначительнее.

Я уже не верила в то, что он развращенный эгоист, избалованный вниманием шикарных женщин, не видела в нем и прежней дерзости и даже наглости, сменившиеся мужской харизмой, обаянием и грустью.

Казалось, образ Ника растворяется в сером мареве грусти и тихой печали, окружившем его фигуру. Оно сопровождало каждое новое появление этого мужчины в моей жизни, и трудно было понять, то ли это моя печаль по поводу его травмы, то ли его….

Все эти изменения произошли во мне за каких-то пару дней, и теперь я сидела с ним в одной комнате и мечтала только об одном, чтобы Ник не позволил себе выйти за рамки профессионализма. Мне хотелось сберечь остатки гордости, потому что я была готова упасть в его объятия сразу, как только он их распахнет, а еще было нестерпимо обидно из-за отстраненности и холодности со стороны бывшего одноклассника. Полный раздрай чувств, прыгающие из крайности в крайность мысли и страх заговорить первой, не это ли настоящая магия чувств, сопровождающая первую степень влюбленности? Надеюсь, что нет!