— Лика? Ну, сколько можно? — уже всерьез рассердился Дмитрий, — я тебя третий раз спрашиваю, что еще нужно отснять для новостного репортажа?

— Ничего, — снова вздохнула я тяжело и поднялась на ноги, — мы можем ехать обратно в гостиницу, тем более в шесть у меня с ним встреча, — проговорила уставшим безжизненным голосом.

— Что-то тебя эта командировка совсем не радует, — констатировал друг, — никакого энтузиазма, работаем на голом профессионализме по отработанной схеме.

Махнула рукой и помогла Диме сложить оборудование в кожаный чехол.

— Ты не прав, — возразила ему неохотно, — я просто смотрю на все это и сравниваю, постоянно. Что сделал Ник Колосов? Построил несколько реабилитационных центров, обеспечил жильем бездетных детей, помогает инвалидам по всей России и не только тем, кто может оплатить услуги такого дорогостоящего заведения. А что сделала я?

— Прекрати, — оборвал меня Дмитрий, — ты сама прекрасно знаешь, сколько ты сделала! Или мне напомнить о тех подростках, которых ты спасла от тюрьмы, помогая в поиске настоящих наркодиллеров? А неблагополучные семьи, о которых мы снимали репортажи? Ты, Лика, добилась улучшения их материального благосостояния, привлекла к их проблемам общественность.

Я пожала плечами.

— И все же он сделал гораздо больше и при этом значится у всех работниках в любимчиках, а меня даже не благодарили за помощь, считая, что я сую свой нос туда, куда не следует. И это в большинстве случаев.

— А ты ждала их благодарности? — иронично приподнял Дима бровь, вспоминая, наверное, мое отношение к алкоголикам и тунеядцам, которых я просто на дух не переносила, но о которых была вынуждена снимать репортажи. — Ты же от всех шарахалась, как только они хотели слово сказать.

Я криво ухмыльнулась.

— О, да, — вспомнила комичный случай, когда один мужик с женой, чьих детей я пристроила в элитный детдом, потому что их родители жили на теплотрассе и ночевали в какой-то будке, пытался отблагодарить меня бутылкой самогонки, из которой он «отпил совсем чуточку»!

— Лик? — Дима выглядел озадаченным, когда шел к машине, — ты уверена, что у вас с этим Колосовым все в порядке?

Я готова была растерзать друга за фразу, от которой у меня дым из ушей валил, но его спасла случайность.

— Ой, Димочка, — пропел чей-то липкий противный голосок, — а что ты ту делаешь?

На нас смотрела рыжеволосая Рита, с которой я до сих пор не была знакома, но которая вызывала во мне стойкую неприязнь к своей персоне. И пусть она мне не нравилась, но выглядела женщина на все сто и, видимо, прекрасно пользовалась своими внешними данными. Рядом с ней стоял Ник, лениво щурясь на солнышке и небрежно засунув руки в карманы черных джинсов. Его волосы растрепались от ветра и непослушными волнистыми прядями спадали на лоб и шею, лицо не было напряжено, как обычно, а легкая улыбка придавала всему облику дружелюбие и расслабленность. И это рядом с Ритой Ник был таким, не рядом со мной!

Очередной укол куда-то в область грудной клетки!

Димочка опешил от подобного к себе обращения при мне и Колосове, но виду не подал, отчаянно ища выход из создавшейся ситуации. Я мысленно хохотала, злобно потирая ручки.

А нечего думать энным местом! Вот теперь выкручивайся из коварных сетей Риты.

— Здравствуй, — произнес немного опешивший оператор, — мы с Ликой работаем в паре, — пояснил он Маргарите и покосился на ее спутника.

— Боишшшься? — зашипела я змеиным голоском, косясь на друга сердитым взглядом.

Вот узнает Колосов, что вы делали всю ночь напролет, веселенькое открытие нам устроит!

Только вот Ник почему-то совершенно не обращал внимания на разговор своей спутницы и оператора, не сводя взгляда с меня самой. Презабавная ситуация, учитывая то, что Маргарита буквально висла у него на руке и всячески старалась привлечь внимание и даже завоевать ревность Колосова.

— Привет, — улыбнулся он напряженно, — вы закончили?

Я кивнула, не зная, чего именно ждать от Ника и как реагировать на его присутствие. Тело мечтало раствориться в его объятиях, руки горели от желания прикоснуться к жестким прядкам у висков, а разум кричал о том, что этот мужчина опасен и общения с ним стоит минимизировать.

— Сегодня вечером покажу тебе небольшой видеоролик и текст, который я предварительно написала для новостного репортажа.

Рыжеволосая грудастая Рита, которая до этой фразы о чем-то мило беседовала с Димой, теперь впилась в меня недобрым взглядом.

— Разве мы не собирались вместе поужинать? — надула она пухлые губки, еще ближе прижимаясь к руке Ника. Я поморщилась. Начинала напрягать их откровенная близость, хотя я сама не могла сказать, что именно мне не нравится, вроде стремлюсь быть от Ника как можно дальше? Может, меня смущает вульгарность женщины или то обстоятельство, что она не подходит Колосову?

С чего ты вообще решила, что вправе решать, кто ему подходит, а кто нет? — оборвала себя сердито и выдала этой парочки равнодушным голосом:

— Мы можем обсудить все завтра утром, так даже лучше, я на свежую голову перепроверю материал и…

— Нет, — оборвал меня Ник решительно, — встретимся в шесть, как и договаривались! — и увел рыжеволосую, кивнув оператору на прощание.

— И что это было? — то ли о Рите, то ли о поведении Ника спросил меня Дима, на что я в очередной раз пожала плечами.

Весь этот день, вся эта ситуация выбивала меня из колеи и заставляла чувствовать себя какой-то неполноценной дурочкой, напичканной гормонами.

— Поехали, Дим, у меня полтора часа на то, чтобы поработать с тобой, а потом еще с этим, — я неприязненно кивнула в спину Ника, — встречаться! — прошипела, сжимая кулаки.

Хорошо, что друг не задал свой коронный вопрос: «Все ли у меня в порядке?», иначе пришлось бы посетить травмпункт, прежде чем ехать в гостиницу.

К шести часам я начала нервничать и продолжала трястись до самой крыши, куда меня провожал парень из обслуживающего персонала. Когда моему взору открылся уютный шатер из гирлянд, под куполом которого был накрыт столик на двоих под белоснежной скатертью и бутылкой шампанского, сердце екнуло. Я дрожащей рукой провела по волосам, скомкала подол кашемирового платья в кулаке и огляделась в поисках Ника. Мужчина стоял спиной ко мне, опираясь о перила безопасности и глядя куда-то в пропасть под ногами. Пусть гостиница была и невысокой, но мне все равно захотелось тут же оттащить его от края.

Он стоял, снова стоял, а не сидел в инвалидном кресле, снова пытался доказать мне что-то… собственную физическую полноценность?

Лика! Какая же ты дура! С какой стати такому успешному мужчине что-то тебе доказывать?

Постаралась взять себя в руки, вспоминая про то, что наши отношения продиктованы только деловым соглашением, обстоятельствами, работой, но трепет внутри живота, головокружение и бешеный пульс говорили о том, что я жду совершенно иного общения.

— Зачем все это, Ник? — спросила мужчину без предисловий и проследила за тем, как он лениво оборачивается, пробегая любопытным взглядом по шерстяному платью, облегающему мою фигурку, как вторая кожа.

— А ты оделась не как на интервью, — ушел он от ответа, — ждала чего-то подобного?

Я еще раз покосилась в сторону уютной беседки, освещенной светом гирлянд и столика с шампанским.

— Решил меня споить, чтобы я стала сговорчивее? — продолжала я бессмысленную словесную перепалку, которая вошла у нас с Ником в привычку.

— Скорее, надеялся снять напряжение, которое преследуют каждую нашу встречу. — Ответил он с полуулыбкой и непонятным мне замкнутым выражением лица.

Выдохнула, расслабив плечи, и позволила Нику приблизиться и взять меня за локоть. По телу прошла волна жара и удовольствия, позвонки непроизвольно выгнулись навстречу мужчине, а губы готовы были умолять о поцелуе в то время, как он сильнее сжал пальцы, оставляя на коже ощутимый след и резко повел меня за собой.

Лика! — простонала я мысленно, — беги отсюда!