Боги, кто же знал, что я так легко сдамся? Один-единственный ифрит поколебал мою решимость. Как же это… омерзительно!

– Кто он? – Рейм незаметно подкрался ко мне.

– Кто? – невольно отстраняясь от него, спросил я.

– Тот, кто ни на миг не покидает твоих мыслей, котенок. Тот, чью метку ты так свободно носишь на ауре.

Если честно, думал-то я сейчас больше о Рейме, чем о Мее, но раз он поднял эту тему, то не мешает сразу все расставить по местам.

– Ревнуешь? – я не смог удержаться от издевки. Вот так, иногда мне кажется, что мы сами не желаем разрывать бесконечный круг из боли и недомолвок.

– А если и так – то что? – медово-приторный голос, и только глаза блестят застывшим во льде пламенем.

Ничего, Рейм, абсолютно ничего. Но вслух я этого, разумеется, не произнес, только намерено безразлично сказал:

– Можешь успокоиться: он никогда не окажется в моей постели.

– Но он уже в твоих мыслях, – упрямо произнес ифрит, наклоняясь ко мне. Его дыхание теплом коснулось моей кожи, вызвав невольную дрожь. Дальше отстраняться уже некуда, я и так спиной прижимался к прохладному стеклу… Между льдом и пламенем… вот так всегда: вся моя жизнь – вечное скольжение по грани.

– Он мой rea, принц. Не думаю, что я смогу когда-нибудь выкинуть его из головы.

– Rea? – Рейм недовольно прищурил глаза, – Тот темный, что вечно бегал за тобой, как верная собачонка?

– Нет, – я дернул головой, не желая, чтобы этот ифрит хоть на мгновение допустил подобную возможность, – Это не Ша'рэл. Я случайно наткнулся на очень интересного мальчика, он вырос среди людей и другой жизни себе не представляет. Думаю, мы подходим друг дру… Рейм?!.. – я удивленно вскрикнул, почувствовав, как чужие пальцы безжалостно впиваются мне в плечи.

– Не забывайся, котенок, – негромко произнес Пламенный Лорд, – ты принадлежишь мне. Думаю, этот вопрос один раз мы уже обсуждали и повторять урок не имеет смысла… верно? – он еще сильнее сжал пальцы – еще немного и я услышу треск собственных костей… Проклятье! Я не настолько живуч теперь, чтобы спокойно сносить все, что взбредет в голову этому психу!

– Да, Рейм,- покорно ответил я, морщась от боли.

– Вот и хорошо, – его хватка сразу ослабла, – а теперь, Алесан, будь хорошим мальчиком и иди спать. А я пока узнаю, есть ли сейчас в городе личности, способные решить нашу небольшую проблемку.

– Рейм… – начал я, но ифрит даже не стал слушать.

– Без возражений, котенок. Не испытывай моего терпения. Тем более еще немного – и ты просто упадешь без сил. Не стоит играть с такими серьезными вещами, как собственной здоровье, котенок.

Возражать и спорить сейчас у меня просто не было желания. Пусть делает все, что хочет, только бы меня не трогал…

Поэтому я позволил Рейму довести меня до кровати, внутренне сжимаясь всякий раз, когда он словно бы случайно касался моей кожи. И только когда Пламенный Лорд покинул комнату, я смог вздохнуть спокойно. Наконец-то один…

В тринадцать лет кажется, что весь мир лежит у твоих ног, а если вы почему-то ко всему прочему еще и единственный наследник Севера, то можно закрыть глаза и на прохладное отношение к вам родственников и на ненависть слуг.

В тринадцать лет начинаешь чувствовать себя по-настоящему взрослым и кажется, что еще немного и удастся порывать цепь бесконечных упреков и недовольства и стать тем, кем все они смогут гордиться.

Наивные детские мечты, всего лишь оправдание перед самим собой, удерживающее по эту сторону силы… Ведь так не хочется отрекаться от всего, когда думаешь, что весь мир покорно замер на твоей ладони…

Середина лета. День. Удивительно жаркий и солнечный. Совсем не хочется сидеть в библиотеке и вчитываться в полу стертые иероглифы древнего наречия, тем более учителя вызвала к себе Марука. Наверно, опять сестра будет ругать его за отсутствие каких-либо продвижений в моем обучении. Но что поделать, если магия отражений – совсем не мое? Я – Северный! Мне ближе бури и ветра, чем эти зыбкие грани иллюзий. И мне плевать, что там говорят о моем происхождении. Я – Князь Севера. Точка. Но они почему-то этого не понимают. Ну, зачем мне умения Западных Владык? Я же никого не знаю из того Дома. И не желаю знать! Меня все устраивает.

И все-таки сегодня жарко. Устало устроив голову на локте, я бросил тоскливый взгляд за окно. Должно быть, мамины розы уже зацвели и сейчас воздух в саду пропитан их ароматом. И Марука, словно бы случайно, раз за разом оказывается рядом с ними и делает вид, что не слышит сочувственных речей челяди. Говорят, от Тамилы всегда пахло розами и солнцем. Поэтому сестра так любит находится в ее саду – он ей напоминает об ушедшей княгини Севера. Отец же напротив старается пореже оказываться в том уголке парка – Вейрин не любит, когда ему что-то напоминает о его потере. Тем более он уже связал свою судьбу с другой женщиной, и у них скоро родится ребенок. У меня будет брат. Младший. Уж он-то не будет помнить о моей матери, не будет знать, почему слуги называют меня "двуцветным отродьем". Думаю, возможно, мы даже привяжемся друг к другу…

Хорошо было бы…

– Алесан, – голос Маруки, как и всегда когда она называла мое имя, прозвучал резко и холодно. Danely терпеть не может моей невнимательности и отсутствия рвения в учебе. Но она красива, а красивым женщинам мы прощаем очень многое. Лунное серебро волос сегодня уложено в сложную прическу, украшенную живыми цветами. Тонкие нити магической сети удерживают розовые бутоны в свежем состоянии, даже капельки утренней росы все еще брильянтами поблескивают на белом шелке лепестков. Голубые льдинки глаз смотрят внимательно и оценивающе, они верно подмечают все достоинства и недостатки собеседника. Мягкая линия губ недовольно изламывается, как и всегда при взгляде на меня. Сегодня она предпочла всем другим цветам семейные – глубокий синий и серебро. У нас намечается какое-то событие? Или у Маруки на сегодня запланирована официальная встреча?

– Danely, – я встал, собираясь приветствовать Владычицу Севера как и полагается.

Тонкая рука в плену серебристого шелка перчатки резким жестом остановила меня.

– Нет времени на церемонии. Следуй за мной. Я должна тебе представить твоим новым учителям.

– Новым? А как же?.. – я растеряно посмотрел на сестру, надеясь, что она сейчас скажет, что просто неудачно пошутила, но Марука лишь раздраженно свела брови на переносице, демонстрируя недовольство моей нерасторопностью.

– Sell Marwide принял решение покинуть нас. Да и не нуждаемся мы больше в его услугах: всему чему мог – он тебя научил.

– Но… – я еще более растеряно посмотрел на лежащую на столе книгу. Учитель не собирался уходить, мы только взялись за изучение истории Изначальных Богов по первоисточникам.

– Алесан, у нас нет времени на глупости. Нас ждут.

– Кто? – мне совершенно не хотелось менять учителя. Марвид был одним из древнейших эльфов, с ним было интересно, мы были скорее партнерами в общих изысканиях, чем учителем и учеником в классическом смысле. А чего ожидать от новых – я не знал, и это почему-то сильно настораживало.

– Посланники Совета. Их четверо, каждый Дом выделил тебе одного из своих hal'mai, гордись.

И почему с каждым новым ее словом мне все больше и больше не нравилась ситуация?..

Открыв глаза я долго смотрел в потолок, ничего не видя перед собой. Когда-нибудь эти сны меня доконают. Стоило моему прошлому напомнить о себе, как вся лавина событий прошлой жизни пришла в движение.

И почему мне приснилось именно это? Первая встреча с моими мучителями. Конечно, я запомнил ее надолго. Да и сложно забыть событие, перечеркнувшее всю прежнюю жизнь…

Недобрая усмешка Рейма, безразличие в прозрачно-синих глазах Биаты, суровые складки на лбу Са'йшэ и безграничное спокойствие Морила. Странная компания. В первый момент я даже не понял, что может связывать принца Пламени, светлую целительницу, темную воительницу и ученого, а когда понял… поздно было. Не могу сказать, что меня не обучали, но меня не только обучали. Эти четверо hal'mai стали моим кошмаром наяву. Особенно двое из них. Рейм просто упивался своей властью над "двуцветным выродком". А Са'йше… она просто была собой, принцессой рода Иниарр, отражением Черныша, просто чуть более женственным… Боги, как же я ненавидел ее за это! Я разучился смотреть на Ша'рэла спокойно, мне всюду мерещилась сидская принцесса – в каждом его жесте, за каждым его словом… Да, из-за Са'йшэ я потерял друга, единственного, кого ценил и кому доверял.