Из дворца он вышел озадаченный и ошарашенный, вернулся в дом Мисара и вверг в такое же состояние Дракета.

Никто из тех, кто оказался в курсе подробностей, не мог до конца понять, что произошло с девушками и где их искать. И почему ритуал, несмотря на явное неравенство сил в пользу Ласель, закончился так, как он закончился.

Подавленный, он взошел на борт Ниньи, на которой ему предстояло провести ближайшие месяцы.

Ласель и Шарата вспышку тоже увидели. Когда она, вспышка, погасла, они продолжали видеть улицу, но будто выцветшую, Серевину и гвардейцев, которые потрясенно таращились на опустевшее место проведения ритуала.

- Ты что сделала? - Шепотом спросила Шарата.

- Вытеснила сущность этого существа из этого мира. - Тоже очень тихо ответила Ласель. - Смотри.

Шарата повернулась к Ласель, та стояла спиной к морской деве, и смотрела на черные пятна в форме людей.

- Похоже, мы мертвы. - Грустно констатировала Ласель.

- Разве мы не должны идти к Ладонору по отдельности? - Шарата продолжала смотреть на тени.

- Видимо, мы особенные...

- Конечно, особенные. - За спиной раздался голос.

Это был голос, который каждый слышал по-своему. Голос идеального рассказчика, самый приятный голос, который мог быть услышан любым существом. Голос проводника по Грани, отделяющей мир живых от мира душ.

Обе девушки вздрогнули и обернулись. Но если Ласель, как и было задумано, таращилась на проводника, то Шарата - на Ласель. Ее лицо менялось, не могло удержать одну форму, все время будто ползло и модифицировалось. Остальное тело тоже, но это не так бросалось в глаза.

Смешок заставил Шарату все-таки повернулся. Она увидела существо в серой хламиде без определенной внешности. Вроде и черты лица какие-то есть, очертания тела тоже вполне понятные, но составить мнение о его внешности не удавалось.

- Идемте, мои хорошие. - Ладонор развернулся. - Только держитесь ближе ко мне.

Девушки послушно сделали несколько шагов вперед. Проводник дожидаться их не стал, просто сделал шаг вперед. Картинка тут же изменилась. Вокруг были поля, редколесье и разъезженный широкий тракт. Проводник приглашающе махнул рукой и двинулся вперед первым. Девушки переглянулись и тоже пошли.

Двадцать минут и они стояли у большого колодца в центре растоптанной площадки посреди деревеньки дворов на тридцать. Из дома прямо перед ними доносились стоны и мерное бормотание. Девушки не спешили идти на звук, хотя проводник давно скрылся в доме.

Передвигался он просто плывя по воздуху, даже вид не делая, что ему нужно ноги передвигать. Ладонора вообще забавляли смертные, только-только ступившие на Грань. Вначале они все перебирали ногами, но очень скоро им надоест - он точно знает.

В доме рожала женщина, над ней суетилась повитуха, мерно бормоча. «Вот и хорошо, вот и молодец, надо только немножко подтолкнуть».

- Мама! - Выдохнула Ласель и отшатнулась.

Правда она по привычке ожидала наткнуться на стену, а не того, что провалится в соседнюю комнатку.

Вообще домик был совсем небольшим: крошечное крылечко, сени, относительно большая кухня с печью, спаленка. Подвал с охлаждающими камнями и чердак с горой хлама. Ну и, конечно, огород. Как раз там, прямо между грядками, сейчас сидел белый как полотно отец рождающегося младенца, нервно пережевывая кинзу с ближайшей грядки, напрочь забыв, что у него на эту пряную траву аллергия, в следствие чего он уже покрылся красочными пятнышками, цветовой диапазон которых перекатывался по всему спектру красного.

Наконец, новорожденная девочка закричала. На этот самый младенческий крик из пола всплыл донельзя довольный бес, которого видели только те, кого на самом деле там не было, и, глубоко поранив руку, принялся поить девочку своей кровью.

Время будто замерло: и мама девочки, и повитуха, и молодой отец, двигались так, будто завязли в чем-то очень густом. Только бес и девочка двигались с нормальной скоростью, да невольные наблюдатели этой сцены.

Вообще бес был очень похож на человека, только очень низкого. Кожа его была коричнево-серая, глаза огромные на небольшом лице, нежно-голубого цвета, совершенно не вязавшиеся с общим образом существа. На голове реденькие волосы и два небольших нароста, которые можно было бы назвать рожками. Именно таких обе девушки видели на картинках в учебниках.

Бес ни проронил ни звука, пока крошечная девочка пила его кровь. Довольно улыбнувшись, он погладил сам себя по голове и удалился тем же путем, каким пришел - медленно вплыл в пол.

Никто из участников действия ничего не заметил, только Ласель, в ужасе прикрыла рот рукой. Ее лицо продолжало принимать самые разные формы, не задерживаясь на долго ни на одной из них. Там были все - дети, женщины, старики, разных рас. Даже голос Ласель, каждый раз звучал по-разному.

- Девочка. - Гордо объявила повитуха, будто лично ее только что родила.

Женщина передала младенца матери и вышла в дверь, ведущую к заднему двору.

- Льеса, - молодая мать нежно улыбнулась ребенку, - я точно знаю, тебя ждет интересная жизнь.

В комнату вошел молодой отец. Он смотрел на женщину и девочку у него на руках так, будто видел жену впервые. Несколько секунд он вглядывался в представшую ему картину, а потом расплылся в улыбке.

Ладонор молча сделал шаг вперед, окружающее пространство тут же поменялось. Теперь вся компания была на лугу.  Маленькая Льеса дремала в люльке, рядом полулежала ее мама со спицами в руках и пряжей на коленях.

Стоило появиться наблюдателям, девочка проснулась и принялась рассматривать аквамариновыми глазами безоблачное небо. Мама немедленно переложила ее на одеяльце, уложенное на траве, где уже лежали несколько младенцев. Льеса случайно коснулась одного из детей ручкой, пока радостно оглядывалась вокруг.

Ее личико тут же стало меняться, вся она стала чуть поменьше и через несколько мгновений рядышком лежали два беззаботных, радостных и абсолютно одинаковых младенца. Мамки тут же подскочили, но верещать не спешили. У большинства это был даже не третий ребенок, так что они привыкли удивляться молча. Мама Льесы же застыла, таращась на свою дочь.

Женщина подхватила девочку и побежала домой. Времени с момента родов прошло очень мало, так что бег давался тяжело. Уже дома она почувствовала горячие струйки, стекающие по ногам, но не обратила внимания.

Дома положила своего ребенка с чужой внешностью в кроватку, даже не вспомнив, об оставленных на поляне вещах.

Через несколько часов с работ в полях вернулся отец Льесы. Мать все ему рассказала и, в качестве доказательства, предъявила изменившегося ребенка. Отец сперва не понял. Решил, что это такая шутка. Младенцев на вид он не отличал, так что на следующий день отправился на луг вместе с женой. Та шла медленно, как на казнь, несла дочь на руках, крепко прижимая ее к себе, мысленно готовясь защищать ее своим телом.

На лугу сегодня, как и вчера, как и каждый день, уже собрались мамки и няньки, которые, едва завидев виновниц вчерашнего переполоха, насторожились.

Мальчик, внешность которого вчера так ловко скопировала Льеса, лежал рядом со своей матерью.

Мужчина посмотрел на детей, положенных рядом. Испытывая неуверенность в своих видениях, переместил по другую сторону от дочери еще одного ребенка, в качестве контрольной группы. Льеса тут же повернулась к новому знакомому, радостно гукнула и пнула соседа в ногу. Внешность девочки, ее мама могла поклясться, что родила девочку, немедленно преобразилась - теперь она стала точной копией нового мальчика.

Взгляды присутствующих взрослых из настороженных стали недобрыми. «Шли бы вы», - как бы намекали односельчане, знавшие мать Льесы всю ее жизнь.

Оба родителя, подхватив среднего из трех лежавших в рядок мальчиков, благоразумно поспешили скрыться.

- И где ты это нагуляла? - Мрачно осведомился отец, едва за ними закрылась дверь в домик.