Насколько Мистер Д знал, Разрушитель был человеком, копом. Человеческий полицейский с кровью вампира в родословной, которого когда-то попортил Омега, и это привело к неутешительным результатам. И, конечно же, Братство Черного Кинжала приняло его в свои ряды и использовало в своих целях. Они были далеко не глупы.

Потому что когда Разрушитель убивал, это означало не просто уменьшение численности на одного лессера.

Если Разрушитель настигал тебя, он брал частицу Омеги, что была в тебе, и вбирал ее. Вместо вечного рая, что обещали каждому, кто вступает в Общество, ты навсегда застревал в этом человеке. И с каждым уничтоженным убийцей терялась и часть Омеги, навсегда.

Раньше, когда ты боролся с Братьями, самое худшее, что могло случиться с тобой, это то, что ты отправишься на небеса. А сейчас? Чаще всего тебя бросают полумертвого, пока Разрушитель не придет и не вдохнет тебя, обратив твое тело в пепел и лишив законного права на достойную вечность.

Так что, обстановка в последнее время была крайне напряженная. Омега еще больше свирепствовал, а убийцам приходилось все время беспокойно оглядываться. Пополнение рядов Общества было на рекордно низком уровне, потому что всех больше беспокоила сохранность собственной шкуры, а не поиск новой крови.

И должность Старшего Лессера отличалась стремительной текучкой. Хотя, так было всегда.

Мистер Д двигался вниз по 149-ой загородной трассе, через три мили достигнув следующей. Ее опознавательный знак был помят, судя по всему, кто-то поработал над ним бейсбольной битой. Извилистая дорога представляла собой лишь тропинку, изрытую выбоинами, так, что ему пришлось заметно сбросить скорость, иначе его внутренности сотрясались бы, как коктейль в шейкере: подвеска у автомобиля была такая же, как у тостера. То есть ее не было вообще.

Единственный минус Общества Лессенинг заключался в том, что передвигаться приходилось на куске дерьма.

Басс-Понд-Лэйн… ему надо на Басс-Понд-Лэ… вот оно. Мистер Д вывернул руль, дал по тормозам и въехал на дорогу.

Уличные фонари отсутствовали, так что он проехал мимо загаженного и заросшего дворика, который искал, и ему пришлось развернуть свой драндулет в обратном направлении и возвратиться. Дом был в еще более худшем состоянии, чем его Фокус: покосившаяся крысиная дыра с прохудившейся крышей, покрытая ядовитым плющом, этаким Нью-Йоркским вариантом кудзу[14].

Поскольку подъездная дорога к дому отсутствовала, Мистер Д припарковался вдоль шоссе, вышел из машины и поправил на голове ковбойскую шляпу. Рубероидная крыша, разбитые окна и заросшая сорняками лужайка напомнили ему об отчем доме. Было трудно представить, что его жирная, привязанная к дому мамаша и неопрятный папаша-фермер не ожидают его внутри.

Они, должно быть, уже умерли, подумал Мистер Д, пока подходил к дому. Он был младшим из их семерых детей, и оба родителя были заядлыми курильщиками.

Сетка на входной двери отсутствовала, рама заржавела. Когда он открыл ее, та взвизгнула, словно застрявший поросенок, словно Большой Томми, ну прямо как тогда, дома. На его стук во вторую дверь никто не отреагировал, поэтому он снял свою ковбойскую шляпу и навалился на дверь плечом и бедром, выламывая замок.

Внутри пахло табачным дымом, плесенью и смертью. Первые два запаха явно застарели, а вот аромат смерти был свежим, даже каким-то по — фруктовому сочным — почувствовав его, захотелось пойти и кого-нибудь убить, чтобы присоединится к этому веселью.

Был и еще один запах. Тягучий сладкий аромат в воздухе говорил ему, что Омега был здесь недавно. Либо он, либо еще один убийца.

Держа шляпу в руке, Мистер Д прошел через темные комнаты в заднюю часть дома, на кухню. Здесь лежали два тела. Оба на животе. Он не смог определить их пол, потому что тела были обезглавлены, и одежды на них не было. Но лужи крови, что натекли оттуда, где раньше были их головы, смешались на полу, и возникало чувство, будто они держатся за руки.

И это было так мило.

Он осмотрел комнату, взглянул на черное пятно на стене между холодильником пшеничного цвета и хилым столиком из формайки. По этим следам было понятно, что парня отбросило сюда взрывом, и что ко всему этому приложил руку Омега. Очевидно, Хозяин уволил предыдущего Старшего Лессера.

Мистер Д перешагнул через тела и распахнул дверцу холодильника. Лессеры никогда не ели, но ему стало любопытно, что там имелось у хозяев. Ха. Опять воспоминания. Там лежала вскрытая упаковка болонской колбасы «Оскар Майер», и майонез у них явно заканчивался.

Ну, о сэндвичах им можно больше не беспокоиться.

Он закрыл холодильник и прислонился…

Температура в доме упала градусов на двадцать, как будто кто-то включил кондиционер и поставил его на уровень «отморозить яйца». Поднялся ветер, разрывая спокойную летнюю ночь в клочья, набирая силу, пока дом не застонал.

Омега.

Мистер Д вытянулся в струну, когда входная дверь распахнулась. То, что вошло, было чернильно-черным туманом, тягучим и прозрачным, медленно протекающим по половицам. Оно сконцентрировалось прямо перед Мистером Д и приняло человеческую форму.

— Хозяин, — произнес Мистер Д, поклонившись в пояс, и его черная кровь побежала по венам быстрее, подгоняемая страхом и любовью.

Голос Омеги звучал откуда-то издалека и нес заряд статического электричества.

— Я назначаю тебя Старшим Лессером.

У Мистера Д перехватило дыхание. Это была высшая честь, самая могущественная позиция в Обществе Лессенинг. Он никогда не смел даже надеяться на подобное. И возможно, ему удастся задержаться на этой должности дольше, чем его предшественникам.

— Спасибо…

Омега потянулся вперед, и его туманная сущность покрыла тело Мистера Д, словно жидкая смола. Боль проникла к каждую косточку его тела, и лессер почувствовал, как его развернули и положили лицом вниз на кухонный стол, шляпа выпала у него из рук. Омега взял над ним контроль, и произошло то, на что Мистер Д никогда бы не согласился добровольно.

Хотя, в Обществе не существовало такого понятия как согласие. Твое единственное «да» играло роль лишь раз, когда ты вступал в сообщество. Все что происходило потом, ты уже не контролировал.

Казалось, прошли века, прежде чем Омега покинул тело Мистера Д… Он облачился в белую мантию, окутавшую его с головы до ног. С дамской элегантностью зло поправило лацканы своего одеяния, его когти исчезли.

Или, может быть, они просто стерлись по самый корень, пока он вспарывал и разрывал плоть.

Ослабевший и истекающий кровью, Мистер Д свисал с исцарапанной столешницы. Ему хотелось прикрыться, но от одежды практически ничего не осталось.

— Наступает решающая стадия, — произнес Омега. — Зарождение прошло успешно. Пришло время сбросить кокон.

— Да, сэр.

Как будто существовал другой ответ.

— Как я могу служить вам?

— Ваша задача заключается в том, чтобы привести ко мне этого мужчину.

Омега протянул руку ладонью вверх, и в воздухе появилось изображение.

Мистер Д изучал парящее лицо, и в его голове бился тревожный сигнал. Безусловно, этого полупрозрачного портрета недостаточно — ему нужны подробности.

— Где я могу найти его?

— Он родился здесь и живет в Колдвелле, среди вампиров.

Голос Омеги звучал как в научно-фантастическом кино, ему вторило эхо, и он постоянно неестественно перемещался.

— Он прошел через превращение несколько месяцев назад. Они считают его одним из них.

Определенно, это сужает круг поисков.

— Ты организуешь поиски, будешь управлять остальными лессерами, — сказал Омега. — Но его надо взять живым. Если кто-то убьет его, ты лично понесешь за это ответственность передо мной.

Омега наклонился в сторону и положил ладонь на обои рядом с черным пятном. Образ гражданского вампира отпечатался на блеклых выгоревших цветках.

Омега наклонил голову и посмотрел на отпечаток. Затем, нежным, элегантным движением руки приласкал изображенное лицо.