Алиса пытается поймать мой взгляд и почти шепчет, так что мне приходится считывать информацию телепатически:”Ты создал новый Континуум. Этот Континуум может убить тебя.” Я отворачиваюсь так как вижу, что она даже больше испуганна, чем Лилия. И потому, что не могу исключить того, что она, возможно, права. И усмехаюсь. Принцессы Империи знают о техногенной катастрофе, случившейся семь лет назад на Рессате? То, что они знают о том, как работает Континуум, я не удивляюсь. Оба наблюдателя Древних, и Итиус, и Рейе предпочитают останавливаться в Империи, а не в Солнечной Системе. Цивилизация людей, и Солнечная Система, и Империя, классифицируются у Древних как цивилизация третьего уровня. То есть еще не приоритетные, но уже космические. Это еще нормально. Так как классификация соответствует уровню развития. Четыреста пятьдесят лет назад классификация была — шестой уровень, аграрная нетехническая, а фактически — был четвертый уровень — предкосмическая. Когда зонды уже научились посылать в глубокий космос, а антиграв, скачковые корабли, правила навигации и знания о том, как терраформировать планеты только разрабатывались и знаний по молекулярной реконструкции было мало, и телепатов, телекинетиков и эмпатов еще не было. Так что если бы предки не догадались что именно им нужно сделать, чтобы повысить квалификацию «де юре» до четвертого уровня, когда она уже четвертая «де факто», досталось бы и наблюдателю, допустившему «подобное безобразие» и, собственно, Земле.

Пока я иду по коридору меня успевают заметить многие из тех, кто живет или работает в Звездном дворце. Не только кузины. То, что я ищу именно Императора, кажется понятно всем, с кем я успеваю столкнуться в коридоре. Это понимание отражается в глазах людей. Мой китель Коммандоркапитана Рессата вызывает некоторое удивление, но похоже на то, что поразить мне удастся лишь ближайшее окружение Императора. И то лишь моей невоспиттанностью. Так как его генералитет предпочитает не верить слухам. Особенно, если за эти слухи можно расстаться не только с должностью, но и с головой. У дедушки — раздражительный характер. Остальные обитатели Императорского дворца видимо уже давно в курсе того, что единственный законный наследник Императора — Коммандоркапитан Солнечной Системы. Лишь моя рессатская звезда является неожиданностью для встретившихся мне людей. Но такой отчаянной, полной страха и гнева реакции, которую продемонстрировали Алиса и Лилия, я тоже не встречаю.

— А ведь ты не популярен, дедушка. Тебя боятся. И только.

Я нахожу Императора легко, с помощью телепатии, несмотря на то, что в Императорском дворце стоят несколко защитных ноль-зон, они — неплохая защита от телепатов. Но не от телекинетиков. Расположение ноль-зон мне известно и превратить сложный аппарат в груду металлолома не составит труда. Император чувствует мое присутствие. Он знает, что я здесь, во дворце. Он думает, что знает, зачем я пришел. Зачем я ищу его. Телекинетический удар я использую не часто, просто потому, что это не принято в Солнечной Системе. А в Швеции за это вообще можно реальные проблемы нажить. Но сейчас мне хочется напугать тех, кто заперся вместе с Императором. Так что чуть-чуть молекулярной реконструкции и телекинетический удар по дверям, и закрытые двери распахиваются. В принципе, я еще был вежлив. Мог бы снести двери вместе с частью стены. Мне это не сложно. Император задумчиво смотрит на меня, но молчит.

— Нам надо поговорить, произношу я насмешливо.

Люди, сидящие вокруг Императора, осторожно разглядывают мое облачение. Некоторых я знаю достаточно хорошо. Некоторых вижу впервые. Я понимаю, почему они изумлены. Я наверняка снова нарушил все церемониальные правила Империи. И пришел в форме Коммандоркапитана Солнечной Системы на секретное заседание Императора. Даже не пришел, а ввалился. Но никто не осмеливается комментировать мое поведение при Императоре.

— Так как наша встреча была по какой-то причине прервана представителем юного поколения Империи, предлагаю перенести её на завтра, произносит Император спокойно. Даже с теплотой в голосе. Но за этой теплотой — холодное бешенство. Все, кто находился в комнате с Императором, стараясь не смотреть на нас обоих почти мгновенно и безшумно исчезают из комнаты. Без единого слова, словно Император только что нещадно отругал их. Последний выходящий вежливо и подобострастно закрывает за собой двери.

— Да, дедушка, твои соратники, по твоему приказу планирующие войну с Солнечной Системой могут убедится в том, что слухи о том, что я — один из Коммандоркапитанов, подтвердились. Теперь все в Империи знают, что твой наследник — Коммандоркапитан Рессата. Но и это ещё не всё. Предыдущий Коммандоркапитан Рессата, Ричард Артур Ингвар Стар, персона Нон Грата в Империи — мой лучший друг. Хоть ты и пытаешься говорить обо мне в присутствии твоего окружения, словно мне всё ещё пять лет, я не буду тебе подчиняться. Я давно уже вырос. У меня есть друзья. И есть враги. Ты думал, что сумеешь сохранить в секрете мой статус в Солнечной Системе и что я не осмелюсь расказать, кто я такой? Ты ошибался. Я не могу выбирать между Империей и Солнечной Системой. И теперь все в Империи знают, почему.

Император смотрит мне в глаза, и я понимаю, что он не боится, хотя я в первый раз обращаюсь к нему телепатически.

— Ты еще успеешь испугаться, так как цена твоей войны выше, чем ты думаешь.

— Ты пришел меня убить, он не спрашивает меня, он уверен что знает цель моего визита.

— Я пришел, чтобы остановить войну, — говорю я ему. Слишком рано открывать все карты.

— Ты будешь лучшим Императором, чем я, без сомнения, — тихо отвечает он мне.

— Ты умеешь нравиться простым людям, ты сумел очаровать мой гениралитет и экономическую элиту Империи. Они все видят в тебе нового Императора и не хотят ждать. Мои внуки тебя боготворят. Ты успел сделать так много для Империи всего за один месяц. Я стар и не смогу выиграть в телекинетической дуэли у одного из Древних.

Если он думает что это — похвала, он ошибается. Я не очень рад, что принадлежу к Древним, и не человек на сто процентов, как все остальные. Даже то, за что меня хвалит Император — экономический рост в Империи — заслуга Иссина. Но Император все еще уверен, что мне нужна его власть.

Я знаю, почему. В запутанной иерархии Солнечной Системы лишь девять человек могут претендовать на то, чтобы со временем заменить Андрея. И я — один из этих девяти. Император поднимает руку и я жду телекинетического удара. Но Император лишь беззащитно улыбается мне, и его улыбка обезаруживает. Словно он не надеется пережить этот вечер. Может, он тоже создавал Континуум, который сейчас потребовал стабилизации?

— Я прошу тебя соблюдать правила. Иначе ты можешь потерять право наследовать трон. Мы должны драться на телекинетической дуэли. У нас должны быть секунданты, которые засвидетельствуют соблюдение правил дуэли, Император все ещё спокоен, собран и совершенно не испытывает страха.

— Ты ошибаешься. Я не буду соблюдать твои дурацкие правила. И драться с тобою я тоже не буду. Я пришел попрощаться, — отвечаю я.

Кольцо Императора, символ того, что я принадлежу Империи из-за того, что меня единственного из всей семьи угораздило родиться телекинетиком, этот артефакт, который постоянно в течение последнего месяца напоминал мне о том, что в глазах людей я являюсь Древним и кроме этого наследником Императора, этот ненавистный мне артефакт с глухим звуком падает на стол. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не впечатать его с помощью молекулярной реконструкции в стол навечно. Это кольцо — не символ всего, что я ненавижу в себе. Это — просто артефакт. Один из тех артефактов, который Империя получила триста лет тому назад. Вымещать раздражение на этом украшении — бесполезно. Каждый из этих артефактов светятся только в присутствии «своего» Древнего. Лишь в моем присутствии почему-то светятся все артефакты. Пофигу… Кольцо я все равно весь месяц с момента возвращения на Рессат носил в кармане. О нем в Солнечной Системе знает лишь Андрей, Раи, Давид, Сэм, Иссин, Раари и Ольга. Да, ещё мой брат, и его семья…