Затем всё внезапно останавливается после очередного появления Бессмертного Императора, который проявляет своё недовольство. Рациональные объяснения этой внезапной остановки являются малоубедительными.

Джозеф Нидхэм, досконально изучивший китайскую науку, делает следующее предположение: в Китае не было настоящего пролетариата, в то время как классовая борьба является настоящим двигателем прогресса; отсюда остановка научного развития Китая.

Однако это объяснение кажется мне недостойным марксиста, а также слишком ненаучным.

Другое объяснение, предложенное одним моим китайским другом, нравится мне, однако, ненамного больше. Он сказал мне: «В XV веке н. э. мосты, соединяющие нас с Бессмертными, были разрушены».

Я стремился получить более полное объяснение. В Китае имело место загадочное развитие. Надо заметить, что именно китайцы первыми открыли Европу, а не наоборот. Это открытие совершил исследователь Занг Кьян, путешествие которого продлилось со 138 до 126 года до н. э.

Наука Китая также владела познаниями в области таких тайных дисциплин, как алхимия, которая начинает развиваться в 140 году до н. э. благодаря работам учёного Вэй Бо Яня и его учебнику «Союз Трёх Принципов».

Именно эти науки дали рождение магнитному компасу, акупунктуре, а также рассказам о сражениях с нечеловеческими существами, о которых говорят предания. Некоторые из этих существ звались «пустыми мешками», что не имеет аналогов ни в одной из известных нам областей знаний.

На заре веков император Фо-Хи, по-видимому, победил эти «пустые мешки», «и они вернулись туда, откуда пришли». Куда? Предание об этом умалчивает. К этим тайным наукам можно также отнести исследования Ксю Лю Зэ (1029–1081 год н. э.), который, руководствуясь И-Кингом, пытается установить дату зарождения китайской цивилизации. Начиная отсчёт от нашей эры, он возвращается назад на 129 600 лет. Откуда такая цифра? Было бы хорошо получить уточнения об этой длительной хронологии, в частности, уточнения археологические. За неимением таковых можно предположить, что Хозяин Времени совершал путешествия не только в своё будущее, но и в своё прошлое и что эта цифра — 129 600 лет представляет собой ту крайнюю точку, до которой он смог добраться.

Несомненно то, что из этой экспедиции в прошлое он вынес знания об ископаемых, знания, которые до нас дошли только в XIX веке, благодаря Буше де Перту.

Священные знания императора Фо-Хи, сохранившиеся в китайской письменности начиная с I в. нашей эры, содержат описания и объяснения ископаемых.

Намного раньше, к 260 году до н. э., в китайской литературе встречаются описания предметов эпохи неолита, в частности, гончарных изделий, окрашенных в красный и чёрный цвета.

Нидхем очень справедливо заметил: «Очень странно, что никто никогда не изучал с этой точки зрения те отрывки литературных произведений Цзу, Киня и Хана, которые касаются древнейших времён». Действительно, было бы в высшей степени интересно узнать, каким был доисторический Китай, а также когда именно появлялся император Фо-Хи в исторический период. Впрочем, вполне вероятно, что подобные исследования проводились, но до нас они не дошли.

В частности, следовало бы знать, совпадают ли появления Бессмертного Императора с другими несистематическими и непредвиденными явлениями, память о которых китайцы бережно хранят, например с появлениями поэтически называемых ими «Гостящих звёзд», то есть с новыми звёздами.

Интересно было бы также узнать, соответствуют ли различные появления гостей извне, о которых часто упоминается в китайских летописях, с визитами императора Фо-Хи.

Как бы ни обстояло дело, важным является то, что цивилизация, основанная Фо-Хи и продолжающая своё развитие вот уже пять тысячелетий, это цивилизация Времени, а не пространства. Китайцы никогда не изобретали геометрии, даже эвклидовой. Они её узнали от западных миссионеров. Их математика была очень высоко развита, но являлась чисто алгебраической. Зато начиная с I в. они начали развивать часовое дело и с тех пор до наших дней продолжают изыскивать различные хитроумные способы для измерения Времени.

Очевидно, что Время интересует их значительно больше, чем Пространство. Некоторые из их теорий, которым более трёх тысяч лет, но которые имеют в числе своих сторонников самых передовых учёных наших дней, постулируют, что пространства не существует и что предметы могут оказывать воздействие на другие предметы, находящиеся от них на поистине фантастическом расстоянии. Нидхэм пишет: «Начиная с времен Сан Гуо, встречаются замечательные высказывания о действии на расстоянии, осуществляемом без физического контакта с огромными интервалами в пространстве».

Возможно, именно потому, что китайцы не придают большого значения пространству, им кажется, что его легко нейтрализовать, тогда как время представляется им фундаментальным.

В книге И-Кинг, как и в необычных китайских часовых механизмах, заметно их чрезвычайное внимание ко Времени.

Это подтверждают и комментарии Ванг Би к И-Кингу, написанные в 240 г. н. э.: «Основное значение Тао де Гуань состоит в том, что не следует управлять посредством наказаний либо юридического принуждения; но следует, глядя в будущее, оказывать влияние и воздействовать так, чтобы изменять то, что делается неправильно».

Предвидеть и контролировать будущее, владеть Временем — вот те цели, которые с самого начала ставит перед собой китайская цивилизация.

Зато её мало интересует Космос. И это тем более любопытно, что в этой области китайцы значительно опередили других. Уже начиная с Х в. до н. э. они в отличие от греков знают, что вокруг Земли нет никакой кристаллической сферы, что пространство простирается бесконечно и, возможно, есть другие обитаемые звёзды.

Тем не менее, даже запуская ракеты в атмосферу для изучения её свойств в 1000 г. н. э., китайцы, похоже, вовсе не интересуются исследованием космоса или других звёзд. Упоминания о подобных событиях крайне редки, тогда как, например, начиная с 1090 г. встречается описание астрономических часов, столь богатое подробностями, что по нему смогли собрать часы с точностью до единой детали.

Безусловно, у китайцев есть и небесные карты, и система космических координат, но их интерес к пространству ничтожен по сравнению с их интересом ко времени.

Мы просим читателя запомнить понятие синхронности, поскольку оно нам поможет объяснить довольно оригинальным, на наш взгляд, способом в последней главе этой книги парадоксы, порождённые перемещениями во времени и, в частности, перемещения в прошлое.

Разгадка тайны Времени была сожжена 12 июля 1562 года в городе Мехико Сити. Диего де Ланда, монах-францисканец, которому было поручено подавить ересь в провинциях Юкатана и Гватемалы, незадолго до этого завоёванных Его Высокопреосвященством Испании, приговорил к сожжению на костре главнейший из манускриптов майя, в котором говорилось о тайнах Времени.

Свидетели рассказывали, что вначале огонь отказался его поглотить. В течение нескольких минут казалось, что толпа индейцев, собравшаяся вокруг места казни, вот-вот помешает этому. Тогда солдаты приготовились открыть огонь, индейцы отступили, и огонь занялся. С тех пор было найдено несколько следов цивилизации майя, а современные исследования, в частности, исследования советских учёных, смогли пролить на неё некоторый свет. Но важнейшая из тайн Времени исчезла.

Нам известно лишь то, что майя не считали Время однородным. По их представлению, одни из частей Времени обладали определёнными свойствами, а другие — нет. Это немного напоминает народное суеверие, которое подразумевает существование неких плохих дней, как, например, пятница 13-е число, и других, нормальных дней.

Майя считали, что у Времени есть не два вектора, прошлое и будущее, а шесть. Мы вновь сталкиваемся здесь с «ветвями» Времени, о которых говорилось в книге И-Кинг и которые помогут нам устранить временные парадоксы перемещения во времени.