Его пальцы нащупали пустоту, и он подпрыгнул на постели. Мечты о сне стремительно испарились.

Никаких признаков Мэган. Его серая футболка и спортивные брюки, которые были разбросаны по полу во время любовных утех, теперь лежали аккуратно сложенные на тумбочке около кровати.

Где она, черт возьми? Не могла же она уйти, не сказав ему ни слова? Ни одна женщина не уходила от него таким образом — ни одна, которая побывала в его объятиях.

Выругавшись, Кайл поспешно схватил шелковые трусы и натянул их. Он дернул вверх жалюзи и зажмурился от яркого утреннего света. Внезапно мускусный запах любви коснулся его ноздрей, вызывая новый приступ возбуждения.

Кайл нашел джинсы, натянул их и направился к двери. В кухне она все убрала. Помолотый им перец был аккуратно ссыпан в керамическую плошку.

Итак, они провели вечер и ночь в постели, а она ушла легко, будто они были незнакомцами, всего лишь обменявшимися парочкой вежливых слов.

Разочарование и неистовство грызли его.

Они заснули в объятиях друг друга, пресыщенные любовью и сморенные усталостью! И это ничего не значит? Кайл задремал, вдыхая аромат кокосового шампуня и чувствуя под пальцами ее атласную кожу и пленительные формы. Ни слова не было сказано, что она собирается уйти так рано, иначе он бы пустил в ход все свое обаяние, чтобы убедить ее остаться.

Теперь, стоя посреди безупречно чистой кухни, Кайл ощущал себя кораблем без якоря. Он желал ее так сильно, как один человек может желать другого, — всем сердцем, душой, умом.., а не только телом. Мысли о ней наполняли его болью.

Проклятие! Нужно пойти и объясниться. Кайл дал себе слово, что весь день они проведут в студии за работой, как бы он ни хотел ее. Кайл продемонстрирует ей, насколько он заинтересован в ее художественной карьере. Это — дело чести. Такой талант нельзя расходовать по пустякам, и он должен открыть перед ней все тонкости, все премудрости искусства.

Но сначала ему необходимо найти ее. Кайл бросился в гардеробную за одеждой, а затем направился в душ.

Тяжелый аромат одеколона Ника Бренда плыл в гостиной Пенни, словно стойкий запах пота в мужской раздевалке после футбольного матча.

Каждый раз, когда она вдыхала этот запах, желудок сокращался и переворачивался, как гимнаст на трапеции. При одном взгляде на этого мужчину, фамильярно расположившегося на кушетке в чужом доме, всплыли неприятные воспоминания.

Ник Бренд выглядел уверенным в своем стильном сдержанном костюме.., и немного постаревшим. Легкая седина на висках, прическа, как всегда, отличается изысканностью. Ник никогда не скупился на парикмахера. Неудивительно, что он разлегся на диванных подушках как у себя дома, словно он король, а все окружающие его — плебеи.

Ничего не изменилось. Он продолжает думать, что он лучше других.

Мэган старалась не показывать своего страха.

Его светлые глаза излучали тепло, но Мэган по горькому опыту знала, что это впечатление обманчиво. На среднем пальце левой руки мерцало обручальное кольцо, то самое, которое они когда-то купили вместе с Мэган.

Какого черта? Зачем он продолжает носить его? В какие игры он играет? Развод состоялся год назад, и с той жизнью покончено. Зачем он пришел без предупреждения? У него должны быть причины для этого, но какие? Она едва не упала, когда, вернувшись от Кайла, увидела его у дверей.

Впрочем, времени на обдумывание не было.

Ладно, сейчас все выяснится. Ее руки заметно дрожали, когда она передавала ему кружку с кофе.

Она сама по глупости предложила ему горячий напиток. Конечно, в их жизни произошли крутые перемены, но это не повод быть негостеприимной.

Другие женщины вытолкали бы его вон и захлопнули бы дверь, но Мэган не хватило храбрости. В присутствии Ника она становилась напуганной девочкой и презирала себя за это.

— Спасибо, милая. Из всех моих знакомых ты лучше всех варишь кофе.

От этого легкого комплимента Мэган затошнило. Она переплела пальцы рук, собираясь с духом.

Она хорошо помнила слова Кайла, что выбор остается за ней.

— Ты же пришел сюда не затем, чтобы отвешивать комплименты. — Она подняла вверх подбородок, ее глаза метнулись к двери, будто указывая ему путь. — Я ожидаю друга, поэтому скажи, что тебе надо, и уходи.

Ложь далась Мэган с трудом, но пришлось обратиться к такому приему самозащиты. Ей следует быть начеку. Пенни появится только к вечеру, а Кайл… Кайл…

Сердце сладко заныло при воспоминании о мужчине, в чьих страстных, сильных объятиях она провела ночь. Что он подумает, когда проснется и увидит, что она ушла? Разозлится? Захочет ли он разговаривать с ней снова?

Она была ошеломлена, когда, проснувшись в его кровати, вспомнила, как несдержанно и безрассудно себя вела. Они даже не подумали о контрацепции. Что, если она забеременеет? Не будь глупой, Мэган. Это невозможно, вспомни слова доктора «не дано». В то утро она только и думала, как бы быстрее исчезнуть из его дома, чтобы не увидеть смущения и сожаления на его лице.

— Мне нравится говорить тебе комплименты, мягко заявил Ник, лениво скрещивая ноги.

Он бесцеремонно разглядывал ее. Она ненавидела этот чувственный блеск в его глазах — и порадовалась, что сменила красный топ на старый уютный желтоватый свитер, видавший лучшие времена.

— Не стоит! — Голос Мэган дрожал от гнева. Неожиданно все благие намерения не показывать слабость перед этим человеком растаяли, и снова боль и отчаяние охватили ее. Он не имел права появляться в квартире Пенни, пугая ее своими высокомерными комплиментами и тонкими намеками на дружбу. Она хочет, чтобы он ушел и больше никогда не возникал в ее жизни.

Мэган машинально поглаживала юбку.

— Теперь мы в разводе, Ник, и я не обязана выслушивать тебя. Ты, кажется, ушел к моей подруге, помнишь?

— Должно быть, я сошел с ума.

Ник поднялся с кушетки, поставил кружку на столик рядом с маленьким деревянным Буддой и задумчиво посмотрел на нее.

Мэган почувствовала, как ее спина покрывается испариной. Настойчивый запах одеколона щекотал ей ноздри, и, как магнитное поле, вокруг него распространялась аура угрозы. О чем она только думала, позволив ему войти?

— Ник, я не знаю, что ты хочешь предложить, но…

— Должно быть, я нуждался в сильных ощущениях, раз увлекся такой неврастеничкой, как Клэр.

У нее нет ничего общего с тобой, Мэган. Знаешь, я даже называю ее твоим именем, когда мы занимаемся любовью.

— Я не желаю этого знать, и я не твоя жена!

Дрожащей рукой Мэган заправила волосы за уши. Ник пил? Она принюхалась и уловила стойкий запах виски. Господи, на дворе утро, а он уже пьян. Почему она раньше не обратила на это внимания? Где были ее глаза? Где здравый смысл?

Когда Ник пьян, он становится непредсказуемым.

В ту ночь, когда он толкнул ее с лестницы, он тоже пил. Если бы не алкоголь, он подумал бы дважды, прежде чем совершать такое безрассудство…

— Тебе лучше уйти, Ник. — Мэган изумилась собственной смелости. Она увидела, как он откинул назад голову и засмеялся, словно она рассказала анекдот. Кровь в ее жилах застыла от ужаса: Боже, как он уродлив, уродлив и опасен.

— Не глупи, дорогая. Я никуда не уйду, пока мы не обсудим наше маленькое дельце.

— Я прошу тебя уйти. Нет, я приказываю тебе уйти! Я не хочу слышать ни о каких делах, маленьких или больших! — Мэган подошла к двери и открыла ее, сердце готово было выскочить наружу. Прошу. — «Господи, — молила она, — пусть он уйдет, заставь его уйти, и я клянусь никогда, никогда не совершать таких глупых поступков снова…»

— Разве я плохо с тобой обращаюсь, Мэг? — Ник нетерпеливо провел рукой по своим напомаженным волосам, его светлые глаза перебегали с одного предмета на другой, затем возвращались к Мэган, словно он сам не мог уловить собственные мысли.

Девушка замерла от удивления: никогда она не видела его таким несобранным.

— Ты единственная женщина, которая когда-либо действительно понимала меня. Все другие только требовать умеют. Все такие черствые, холодные, включая Клэр. Понимаешь, она ушла от меня! Я идиот, что отпустил тебя, Мэг. Дай мне еще один шанс. Вот о чем я хотел поговорить.