Кайл стоял в дверях летнего домика и наслаждался прекрасным зрелищем: Мэган рисовала, хрупкая фигура рассеивалась в лучах солнечного света, падающего через окно. Кисть в ее руке уверенно скользила по поверхности холста. Кайл никогда не видел ее такой прекрасной, выражение лица было почти блаженным, и яркий свет сиял вокруг.

Кайлу захотелось перенести эту сцену на холст.

Он стоял и просто смотрел на нее, молчаливо признавая, что может провести так остаток жизни.

Она надела одну из его рабочих рубашек, всю в разноцветных пятнах. Полы немыслимого одеяния почти касались колен. Его рубашка никогда не казалась ему столь привлекательной, пока она не оказалась на Мэган.

Сегодня он не давал ей заданий, а предоставил право выбора, и она забыла о его существовании.

В Кайле проснулась ревность: уж не потревожить ли ее?

Внезапно она обвела комнату взглядом и увидела Кайла. Его как током ударило, он выпрямился, потрясенный силой своих чувств, и заговорил:

— Не хотел тревожить тебя, но я приготовил ланч. — Он улыбнулся и шагнул в прохладную студию. Жизнь казалась ему совершенной, чего еще желать?

Эта мысль удивила его. Он не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким жизнерадостным и взволнованным. Он не смог бы назвать другую женщину, заставившую его испытать такие чувства. Что-то подсказывало ему, что их отношения с Мэган — земля неизведанная.

— Тунец и жареные макароны с салатом. Ты голодна?

Мэган не знала, что ответить. Она утратила способность говорить. Когда она обернулась и увидела Кайла в дверях, у нее просто ноги подкосились. Видеть его, проводить с ним время стало обязательной и радостной частью жизни, каждая клеточка ее тела пела ему гимн: его мужскому началу, грациозной походке, улыбке, которая кажется самой сексуальной в мире, его энергии, затрагивающей душу и сердце.

— Ты настоящий мастер на кухне. Когда я впервые увидела твою безупречно чистую кухню, то подумала, что все сделано напоказ, а оказалось, ты по-настоящему умеешь готовить.

Кайл улыбнулся.

— Мамина заслуга. — Он пожал плечами, светло-карие глаза лукаво сверкнули. — Она твердо уверена, что настоящий мужчина должен уметь готовить. В каком-то смысле кулинария похожа на живопись. Ты берешь нужные ингредиенты или цвета, смешиваешь и создаешь красоту.

Мэган не удержалась от вздоха.

— В твоих устах это звучит так.., просто и легко.

— Так и должно быть, но я не говорю, что все просто. Иногда созидание может быть сущей пыткой. — Кайл медленно пошел к ней, мускулы играли под черным свитером, на красивом лице застыло задумчивое выражение. — Иногда самая трудная вещь — четко представить картину у себя в голове и перенести изображение на полотно. В этом процессе ты живешь и умираешь.

Девушка поняла его. С ней происходили похожие вещи. Бывали времена, когда карандаш или кисть парили по холсту свободно, как мечта, но иногда казалось, легче на Эверест забраться без альпинистского снаряжения. Тогда сомнения и неуверенность воцарялись в душе. Жестокий голосок в голове обзывал ее самонадеянной дурой, решившей заработать живописью себе на жизнь. Все долгие годы жизни с Ником она лелеяла мечты, что ей под силу это совершить. Они никогда не исчезали, даже в самые ужасные времена.

Мысль о Нике и связанных с ним страшных событиях стерла улыбку с ее лица. Зачем он пришел и пугал ее? Она не была готова к встрече с ним, была такой.., такой робкой, жалкой. Неудивительно, что он обращался с ней как с рабыней.

Негодование охватило Мэган, когда она подсчитала, сколько лет он уничтожал ее гордость и самоуважение. Как она могла допустить это? Чувство возмущения сдавило ей горло.

Кайл подошел сзади и обнял ее за талию. Он почувствовал, как сжались, а потом расслабились ее мышцы, как крупная дрожь охватила тело, такое пленительное, такое женственное, и запах ванили окутал его словно кружевом.

Черт, он не может находиться в одной комнате с этой женщиной и оставаться спокойным, но как прекрасно стоять позади нее, ощущать ее тело.., и как ужасно знать о ее глубокой душевной ране!..

Ник Бренд еще счастливчик, что отделался предупреждением. Ради Мэган Кайл не полез в драку, только ради Мэган. Если бы не она, он бы показал этому мерзавцу, что он думает о человеке, который толкает свою жену с лестницы, а затем продолжает истязать ее.

— Не расстраивайся. — Он поднял густую массу волос и поцеловал горячий затылок.

— Я не расстраиваюсь. — Девушка запрокинула голову, прижалась к крепкой груди, словно вбирая в себя его силу. И ей захотелось навсегда оставаться в этих надежных объятиях.., всю жизнь. — Жаль, что ты увидел, как низко пал Ник. Я бы этого не хотела.

— Я не понимаю, как ты могла прожить с ним девять лет. Почему так долго?

— Страх. Мне было страшно. Мне казалось, что я смогу справиться с ситуацией. Глупо, конечно. Я думала, что Ник не посмотрит в сторону другой женщины и перестанет пить. Я думала, он поймет, что может быть счастлив со мной.

— Ну, свой шанс он уже упустил, милая. Не обольщайся на его счет. Этот человек — глупец, и его проигрыш — мой выигрыш. — Его руки передвинулись вверх, к ее груди.

Поясницу охватил жар. Ее тело еще болело от предыдущих любовных игр, и было удивительно, что она снова хочет его, и так неистово, что едва способна соображать.

— Я думала, мы собираемся обедать. — Она повернулась к нему, и, когда увидела темные от вожделения глаза, ее ладони стали влажными.

— Ты предпочтешь еду? — пробормотал Кайл.

— Любому телу требуется пища. — Жар стал невыносимым. Мэган не находила в себе сил, чтобы оттолкнуть Кайла. Она положила тонкую кисть на полочку под мольбертом и опустила руки вниз, стараясь сдержать дрожь.

Как бы сильно ни ждала она близости, она должна сохранить дистанцию между ними. Ей нужно подумать; Она не может позволить своей жизни течь произвольно, как водопад. Это уже было. Теперь ей следует взять себя в руки и поразмыслить, что делать дальше.

— Интересно, у великих мастеров тоже есть проблемы со своими протеже? — сострил Кайл.

— Я твоя протеже?

— Муза, протеже, колдунья.., какая разница. Я только знаю, что ты наложила на меня заклятье.

Ты опьяняешь меня, Мэган, как прекрасный коньяк. — Он печально улыбнулся.

— Ты делаешь такие шикарные комплименты всем своим клиенткам?

Мэган бросила на возлюбленного ревнивый взгляд, ее волосы растрепались, щеки пламенели в ожидании ответа. Кайл молчал. Мэган сжала кулаки, струйка пота медленно потекла вниз по спине.

Она завидует каждой его знакомой, ревнует и страдает при мысли, что у него могут быть близкие отношения с другими женщинами.

Господи, да она даже не знала, что способна на такие чувства. Ник изменял ей, но тогда страдали ее уязвленное самолюбие и гордость. Мэган никогда не ревновала его к другим женщинам, даже к Клэр. Она обезумела тогда только потому, что близкая подруга предала ее.

— Выражайся яснее, Мэган. — Кайл в задумчивости сложил руки на груди.

— Я.., я просто хочу быть уверена, что я.., что ты не…

— Что у меня нет привычки спать со всеми своими подопечными, стучавшими в мою дверь?

Фраза прозвучала грубо и пошло, и он прав, что разозлился на нее. Мэган машинально схватилась за воротник, лицо покрылось красными пятнами.

— Я разборчив в связях, Мэган. Конечно, монахом я никогда не был, но не вступаю в отношения с кем попало. Теперь твое любопытство утолено, и мы можем пойти поесть. Что скажешь?

Кайл развернулся и пошел к двери — спина прямая, напряжение в плечах.

Мэган глубоко вздохнула, стараясь совладать с внезапным раздражением.

— Я не поняла. Как я могу быть с тобой в каких-то отношениях, если даже не знаю твоего имени?

Ее голос зазвенел, и Кайл остановился на полпути. Ожидая бурю негодования, Мэган растерялась и сникла, увидев злую улыбку на его губах.

— Ты знаешь мое имя.