Она была похожа на учительницу в своих модных очках, с зализанными под шиньон волосами. В руках она держала письмо, которое немедленно швырнула на стол перед Мэган, не обращая внимания на то, что помощница разговаривает по телефону.

— О чем речь? — потребовала она ответа, бросая на свою подчиненную хмурый взгляд. — Надеюсь, беседа, которую ты ведешь в рабочее время, не носит личный характер?

Гнев постепенно закипал в Мэган. Какое несправедливое обращение! Можно подумать, что она тратит большую часть рабочего времени на частные звонки!.. Это же почти смешно. Почти, потому что именно сейчас Мэган было не до смеха. Она видела перед собой озлобленную женщину, у которой нет ни малейшего уважения к другим людям, если только они не на высших ступенях иерархической лестницы банка. Демонстрировать хорошие манеры перед маленькими людишками необязательно и обременительно.

— Если вам интересно, это приватный разговор, холодно ответила Мэган, затем, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, добавила:

— И я бы хотела его закончить.

Лицо Линд си побагровело. Одна рука сжалась в кулак, а другая схватила письмо и с силой сжала его.

— В мой кабинет, сейчас же! Ваше неповиновение ужасно, мисс Бренд!

Неповиновение? Эта женщина ведет себя, словно примадонна провинциального театра, а не высококвалифицированный работник банка.

Сейчас Мэган покажет ей. Развернув стул в другую сторону, девушка поднесла трубку к уху.

— Кайл? Извини, пожалуйста, я…

И тут у нее вырвали трубку. Прежде чем Мэган смогла прийти в себя, Линдси заорала:

— Кто это? К вашему сведению, это офис, и мой секретарь не может позволить себе тратить время на частные разговоры. Ей полагается работать!

— Линдси! Отдайте мне трубку!

Девушка ошеломленно смотрела, как лицо ее начальницы приобретает цвет свеклы. Вынести это было невозможно, и внезапно Мэган поняла, что должна делать.

— Я сказала, отдайте мне эту чертову трубку! Она вырвала телефон из рук Линдси, бросив на нее взгляд, полный ненависти. — Я больше не работаю на вас! Я закончу разговор, освобожу стол и уйду. Мне следовало давно поступить так, но я не решалась.., сначала из-за моего мужа, потом из-за людей, подобных вам, Линдси. Людей, которым наплевать на чувства других. Вы, должно быть, очень несчастная женщина и поэтому так озлобленны и низки. Мне даже жаль вас, но не настолько, чтобы остаться на этой работе. — И Мэган отвернулась. — Прости, — сказала она в трубку и взглянула на часы. — Ты можешь встретить меня внизу через полчаса?

— Ты уволилась? — недоверчиво уточнил Кайл.

Мэган оттолкнулась от пола и закрутилась на стуле, ее лицо пылало от радости, которую она до сих пор не испытывала.

— Да. Разве не здорово?

Кайл бросил бритвенный набор в кожаную сумку, стоящую на кровати, и замер, увидев среди вещей фотографию: куда бы он ни ехал, она везде была с ним. Он достал снимок и с болью взглянул на красивое лицо.

Иветт.

Ей было двадцать пять лет, когда страшная автомобильная катастрофа унесла ее жизнь. Кайлу исполнилось тогда восемнадцать, и это событие заставило его пересмотреть свои взгляды на искусство: оно стало его воздухом. Если у тебя есть мечта, ты должен научиться двигать горы, чтобы исполнить ее. Никаких полумер, никаких полутонов.

Иветт жила полной жизнью, так, как она понимала ее. Словно предчувствовала, что век ее на земле краток. Она была красивой, умной, живой, мужчины пытались завоевать ее, но тщетно.., это значило поймать лунный свет или блеск в ручейке.., невозможно. Кайл смотрел на красиво вылепленное лицо, на высокие брови, на огонек в миндалевидных глазах, который, казалось, отражал ее веру в то, что жизнь драгоценна и нельзя долго оставаться серьезным, грустить и терять ощущение новизны. Она была светом жизни их семьи: матери, его и даже молчаливого, обожающего свою работу отца.

Погладив пальцем блестящую поверхность фотографии, Кайл осторожно положил ее в сумку и прикрыл сверху свитером: он должен вырваться из печальных оков памяти. Пакуя вещи, он спрашивал себя, что его обожаемая сестра сделала бы для Мэган.

Иветт полюбила бы ее безоговорочно, он уверен. У его сестры было доброе сердце, поэтому она и выбрала профессию медсестры, а в свободное от работы время добровольно работала в организации «Самаритяне». Она всегда находилась там, где могла принести утешение обездоленным.

Она бы сразу разглядела родственную душу в этой женщине, которая перевернула всю жизнь брата и заставила его задуматься о будущем.

Нетерпение охватило Кайла. Он не может сидеть и ждать, когда придет Мэган. Ему не следует выпускать ее. Что, если она передумала ехать?

Телефонный звонок раздался одновременно с визгом закрывающейся молнии на сумке.

— Кайл?

— Мэган. — Его сердце замерло от страха. — Что случилось?

— Ничего.

Дрожащий голос выдал девушку. Первая мысль Кайла была о ноге — вероятно, она разболелась или что-то еще хуже.

— Мы договорились, что я заеду за тобой в четыре. — Он кинул взгляд на водонепроницаемые часы на своем загорелом запястье.

— Я не передумала, если ты об этом. Мне очень хочется поехать куда-нибудь. — Мэган приложила все усилия, чтобы ее слова звучали убедительно. Просто.., когда я приехала домой, меня ждало письмо. Письмо от Ника.

Лицо Кайла помрачнело.

— Если он опять угрожает тебе, то я…

— Нет, Кайл. Он не угрожает мне. Он.., он прислал мне банковский чек за мою часть дома.

Кайл с облегчением прикрыл глаза, сел на кровать и потер рукой щеку.

— Рад слышать. Чертовски хорошо, что он наконец-то сделал это. — Значит, его небольшой разговор с Ником Брендом возымел действие. Теперь все, что требуется от этого мерзавца, — не показываться на глаза Мэган, и тогда Кайл будет абсолютно счастлив.

— Я просто.., хотела, чтобы ты знал. — Ее голос снова дрогнул.

— Я боялся, что ты передумаешь и не поедешь, — мрачно признался он.

— Ну что ты. Я уже почти закончила паковать вещи и жду тебя в четыре.

Кайл не мог сдержать улыбку.

— Кайл! Наконец-то!

Криста Маккензи обогнула стол, заваленный бумагами, карандашами и недоеденной плиткой шоколада, чтобы поприветствовать замечательного представителя сильной половины человечества, входящего в вестибюль маленького отеля.

Женщина обняла Кайла и звонко расцеловала в обе щеки, окружив ароматом экзотических духов и звоном браслетов.

— Хм, мило… — Она вдохнула свежий запах его туалетной воды. — Я смотрю на часы с самого утра. Вы опоздали на час, и я уже начала беспокоиться, даже подумала, что вы вообще не приедете.

— Мы попали в пробку. Как поживаешь, Криста? Выглядишь прекрасно. — Кайл бросил сумку на толстый синий ковер и очаровательно улыбнулся.

От его улыбки Криста вспыхнула, словно школьница.

Когда-то она была его любимой натурщицей.

Они подружились. Криста своими грубоватыми шуточками и смелыми анекдотами постоянно смешила его.

Он смеялся легко и охотно.

Радость сочилась из Кристы, и никто не мог оставаться мрачным и печальным в ее компании.

Кайл считал, что Мэган нуждается в отдыхе и что общение с Кристой будет своеобразным тоником для нее, для них обоих.

Он обвел взглядом вестибюль. Большие старомодные кресла с тугими сиденьями и подлокотниками из красного дерева; у окна уютная кушетка для двоих, обитая темно-розовым бархатом; изобилие антикварных ламп с гобеленовыми абажурами и шелковой бахромой и.., о господи. Он не мог не заметить висевшую на цветастых обоях галерею настоящих полотен викторианской эпохи.

Кайлу показалось, что он находится в доме Шерлока Холмса.

— Не верю своим глазам, ты здесь! Как жаль, что Джастин в командировке, ему так хотелось снова повидаться с тобой. Я сделаю все возможное для вашего отдыха!

Криста заметила, что волосы Кайла стали длиннее, чем когда они виделись последний раз, немного несовременно. Впрочем, его девиз — всегда быть непохожим на других. Этот мужчина сейчас казался сексуальнее, чем прежде: невероятные томные с поволокой золотистые глаза, стройная фигура. Неудивительно, что его уроки всегда пользовались популярностью.