Задача, которую поставили перед собой сотрудники одной из лабораторий Техасского колледжа ветеринарии, была поистине грандиозной. Им пришлось обследовать несколько тысяч жителей штата, имеющих домашних животных, и сравнить их с представителями контрольной группы по максимальному количеству параметров. Но полученные результаты оправдали затраченные усилия. Пожилые люди, имеющие собаку, посещают врачей на 21% реже, чем их коллеги, не имеющие лохматого друга. Гипертоники, общающиеся с животными хотя бы 10 минут в день, практически избавляются если не от болезни, то хотя бы от гипертонических кризов. Домашние питомцы помогают людям перенести смерть близкого человека. Кошки и собаки влияют на снижение случаев смертности от инфаркта миокарда до 3 %. И даже ВИЧ-инфицированные в присутствии животных справляются со своими психологическими проблемами значительно лучше. «Да, каждый знает о том, что домашние животные помогают людям, — пишет Бонни Биавер, специалист по взаимоотношениям между человеком и животными из Техасского ветеринарного колледжа. — Но вот в чем выражается эта помощь? Оказывается, практически во всем — от снижения артериального давления до облегчения послеоперационного периода».

Дети, которые с первых месяцев жизни имели контакты с домашними животными, реже болеют астмой и аллергией. Таковы сенсационные результаты исследований, которые проводились педиатрами Мюнхенского университета. Во время эксперимента врачи наблюдали тысячу малышей из Австрии, Швеции и Германии. Оказалось, что дети, страдающие от астмы, почти не подвергались в первые месяцы воздействию эндотоксинов. Это компоненты бактерий, которыми изобилуют помещения с домашними животными. Кроме того, подтверждено, что излишняя чистота плохо влияет на здоровье малышей — для формирования системы иммунитета им нужна обычная пыль.

Команда из 12 собак работает в клинике при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе — и с большим успехом. Коля, Платинум, Егор и Алладин бегают по территории медицинского заведения, виляют хвостами и иногда совершают чудеса. Так, овчарка Коля подошел как-то к кровати, где лежала пациентка, находившаяся в коме с момента тяжелой операции на сердце, и растянулся рядом с ней, лизнув ей руку. 65-летняя женщина пришла в себя и с этого момента начала поправляться. Лабрадор Алладин однажды успокоил больного, который в истерике бился в дверь и кричал, чтобы его выпустили: собака просто потянула его за рукав, и буйный пациент пошел за ней по коридору, к полному изумлению медперсонала. Множество таких историй происходит не только в калифорнийском госпитале, но и в Техасе, а в нью-йоркской клинике Маунт Синай собак включили в список персонала, помогающего реабилитации пациентам с повреждениями мозга и позвоночника. На данный момент есть две фирмы, которые готовят собак-врачей: это Therapy Dogs International в Нью-Джерси Delta Society в Сиэтле.

Возможно, для некоторых людей кошка или собака не является решением проблемы стресса, но результаты множества проведенных исследований показывают: правильный выбор компаньона — собаки, кошки, даже хомячка или рыбок — может реально уменьшить негативные последствия стресса. Пожилые люди, имеющие домашних животных, гораздо реже обращаются за медицинской помощью и прибегают к лекарствам. В особенности те из них, кто держит собак Больные СПИДом, кто держат домашних животных, реже впадают в депрессию, т.к. «меньшие братья» требуют ухода, т.е. заботы, и уменьшают чувство изоляции. Проводившиеся в разное время исследования выявили следующие положительные моменты: у обладателей собак и кошек (равно как и других домашних животных) более низкое давление и уровень холестерина в крови, они находятся в лучшей психической форме, у них реже бывают сердечные приступы, а выживаемость после инфарктов — выше.

Факты, которые говорят о дружбе собаки и человека и положительном влиянии друг на друга, рассматриваются и в художественной литературе, собака стала героем многих поэтических и прозаических произведений. Вспомним, с каким глубоким чувством любви и благодарности посвящают поэты и писатели свои произведения собакам, их преданности и верности. Вспомним строки из стихотворения Есенина «Дай Джим на счастье лапу мне. Такую лапу не видал я с роду…» или известнейшее произведение Гавриила Г. Троепольского «Белый Бим черное ухо». Произведение, которое остро и ярко высвечивает взаимоотношения человека и собаки. Это тот случай, когда всерьез начинаешь задумываться: так кто же из нас более душевен, добр, справедлив и отзывчив — люди или собаки? Особая роль отводится собакам и в кинематографе. Вспомним знаменитые кинофильмы «Четыре танкиста и собака», «Лесси», «Приключение Электроника», «Дорога домой». Все эти фильмы показывают не только особенности животных, но и отражают наше человеческое понимание природы поведения собаки, которая живет рядом. Авторы пытаются озвучить и передать диалоги животных, их чувства, переживания, открывая тем самым дверцу в их внутренний мир.

Образ животных, в особенности домашних собак и кошек, активно эксплуатируется в рекламе, многие из нас не редко с улыбкой цитируют эти рекламные ролики. Резюмируя вышесказанное, можно отметить, что мир человека и мир собаки переплетаются очень тесно и очень давно и этот факт не стоит оставлять без внимания.

Наиболее научно природу взаимодействия собаки и человека описывает в своих трудах К. Лоренц. Трудно найти автора, столь трепетно и субъектифицированно относящегося к животным. Вот что он пишет в своей книге «Человек находит друга»: «…В любом случае отношение человека к животным, которых он выращивал для еды, носит противоречивый характер. У фермеров оно определяется вековыми традициями, и давно уже вылилось в строго определенную, почти ритуальную форму поведения, что полностью освобождает их от ощущения моральной ответственности и вины. Для человека же, профессионально занимающегося изучением умственных способностей животных, эта проблема приобретает совсем иное значение. С его точки зрения, необходимость убивать домашних животных куда более тягостна, чем отстрел дичи. Охотник незнаком со своей добычей лично — во всяком случае, он сам ее не выращивал. А главное, дикие звери знают, что им постоянно грозит гибель.

В моральном аспекте свернуть голову домашнему гусю, доверчиво тянущемуся к вам за кормом, куда труднее, чем, затратив немало терпения и физических усилий, подстрелить его дикого собрата, который не только знает о подстерегающей его опасности, но и имеет возможность избежать ее».

Только с биологической точки зрения рассматривая не индивидуальные особи, а вид в целом, мы можем считать связь между человеком и домашними животными взаимовыгодным «симбиозом». Ведь и лошадь, и корова, и овца, и прочие домашние животные получили от своего «одомашнивания» бесспорную выгоду, поскольку их предки, не способные существовать вдали от дикой природы, давно уже вымерли.

Так сложилось, что только два вида животных стали членами домашнего круга человека не как пленники и были приручены не с помощью принуждения. Я имею в виду собаку и кошку. Их объединяют два момента — оба они хищники и у обоих человек использует их охотничьи способности. А во всем остальном, и главное — по характеру своих отношений с человеком, они разнятся между собой, как день и ночь. Нет другого животного, которое так кардинально изменило бы весь образ жизни, всю сферу своих интересов, стало бы до такой степени домашним, как собака; и нет другого животного, которое за долгие века своей связи с человеком изменилось бы так мало, как кошка. Утверждение, что кошки, если исключить несколько декоративных пород, вроде ангорской или сиамской, в сущности, вовсе не домашние животные, а подлинно дикие существа, — во многом справедливо.

Исторически взаимоотношения между собакой и человеком складывались очень не просто. Мы наблюдаем как периоды полного взаимопонимания и крепкой дружбы, так и периоды игнорирования или беспощадного использования этих животных. Ведь даже и в наши дни у многих народов собака считается нечистым животным из-за своих предков — мусорщиков. Тем не менее, шакалы приносили первобытным людям несомненную пользу: следуя за ними, они в какой-то мере избавляли их от необходимости выставлять часовых, так как начинали тявкать и завывать, едва неподалеку появлялся опасный хищник. Люди, еще не умевшие мыслить абстрактно и живущие только настоящей минутой, не замечали помощи своей четвероногой свиты. Вот как описывает историю становления взаимоотношений собаки и человека К. Лоренц в книге «Человек находит друга»: «…Сейчас, потеряв нескольких мужчин, они лишились помощи, и по ночам вокруг их стоянки воцарялась такая жуткая и зловещая тишина, что даже те, кто не должен был сторожить сон остальных, не решались сомкнуть глаз. Вот почему все они были истомлены, и особенно пятеро мужчин, которым теперь, когда их осталось так мало, постоянно приходилось перенапрягать внимание. Так члены этой маленькой орды, усталые, измученные и телом и духом, продолжали плестись по степи, вздрагивая при каждом неожиданном шорохе и хватаясь за копья и луки, — но теперь они все реже разражались хохотом, когда тревога оказывалась ложной. Начинало смеркаться, и в них пробуждался ужас перед наступающей ночью; ими владел тот страх перед неведомым, который давно в прошедшие эпохи так сильно запечатлелся в мозгу человека, что даже в наши дни ночная темнота пугает ребенка, а для взрослых служит символом зла. Это древние воспоминания о тех временах, когда силы мрака, воплощенные в хищниках-людоедах, кидались из непроницаемой тьмы на свою двуногую добычу. Для наших первобытных предков ночь, несомненно, таила в себе неисчислимые ужасы.