В итоге начало августа я потратил на поиск места, где купить семена для посадки культивированной конопли с высоким содержанием наркотических веществ. Оказалось всё достаточно просто, в одной из газет для огородников, в которых решено было поискать в первую очередь, удалось найти объявление:

Позвонив по указанному телефону, удалось выяснить, что под «иными растениями» подразумевались именно те, о которых я подумал. Цена на отборную коноплю ядрёного сорта «АК-47» оказалось смешной — одно семечко за один доллар! Я набрал посадочных семян на пятьсот баксов и они после предоплаты пришли по почте в течении трёх дней.

По отзывам поставщика семян, который рекомендовал именно этот сорт для посадки новичком, «АК-47» является неприхотливым южным растением, не требующим особого ухода и способным расти как в теплицах, так и на улице, к тому же содержит большое количество наркотических веществ, отчего пользуется хорошим спросом.

Первого сентября я, как в прошлом году, поехал в Хогвартс на красном паровозе с платформы 9 и ¾. Едва оказавшись на гудящей от большого количества волшебников платформе, я сразу с грустью вспомнил спокойный месяц лета, когда мог наслаждаться одиночеством.

В поезде встретился с соседом по комнате Джастином Финч-Флетчли, и мы проговорили всю дорогу. Парень делился восторгами от поездки с родителями в Испанию, где они провели месяц, снимая Виллу на «Золотой миле», я же рассказал об отдыхе в Орлёнке, упустив скользкие моменты и не раскрывая козырей, например, умолчал о том, что приобрёл перстень-концентратор.

— Не может быть! — восторженно воскликнул Джастин. — Неужели у русских маги и маглы отдыхают вместе?

— Быстро же ты перенял волшебный сленг. Мне и в голову не придёт называть обычных людей презрительным словом «маглы», всё-таки среди них присутствуют мои родители.

Вроде пожурил пацана, а сам задумался, а не говорил ли так же? Ответ на этот вопрос я не нашёл.

— Ой. — Мальчик опустил глаза к полу. — Мои родители тоже обычные люди. Просто все так говорят, вот и я… Ну, понимаешь…

— Понимаю, сленг окружения очень прилипчив.

— Но это так странно, что русские волшебники не пользуются волшебной палочкой, — сказал Джастин.

— На самом деле ничего странного. Волшебные палочки чисто европейская тема, как и мётлы для полётов, и заклинания на Латыни. Я выяснил, что в мире существует более десятка крупных школ волшебства, но при этом с волшебной палочкой учат обращаться только в четырёх: Хогвартс, Шармбатон, Дурмстранг и вроде бы Австралийская школа магии. Все остальные школы учат разному: в России используют перстни, в Америке тоже, а в Африке до сих пор колдуют по старинке при помощи бубна и заговоров, в Японии самобытная магия, основанная на ритуалистике, в Китае и Индии тоже не пользуются концентраторами, маги развивают своё тело. Единственное, что едино для всего мира — это зельеварение. А полёты это вообще отдельная тема. Во всём мире волшебники летают на зачарованных частных самолётах, а для развлечения наибольшей популярностью пользуются «Аэроборды» — это такие летающие доски, ставшие популярными после одного известного фильма.

— Ты имеешь в виду «Назад в будущее»? — спросил Джастин. — Я его смотрел. Аэроборд — это круто, я бы хотел себе такую доску, всяко лучше метлы будет! А почему в Косом переулке такого не продаётся?

— Потому что наше Министерство магии наложило запрет на иностранные артефакты и все эти вещи продавать на территории Великобритании незаконно, а в другие страны мало кто из наших волшебников путешествует. Я вообще хочу себе купить зачарованный самолёт, но он стоит не дешевле обычного самолёта. К сожалению, в Англии на таком не полетаешь, если ты не министерская шишка, так что в последнее время я стал задумываться об иммиграции в другую страну.

— Смотри! — воскликнул Джастин и показал пальцем в окно.

Там действительно было на что посмотреть: старенький, бирюзового цвета автомобиль спикировал с небес на уровень немногим выше мелькающих по обочине деревьев, затем плавно набрал высоту, скрывшись из поля зрения, видимо зависнув над поездом.

— Это же был летающий автомобиль, — произнёс Джастин.

— Согласен, я этот летающий объект опознал как Форд Англия лохматого года выпуска. А говорят, что у нас запрещено магловскую технику зачаровывать. Как думаешь, кто-то из Министерских шишек или их детишек развлекается?

— Похоже на то, — задумчиво протянул Джастин. — Вряд ли маглорожденный или полукровка сможет себе позволить настолько откровенно нарушать закон. Но летающий автомобиль — это круто! Хотел бы я иметь летающий Феррари или Ламборджини…

— Согласен. Но куда нам, обычным смертным, до магических «шишек»… Не знаешь, что за такое нарушение Статута секретности светит: Азкабан или штраф?

— Нет, — ответил Джастин, — я законы не читал. А ты вроде что-то такое из библиотеки брал же?

— Я магическое законодательство изучал, но там всё настолько сложно, запутано и написано тяжёлым канцелярским языком, что вычитал основное, но не всё. Про летающие машины там точно ничего не было.

— Странно это, — с задумчивым видом произнёс Джастин. — Видимо кто-то тоже «Назад в будущее» смотрел, но тогда это должен быть маглорожденный, но…

— Не думаю. У маглорожденного мага не найдётся связей откупиться от наказания за использование такой игрушки. Скорее, кто-то из чистокровных, не чурающихся миром обычных людей.

— Может быть Уизли? — предположил Джастин.

— Очень похоже. Отец шишка в министерстве, в покровителях у них Дамблдор, который вообще мега-босс, и вроде как показательно обычных людей «любят»… Вот же сволочи! Это же надо так связями пользоваться для откровенного нарушения закона, в то время как обычным магам всё запрещают?! Одно слово — рыжие!

До школы доехали без проблем. На этот раз мы, в отличие от первокурсников, добирались до замка на каретах, которые везли страхолюдные лысые лошади чёрного цвета с огромными кожистыми крыльями, они были больше похожими на скелет, обтянутый гладкой шелковистой кожей. Что удивительно, этих монструозных лошадей-мутантов никто из детей не видел, считая, что кареты едут сами по себе.

У поезда, как и в прошлом году, первокурсников встречал Хагрид.

— Как думаешь, а Хагрид с кем-то встречается? — смотря на полувеликана, спросил Финч-Флетчли.

— Вряд ли.

— А что, если они встречаются с Макгонагалл? — поинтересовался мальчик.

— Да ну, ты что… Это же будет словно натирание кия мелом!

— Что? — с удивлением переспросил Джастин.

— Забудь. Так, к слову пришлось.

На церемонии распределения из преподавателей отсутствовал Северус Снейп, зато присутствовал некто иной — писатель книжек фэнтези, Гилдерой Локхарт. Я узнал этого молодого красивого мужчину со светлыми золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами по фотографиям, которые были на всех его книгах. Он был одет в сине-голубую мантию и сверкал во все стороны белоснежной улыбкой.

— Это что, Локхарт? — спросил Джастин Финч-Флетчли, тоже узнав писателя. — А что он тут делает?

— Видимо, будет преподавать ЗОТИ. Вот же жук! Воспользовался своим положением преподавателя и под видом учебников распродал всем студентам свои художественные книжки! Похоже, ЗОТИ нас принципиально не хотят учить, зачем вообще в программу включают, если ничему не учат, нанимая преподавателей чудаков на большую букву «М»? Я бы лучше в это время самостоятельно позанимался или отдохнул.

— Я читал, что Локхарт победил целый клан вампиров и ещё кучу опасных тварей истребил, — сказал Джастин. — Может быть, он будет хорошо преподавать?

— Джастин, я тоже могу всякого понаписать, например, как мужественно истребляю полчища акромантулов. Уж тебе не знать о жанре фантастики должно быть стыдно. Лучше «Конан Варвар» почитай, я взял с собой подборку из двадцати книг, написано более качественно и реалистично.